Por outras palavras, Dahan, 70 anos, conhece o negócio dos óculos do princípio ao fim. E ele não gosta do que aconteceu.
“Não há concorrência na indústria, já não há”, disse-me ele. “A Luxottica comprou toda a gente. Eles fixam os preços que lhes apetece”
Dahan, que vive em Potomac, Md.., estava a responder a uma coluna que escrevi recentemente sobre a razão pela qual os preços ao consumidor das armações e lentes são tão elevados do ponto de vista astronómico, com as marcações aproximando-se frequentemente de 1,000%.
Notei que se usar óculos de designer, há uma grande probabilidade de estar a usar armações Luxottica.
As marcas próprias e licenciadas da empresa incluem Armani, Brooks Brothers, Burberry, Chanel, Coach, DKNY, Dolce & Gabbana, Michael Kors, Oakley, Oliver Peoples, Persol, Polo Ralph Lauren, Ray-Ban, Tiffany, Valentino, Vogue e Versace.
Em conjunto com a LensCrafters, a Luxottica também gere Pearle Vision, Sears Optical, Sunglass Hut e Target Optical, bem como a seguradora EyeMed Vision Care.
E a Luxottica italiana lança agora uma sombra ainda mais longa sobre a indústria dos óculos após a fusão, no Outono passado, com a francesa Essilor, o fabricante líder mundial de lentes de óculos e lentes de contacto de prescrição médica. A entidade combinada chama-se EssilorLuxottica.
Apenas para que saibam de antemão, alcancei tanto a Luxottica como a sua empresa-mãe com o que a Dahan me disse. Perguntei-lhes se gostariam de responder aos seus pontos específicos ou de falar em geral sobre preços ópticos.
Nenhuma das empresas respondeu, que foi a mesma resposta que recebi da última vez que os contactei.
A EssilorLuxottica não sente necessidade de defender as suas práticas comerciais. Ou compreende que não é possível uma defesa razoável.
Dahan, um engenheiro químico por formação, criou uma empresa chamada Custom Optical em 1977, após ter concebido uma máquina capaz de fazer com que as lentes de prescrição parecessem mais finas.
Em breve encomenda ele também desenhava armações de plástico e metal, e propôs à LensCrafters em 1985 que fornecesse a empresa então independente.
“Eles compraram as minhas máquinas de lentes, e em breve estava a vender-lhes alguns modelos de armações”, disse Dahan. “Essas foram bem sucedidas, por isso continuaram a comprar mais”
Comprar óculos online pode poupar-lhe muito dinheiro. Eis como fazê-lo “
p>Eventualmente, disse ele, a sua empresa estava a fornecer à LensCrafters cerca de 20% das suas molduras. “Chamaram-me a sua jóia da coroa”, disse Dahan.
E. Dean Butler, o fundador da LensCrafters, lembra-se de Dahan como “um verdadeiro “go-getter””
“Ele era um fornecedor chave – bom produto a preços razoáveis”, disse Butler, 74 anos, numa entrevista telefónica de Berlim, onde se encontrava com contactos da indústria óptica.
Já não é filiado na LensCrafters. Hoje em dia está baseado em Inglaterra, mas serve como consultor para empresas ópticas em todo o mundo.
Both Butler e Dahan reconheceram o que a maioria dos consumidores há muito suspeitava: que os preços que pagamos pelos óculos não reflectem de forma alguma o custo real de fazer armações e lentes.
Quando estava no negócio, nos anos 80 e 90, Dahan disse que lhe custava entre $10 e $16 para fabricar um par de armações de plástico ou metal de qualidade.
Lentes, disse ele, podem custar cerca de $5 por par para produzir. Com revestimentos extravagantes, isso poderia aumentar o preço até $15.
Dizia que os LensCrafters dariam a volta e cobrariam $99 por óculos completos que custassem $20 ou $30 para fazer – e isto estava muito abaixo do que muitos ópticos independentes cobravam. Hoje em dia, disse ele, esses mesmos óculos na LensCrafters podem custar centenas de dólares.
Butler disse ter visitado recentemente fábricas na China onde muitos óculos para o mercado dos EUA são fabricados. A tecnologia melhorada tornou os preços ainda mais baixos do que o que Dahan recordou.
