Eu escrevi anteriormente sobre padrões psicomotores – um alegado tratamento para atraso de desenvolvimento que foi desenvolvido nos anos sessenta. A ideia tem as suas raízes na noção de ontogenia recapitula a filogenia, que à medida que nos desenvolvemos avançamos através de fases evolutivas. Esta ideia, agora largamente desacreditada, foi alargada à hipótese de que nas crianças que estão a atrasar o seu desenvolvimento neurológico poderiam ser melhoradas se fossem levadas a progredir através de fases evolucionárias. As crianças eram submetidas a horas por dia de rastejamento passivo, por exemplo, com a crença de que isto coaxava o cérebro para uma via normal de desenvolvimento. O tratamento foi estudado extensivamente nos anos 70 mostrando que o tratamento não funcionava.
No entanto, aqueles que desenvolveram este tratamento, Doman e Delecato, não queriam desistir da sua pretensão de fama simplesmente porque não funcionava e os conceitos subjacentes apresentavam falhas. Durante os últimos 40 anos continuaram a oferecer o tratamento Doman-Delecato para todas as formas de retardamento mental, sobrevivendo à margem, tudo quase esquecido pela medicina convencional (excepto por aqueles com interesse na ciência patológica).
Foi-me pedido recentemente que analisasse as alegações de um distúrbio conhecido como pirolúria, e o que encontrei foi muito semelhante à história da patterização psicomotora. Havia algum interesse científico legítimo nesta alegada condição nos anos 60. Estudos dos anos 70, contudo, desacreditaram a hipótese e esta foi descartada como uma hipótese fracassada. A literatura publicada seca completamente em meados da década de 1970. Mas os autores da ideia não desistiram, e continuam a promover a ideia de pirolúria até aos nossos dias.
A história é contada pelo próprio Dr. Abram Hoffer, o autor da hipótese da pirolúria. Começou com uma ideia razoável – uma vez que o LSD imita algumas das descobertas clínicas da esquizofrenia, talvez possamos aprender algo sobre a biologia da esquizofrenia através do estudo dos efeitos do LSD no corpo. Ele examinou especificamente a urina dos pacientes aos quais foram administradas doses elevadas de LSD antes e depois do tratamento. Encontrou um aumento de uma substância desconhecida. Como conta o Dr. Hoffer:
No início chamávamos-lhe a substância desconhecida (US), e mais tarde o factor malva porque quando desenvolvido no cromatograma de papel manchava uma bela malva. Quando foi identificado, chamámos-lhe, mais precisamente, kryptopyrrole. Nomeámos a doença caracterizada por grandes quantidades de mauve factor “malvaria”, mas o Dr. Pfeiffer deu-lhe mais tarde o termo mais apropriado pirolleuria.
Ele continua a contar como ele e a sua equipa encontraram kyrptopyrrole na urina de pacientes que estão fisicamente doentes, aqueles com depressão e outras perturbações do humor, e esquizofrénicos, mas não em controlos saudáveis ou esquizofrénicos recuperados. Até agora, tudo isto parece razoável. Mais tarde descobriu-se que a excreção de kryptopyrrole está relacionada com os níveis de vitamina B6 e zinco no corpo, e portanto os esquizofrénicos podem ser tratados com sucesso com suplementos vitamínicos.
Não há nada de implausível nas doenças nutricionais ou bioquímicas que se apresentam com condições psiquiátricas. De facto, a porfíria aguda intermitente (também acreditada por Hoffer como relacionada com kryptopyrrole) é uma desordem bioquímica conhecida que se apresenta como episódios agudos de psicose (o filme A Loucura do Rei Jorge relata a história dos ataques do Rei Jorge III a esta doença). A esquizofrenia é uma doença debilitante e seria certamente muito agradável se pudéssemos curá-la (ou mesmo um subconjunto de casos) com um suplemento vitamínico. No entanto, não foi assim que a ciência se revelou. Infelizmente, a ciência nem sempre está em conformidade com o que desejamos ser verdade.
Pirolúria (que tem várias grafias, mas esta parece ser a mais comum no uso actual) não sobreviveu à replicação. Vários estudos realizados nos anos 70 não conseguiram confirmar a presença de kryptopyrrole na urina de doentes com esquizofrenia ou profilaxia. Por exemplo, Gendler et al. não encontraram hemopirrol ou kryptopyrrole na urina de sujeitos saudáveis ou esquizofrénicos. Jacobson et al encontraram resultados negativos semelhantes.
O padrão é idêntico ao que encontrei quando pesquisei o padrão psicomotor, uma série de estudos negativos nos anos 70, seguidos do desaparecimento completo da literatura revista por pares, excepto em revistas dedicadas à ideia agora marginal. Neste caso Hoffer decidiu que não era vítima de uma hipótese fracassada, mas sim de uma conspiração de psiquiatria mainstream que foi simplesmente fechada às suas ideias revolucionárias. Ele fundou a revista Orthomolecular Psychiatry, agora o Journal of Orthomolecular Medicine – uma revista marginal na qual podia continuar a publicar as suas ideias.
