O Sol é o maior e mais maciço objecto do sistema solar, mas é apenas uma estrela de tamanho médio entre as centenas de biliões de estrelas da galáxia Via Láctea.
Radius, diâmetro & circunferência
O sol é quase uma esfera perfeita. O seu diâmetro equatorial e o seu diâmetro polar diferem apenas 6,2 milhas (10 km). O raio médio do sol é de 432.450 milhas (696.000 quilómetros), o que faz com que o seu diâmetro seja de cerca de 864.938 milhas (1,392 milhões de km). Podem-se alinhar 109 Terras através da face do Sol. A circunferência do sol é de cerca de 2.713.406 milhas (4.366.813 km).
Pode ser a maior coisa neste bairro, mas o sol é apenas uma média em comparação com outras estrelas. Betelgeuse, um gigante vermelho, é cerca de 700 vezes maior do que o sol e cerca de 14.000 vezes mais brilhante.
“Encontrámos estrelas que são 100 vezes maiores em diâmetro do que o nosso sol. Verdadeiramente essas estrelas são enormes”, diz a NASA no seu website SpacePlace. “Também vimos estrelas que são apenas um décimo do tamanho do nosso sol”
De acordo com o cientista solar da NASA C. Alex Young, se o sol fosse oco, seria necessário cerca de um milhão de Terras para o preencher.
É possível que o sol seja ainda maior do que se pensava anteriormente. Xavier Jubier, engenheiro e investigador de eclipses solares, cria modelos detalhados de eclipses solares e lunares para determinar precisamente onde a sombra da lua cairia durante o eclipse solar. Mas quando combinou fotografias reais e observações históricas com os modelos, encontrou formas precisas de eclipse que só faziam sentido se escalasse o raio do sol em algumas centenas de quilómetros.
Even missões como o Observatório de Dinâmica Solar (SDO) da NASA e medições dos planetas interiores através da face do sol não refinam o raio da estrela com a precisão desejada.
“É mais difícil do que se pensa colocar uma régua nestas imagens e descobrir quão grande é o sol – não tem precisão suficiente para conseguir isto”, disse o investigador da NASA Ernie Wright ao Space.com. “Da mesma forma, com os trânsitos de Mercúrio e Vénus, acaba por não ser tão preciso como se gostaria que fosse”
Wright disse que diferentes trabalhos, utilizando uma variedade de métodos, produziram resultados que diferem até 930 milhas (1.500 km).
Isso pode ser um problema se estiver a planear contornar as margens do próximo eclipse solar.
“Para a maioria das pessoas, sim, não importa; não vai mudar tudo”, disse Jubier. “Mas quanto mais perto se chegar da borda do caminho, mais risco se corre”
Massa e volume
O volume total do sol é de 1,4 x 1027 metros cúbicos. Cerca de 1,3 milhões de Terras poderiam caber no interior do Sol. A massa do sol é 1,989 x 1030 quilogramas, cerca de 333.000 vezes a massa da Terra. O sol contém 99,8% da massa de todo o sistema solar, liderando os astrónomos Imke de Pater e Jack J. Lissauer, autores do livro “Ciências Planetárias”, para se referirem ao sistema solar como “o sol mais alguns detritos”.
Mas o peso do sol não é constante. Ao longo do tempo, o vento solar transportou partículas, e portanto massa, para longe da estrela. De acordo com “Bad Astronomer” Phil Plait, o sol perde em média 1,5 milhões de toneladas de material por segundo para o vento solar.
Meanwhile, in the heart of the star, mass is converted into energy. A central eléctrica da estrela converte mais de 4 milhões de toneladas de material solar em energia a cada segundo, disse Filipe Plait.
p>Todos juntos, Filipe Plait estimou que o sol perdeu um total de 1024 toneladas de material durante os seus 4,5 mil milhões de anos de vida, ou mais de 100 vezes a massa da Terra. Embora isso pareça muito, é apenas cerca de 0,05 por cento da massa total da estrela.
Anã amarela
O sol é classificado como uma estrela de sequência principal do tipo G, ou estrela anã G, ou mais imprecisamente, uma anã amarela. Na verdade, o sol – como outras estrelas do tipo G – é branco, mas aparece amarelo através da atmosfera terrestre.
As estrelas geralmente tornam-se maiores à medida que envelhecem. Dentro de cerca de 5 mil milhões de anos, os cientistas pensam que o sol começará a consumir todo o hidrogénio no seu centro. O sol vai inchar até se tornar num gigante vermelho e expandir-se para além da órbita dos planetas interiores, incluindo a Terra. O hélio do sol aquecerá o suficiente para se transformar em carbono, e o carbono irá combinar-se com o hélio para formar oxigénio. Estes elementos irão recolher-se no centro do sol. Mais tarde, o sol libertará as suas camadas exteriores, formando uma nebulosa planetária e deixando para trás um núcleo morto de carbono e oxigénio – uma estrela anã branca muito densa e quente, mais ou menos do tamanho da Terra.
Embora o sol seja típico na maioria dos aspectos, tem uma qualidade que se destaca da maioria das estrelas – é um solitário. A maioria das estrelas tem um companheiro, com alguma parte de um sistema triplo ou mesmo quádruplo.
Mas pode nem sempre ter sido uma estrela solitária. Novas pesquisas sugerem que todas as estrelas podem ter começado com um companheiro. O companheiro do sol pode ter sido um binário largo, colocando-o até 17 vezes mais longe do sol do que Netuno e facilitando a sua remoção.
“A ideia de que muitas estrelas se formam com um companheiro já foi sugerida anteriormente, mas a questão é: quantas?” a primeira autora do estudo, Sarah Sadavoy, uma colega da NASA Hubble no Observatório Astrofísico Smithsoniano, disse numa declaração. “Com base no nosso modelo simples, dizemos que quase todas as estrelas se formam com um companheiro”
Relato adicional de Nola Taylor Redd, colaboradora do Space.com