“É possível obter óculos incrivelmente bons, com um nível de qualidade Warby Parker, por $4 a $8”, disse Butler. “Por $15, pode obter molduras de qualidade de designer, como o que receberia de Prada”
E lentes? “Pode comprar lentes absolutamente de primeira qualidade por $1,25 cada”, disse Butler.
P>Pelas mesmas armações e lentes pode vender-se nos Estados Unidos por $800.
Butler riu-se. “Eu sei”, disse ele. “É ridículo”. É um roubo completo”
Em 1995, a Luxottica comprou a empresa-mãe da LensCrafters, U.S. Shoe Corp., por $1,4 mil milhões. O objectivo não era entrar no negócio dos sapatos. Era assumir o controlo de centenas de lojas da LensCrafters a nível nacional.
Dahan disse que as coisas pioraram para ele depois disso. A Luxottica enfatizava cada vez mais os seus próprios quadros em detrimento dos de fornecedores externos, disse ele, e as vendas da Custom Optical mergulharam. Dahan foi forçado a fechar o seu negócio em 2001.
“Não fui só eu”, disse ele. “Aconteceu a muitas empresas. Olha para Oakley”
Indeed, o fabricante de óculos de sol premium da Califórnia foi abraçado por esquiadores e outros tipos de óculos de sol ao ar livre depois de ter lançado os seus primeiros óculos de sol em 1984.
levantou $230 milhões com uma oferta pública inicial de acções em 1995. O seu maior cliente de longe foi a Sunglass Hut, que, tal como a LensCrafters, tinha lojas em centros comerciais em todo o país.
Luxottica comprou a Sunglass Hut no início de 2001. Disse prontamente à Oakley que queria pagar preços por grosso significativamente mais baixos ou que reduziria as suas encomendas e pressionaria as suas próprias marcas.
Em poucos meses, Oakley reconheceu aos accionistas que as conversações não tinham corrido bem e que a Luxottica estava a cortar as suas encomendas.
“Fizemos todos os esforços razoáveis para estabelecer uma parceria comercial mutuamente benéfica com a Luxottica, mas é claro a partir das acções surpreendentes desta semana que os nossos esforços foram ignorados”, disse a direcção de Oakley numa declaração na altura.
As acções da empresa perderam imediatamente mais de um terço do seu valor.
Luxottica adquiriu a Oakley alguns anos mais tarde, acrescentando-a à Ray-Ban, que a Luxottica obteve em 1999.
“Foi assim que ganharam o controlo de tantas marcas”, disse Dahan. “Se não fizeres o que eles querem, eles cortam-te o controlo”
Again, ninguém na Luxottica respondeu ao meu pedido de comentários.
Como observei anteriormente, a venda de óculos online tem potencial para empurrar os preços dos óculos a retalho para baixo, mas a indústria dos óculos electrónicos ainda tem um caminho a percorrer antes de constituir uma ameaça para pessoas como a EssilorLuxottica.
Pode ser um desafio comprar algo tão central para a aparência sem primeiro experimentá-lo ou receber ajuda prática com a adaptação.
Entretanto, Dahan e Butler disseram-me, que as autoridades federais deveriam intensificar e evitar a goivagem de preços por óculos – tal como fizeram com outros produtos de saúde, tais como EpiPens.
“Os funcionários federais adormeceram ao volante”, disse Dahan. “Eles nunca deveriam ter permitido que todas estas empresas se enrolassem numa só”. Destruiu a concorrência”.
Butler disse que deveria ficar claro a partir das práticas da EssilorLuxottica que a empresa tem demasiado poder de mercado. “Se isso não é um monopólio”, disse ele, “Não sei o que é”
Não podia estar mais de acordo. Os reguladores estão actualmente a torcer as mãos para uma maior consolidação na indústria sem fios, com uma proposta de fusão entre a Sprint e a T-Mobile levantando a perspectiva de apenas três grandes transportadoras.
O mercado dos óculos está em muito pior estado.
Isso deve ser claro para qualquer pessoa.
A coluna do David Lazarus funciona às terças e sextas-feiras. Ele também pode ser visto diariamente no KTLA-TV Channel 5 e seguido no Twitter @Davidlaz. Envie as suas dicas ou feedback para [email protected].