Esta revisão trata da metodologia que existe para avaliar as capacidades intrínsecas ou inatas necessárias para a aquisição das capacidades necessárias com treino, de modo a que a competência e proficiência operatória sejam alcançadas pelos estagiários cirúrgicos no final do programa de treino. Além disso, abrange a análise de fiabilidade humana (HRA) como técnica (há muito utilizada em indústrias de alto risco) para assegurar a execução segura de operações e um bom resultado clínico. Ambos os temas são relativamente novos em cirurgia e a maior parte do relato baseia-se no trabalho realizado na Universidade de Dundee do Departamento de Cirurgia e Oncologia Molecular e Unidade de Competências Cirúrgicas da Dundee durante um período de 10 anos. A metodologia para ambos é ainda relativamente grosseira mas, no entanto, foram feitos progressos. Em cirurgia, o importante papel dos testes de capacidade psicomotora é na selecção e avaliação do progresso dos estagiários durante a residência cirúrgica. O HRA aplica-se tanto aos estagiários cirúrgicos quando os bons hábitos e práticas se enraízam e durante toda a carreira de trabalho dos cirurgiões-consultores.