Purificação étnica, a tentativa de criar áreas geográficas etnicamente homogéneas através da deportação ou deslocamento forçado de pessoas pertencentes a determinados grupos étnicos. A limpeza étnica envolve por vezes a remoção de todos os vestígios físicos do grupo alvo através da destruição de monumentos, cemitérios, e casas de culto.
Conflito bósnio: campo de detençãoCortesia do ICTY
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O termo limpeza étnica, uma tradução literal da expressão servo-croata etnicko ciscenje, foi largamente utilizado nos anos 90 (embora o termo tenha aparecido pela primeira vez) para descrever o tratamento brutal de vários grupos civis nos conflitos que irromperam com a desintegração da República Federal da Jugoslávia. Estes grupos incluíam bósnios (muçulmanos bósnios) na Bósnia e Herzegovina, sérvios na região de Krajina na Croácia, e de etnia albanesa e mais tarde sérvios na província sérvia do Kosovo. O termo também foi associado ao tratamento dado pelos militantes indonésios ao povo de Timor Leste, muitos dos quais foram mortos ou forçados a abandonar as suas casas depois dos cidadãos terem votado a favor da independência em 1999, e à situação dos chechenos que fugiram de Grozny e de outras áreas da Chechénia na sequência de operações militares russas contra separatistas chechenos durante a década de 1990. De acordo com um relatório publicado pelo Secretário-Geral das Nações Unidas (ONU), a ocorrência frequente de limpeza étnica nos anos 90 foi atribuível à natureza dos conflitos armados contemporâneos, em que
p> as baixas civis e a destruição de infra-estruturas civis não são simplesmente subprodutos da guerra, mas a consequência do ataque deliberado de não combatentes…. m muitos conflitos, os beligerantes visam civis a fim de expulsar ou erradicar segmentos da população, ou com o objectivo de acelerar a rendição militar.
A limpeza étnica como conceito gerou considerável controvérsia. Alguns críticos vêem pouca diferença entre ela e o genocídio. Os defensores, contudo, argumentam que a limpeza étnica e o genocídio podem ser distinguidos pela intenção do perpetrador: enquanto o objectivo principal do genocídio é a destruição de um grupo étnico, racial ou religioso, o principal objectivo da limpeza étnica é o estabelecimento de terras etnicamente homogéneas, o que pode ser alcançado por qualquer um dos vários métodos, incluindo genocídio.
Outra grande controvérsia diz respeito à questão de saber se a limpeza étnica teve ou não origem no século XX. Alguns estudiosos apontaram a reinstalação forçada de milhões de pessoas pelos assírios nos séculos IX e VII bc como talvez os primeiros casos de limpeza étnica. Entre outros exemplos citados estão a execução em massa de dinamarqueses pelos ingleses em 1002, tentativas dos checos de livrar os seus territórios de alemães na Idade Média, a expulsão de judeus de Espanha no século XV, e o deslocamento forçado de nativos americanos por colonos brancos na América do Norte nos séculos XVIII e XIX. Outros argumentam que a limpeza étnica, ao contrário de actos anteriores de reinstalação forçada, é o resultado de certos desenvolvimentos únicos do século XX, tais como a ascensão de Estados-nação poderosos alimentados por ideologias racistas nacionalistas e pseudocientíficas em conjunto com a disseminação de tecnologia e comunicações avançadas. Exemplos de limpeza étnica compreendida neste sentido incluem os massacres arménios pelos turcos em 1915-16, o Holocausto nazi dos judeus europeus nos anos 30 e 40, a expulsão de alemães do território polaco e checoslovaco após a Segunda Guerra Mundial, a deportação pela União Soviética de certas minorias étnicas do Cáucaso e da Crimeia durante os anos 40, e as migrações forçadas e assassinatos em massa na ex-Jugoslávia e no Ruanda nos anos 90. Em muitas destas campanhas, as mulheres foram alvo de tratamentos particularmente brutais – incluindo violações sistemáticas e escravos – em parte porque eram vistas pelos perpetradores como os “portadores”, biológica e culturalmente, da geração seguinte das suas nações. Porque muitos homens em populações vitimizadas deixaram as suas famílias e comunidades para se juntarem aos grupos de resistência quando a violência começou, as mulheres e as crianças ficaram muitas vezes indefesas.
A definição legal precisa de limpeza étnica tem sido objecto de intenso escrutínio em vários organismos internacionais, incluindo a ONU, os dois tribunais internacionais ad hoc criados nos anos 90 para julgar violações do direito humanitário internacional na ex-Jugoslávia e no Ruanda (o Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia e o Tribunal Penal Internacional para o Ruanda, respectivamente), e o Tribunal Penal Internacional (TPI), que iniciou as sessões em 2002. Em 1992, em referência às hostilidades na Jugoslávia, a Assembleia Geral da ONU declarou a limpeza étnica como “uma forma de genocídio”, e no ano seguinte o Conselho de Segurança, citando violações generalizadas e flagrantes do direito humanitário internacional no território da ex-Jugoslávia, criou um tribunal para investigar alegações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade, incluindo a limpeza étnica. No seu exame da captura da cidade de Kozarac pelos sérvios bósnios, o ICTY descreveu a limpeza étnica que ali teve lugar como o processo de arredondamento e expulsão “a pé de toda a população não sérvia da área”. Num caso subsequente, o tribunal reconheceu semelhanças entre actos de genocídio e de limpeza étnica, observando que ambos envolvem o alvo de indivíduos devido à sua pertença a um grupo étnico. A diferença significativa entre os dois permanece, contudo: enquanto a limpeza étnica visa forçar a fuga de um determinado grupo, o genocídio visa o grupo para destruição física.
O estabelecimento do TPI reforçou os laços entre a limpeza étnica e outras ofensas, tais como genocídio, crimes contra a humanidade, e crimes de guerra. No seu texto final sobre os elementos dos crimes na jurisdição do tribunal, a Comissão Preparatória do Tribunal Penal Internacional deixou claro que a limpeza étnica poderia constituir os três delitos dentro da jurisdição do TPI. O genocídio, por exemplo, foi definido como um acto que pode incluir a expulsão sistemática de indivíduos das suas casas; a ameaça de força ou coerção para efectuar a transferência de um grupo alvo de pessoas foi reconhecida como um elemento de crimes contra a humanidade; e a “deportação e transferência ilegais”, bem como a deslocação, de civis foram reconhecidas como elementos de crimes de guerra.
Apesar das controvérsias contínuas sobre a sua definição, o conceito de limpeza étnica tornou-se firmemente ancorado no direito internacional. Resta saber como os mecanismos de prevenção e tratamento da depuração étnica se desenvolverão e serão implementados.