P>I também procurei pesquisa sobre a questão relacionada mas distinta da utilização de vitamina B6 para tratar a esquizofrenia. Se houvesse algum efeito clinicamente significativo, deveria ser fácil de demonstrar em ensaios clínicos. Encontrei alguns estudos duplamente cegos e eles mostram duas coisas: A vitamina B6 não tem qualquer benefício nos sintomas psicóticos da esquizofrenia, mas pode ter benefício nos sintomas motores – especificamente a discinesia tardive e o Parkinson como efeito secundário da medicação anti-psicótica. Assim, o B6 não trata a esquizofrenia em si, mas pode reduzir os efeitos secundários motores dos medicamentos utilizados para tratar a esquizofrenia. Talvez este efeito tenha levado a observações anedóticas de melhorias em doentes esquizofrénicos de B6.
Hoffer, na sua narrativa, tem esta passagem reveladora:
Desde que os pacientes esquizofrénicos, a maioria dos quais tinha o factor na sua urina, responderam melhor quando tratados com vitamina B3, concluí que qualquer doença psiquiátrica, independentemente do que lhes tenha sido diagnosticado clinicamente, poderia também fazer melhor com esta vitamina. Isto foi confirmado por uma grande série de estudos clínicos abertos. Não chamarei estes estudos de anedóticos, o que se tornou o termo politicamente correcto para denegrir quaisquer estudos que não sejam duplamente cegos, uma vez que todos os estudos clínicos dependem da história ou heristória dos pacientes e da forma como respondem, ou seja, de anedotas. A única diferença é que nos estudos duplamente cegos as anedotas são recolhidas por médicos ou outros que estão cegos por não saberem que tratamento está a ser dado. Pelo menos esta é a teoria deste tipo de procedimento. De facto, a grande maioria destes estudos são tão imperfeitamente cegos que poucos clínicos ou enfermeiros têm muita dificuldade em decidir se o paciente estava em placebo ou algo mais activo.
Os adoradores do duplo cego recordam-me o imperador cuja nudez foi vista apenas por uma criança ainda não cega pela tradição. Este relatório de Kraus é um excelente exemplo do tipo de história anedótica que tanto contribuiu para a medicina.
A denigração de estudos duplo-cegos e a retenção de informação anedótica como fiável é um sinal seguro de alguém à margem, não querendo ouvir as provas científicas, mas sim escolher as provas que querem utilizar porque se adequam melhor às suas teorias. Já discutimos muitas vezes no passado as fraquezas da informação anedótica. As anedotas são esmagadas por preconceitos e factores descontrolados. Na melhor das hipóteses, podem ser utilizadas para gerar hipóteses, mas não para as testar. Precisamos de estudos em dupla ocultação para ver se os alegados efeitos são reais. Há um núcleo de verdade no que Hoffer diz, na medida em que nem todos os estudos relatados como duplo-cegos são fiáveis, e a cegueira imperfeita pode ser uma grande, e muitas vezes escondida, fraqueza dos ensaios clínicos. Mas falta-lhe o ponto nas suas críticas.
P>Primeiro tenho de salientar que a “única diferença”, como Hoffer afirma, não é que os médicos estejam cegos – os sujeitos também estão cegos (portanto, duplamente cegos). Isto é fundamental para o controlo de efeitos tendenciosos. Mas também a questão aqui é que enquanto os relatórios anedóticos eram positivos, os estudos duplo-cegos bem controlados de piroluria (bioquímica e clinicamente) eram negativos. Não se pode explicar este padrão de resultados com cegueira imprópria. A cegueira inadequada causa resultados falsos positivos – não resultados falsos negativos, pelo que as objecções de Hoffer não fazem sentido. Os estudos melhor controlados foram negativos, esse padrão implica fortemente a hipótese nula, neste caso a pirolúria não existe como entidade legítima e a vitamina B6 não é um tratamento eficaz para a esquizofrenia (embora possa ajudar a reduzir os efeitos secundários motores da medicação).
O quadro geral aqui (como no caso da patterização psicomotora) é que é uma estratégia fundamentalmente defeituosa e falhada tomar a sua bola e sair do recreio quando a ciência dominante não apoia a sua teoria. Acho que isto também depende dos seus objectivos. Se o seu objectivo é criar a sua própria clínica e ganhar dinheiro a tratar pacientes de acordo com as suas próprias teorias de estimação, então certamente pode seguir o caminho de Doman e Delecato. Se o seu objectivo é convencer o mundo de que as suas ideias estão correctas, no entanto, este é o caminho errado a seguir. Se o seu objectivo é encontrar a verdade e desenvolver tratamentos que sejam realmente eficazes e úteis para os pacientes, este também não é o caminho certo a seguir.
Hoffer teve 40 anos para fazer uma investigação cada vez mais rigorosa, para produzir os dados que convenceriam até mesmo uma comunidade científica céptica e dominante de que as suas ideias são correctas. Se ele acredita verdadeiramente que está certo, então este é o caminho que ajudaria a maioria dos pacientes, alterando o padrão de cuidados. Em vez disso, ele formou o seu próprio diário e comunidade de marginais, onde pode chocar com a conspiração da psiquiatria mainstream e contra o dogma da investigação científica rigorosa.