O estereótipo de Hollywood da consanguinidade faria acreditar que é uma rota segura para ser um vilão do horror.
As pessoas consanguíneas são retratadas como indivíduos psicóticos, fisicamente deformados que são, na maioria das vezes, canibais que vivem no sul dos Estados Unidos. A realidade envolve menos assassinatos e não envolve a sua mudança para o Texas.
A consanguinidade é o acasalamento de organismos intimamente relacionados pela ancestralidade. Vai contra o objectivo biológico do acasalamento, que é o embaralhamento do ADN. O ADN humano é agrupado em 23 pares de cromossomas, dentro de cada cromossoma existem centenas de milhares de genes e, além disso, cada gene tem duas cópias conhecidas como alelos. Os genes determinam diferentes aspectos da sua aparência, como a cor do cabelo e dos olhos, assim como factores biológicos como o seu tipo sanguíneo. Estes genes enquadram-se em duas categorias, dominante e recessivo. Se um dos genes do par é dominante, então o resultado é que ganha o traço do gene dominante. No entanto, para características que se originam do gene recessivo, é necessário que ambos os genes sejam recessivos.
Por exemplo, o gene para os olhos castanhos é dominante e assim ter apenas um destes num par resultará em que os seus olhos sejam castanhos. No entanto, o gene para os olhos azuis é recessivo, pelo que necessitará de ambos para obter os olhos azuis. Isto é importante porque certos defeitos congénitos e doenças genéticas, como a fibrose cística, são transportados por alelos recessivos. A consanguinidade acumula as probabilidades de nascer com tais condições contra si. Uma vez que os parceiros de acasalamento consanguíneo têm ADN semelhante, as alterações dos mesmos portadores do mesmo gene recessivo são grandemente aumentadas. De acordo com um estudo de 2011, a taxa de morte quase natal e infantil aumenta se a criança vier de uma união de primos de primeiro grau, quase duplicando em certos países.
Como a consanguinidade vem com um custo tão elevado, a lógica de a envolver pode parecer desconcertante. Historicamente, a consanguinidade não se limitava a manter traços dentro de uma linha de sangue, mas também mantinha o poder. Em sistemas hereditários de governo, tais como os faraós do Antigo Egipto, a consanguinidade impediu que outra família se casasse e fizesse fila para tomar o trono. Um estudo de 2015 examinou 259 múmias egípcias adultas e descobriu que as múmias reais tinham alturas consistentemente diferentes da população em geral, sendo os machos mais altos que a média e as fêmeas mais baixas que a média.
Um exemplo mais recente é a Casa dos Habsburgos, cujo império incluía Espanha, Áustria e Hungria; a linha familiar terminando com Carlos II de Espanha, que nasceu em 1661. A árvore genealógica, nesta altura, tinha-se tornado bastante confusa – a sua mãe era sobrinha do seu pai e a sua avó era também a sua tia. Carlos sofria de numerosas deficiências e defeitos congénitos. Não falava até aos quatro anos, não conseguia andar até aos oito e mal conseguia mastigar devido à sua mandíbula deformada. O seu relatório de autópsia é uma leitura espantosa. Afirma que após a sua morte Carlos não tinha sangue, um coração do tamanho de um pimentão, pulmões corroídos, uma cabeça cheia de água, intestinos podres e gangrenados e tinha apenas um único testículo que era tão negro como o carvão. Embora nem tudo isto possa ser imputado à consanguinidade (deficiência da hormona pituitária e acidose tubular renal distal poderiam explicar várias destas condições), ambas são causadas por alelos recessivos. No entanto, é muito raro ter ambos.
Animais consanguíneos
Humanidade não só tem usado a consanguinidade para reter o estatuto régio, como também é utilizada em animais reprodutores. Os ratos utilizados em experiências de laboratório são frequentemente consanguíneos, uma vez que as estruturas genéticas semelhantes permitem que as experiências sejam repetidas. O controlo dos resultados é também a motivação para a consanguinidade na indústria agrícola, sendo as vacas criadas para aumentar a produção de leite e as ovelhas cuidadosamente seleccionadas para produzir mais lã.
Há provas que sugerem que a consanguinidade de certos animais pode ter um impacto mais negativo do que positivo. As duas maiores populações de coalas na Austrália poderiam deixar de existir apenas por uma doença, devido ao facto de serem tão fortemente consanguíneos, os cientistas têm advertido. Um estudo, liderado pelo Dr. David Balding, examinou a consanguinidade em cães de pedigree. Tal como os animais criados para criação, são encorajados traços particulares nos cães de pedigree, incluindo a sua altura e a qualidade das suas peles. O estudo concluiu que uma grande proporção dos cães de pedigree sofria de condições causadas por alelos recessivos, tais como doenças cardíacas, surdez e desenvolvimento anormal das suas articulações da anca. O problema é mais alarmante do que possa parecer à superfície. 20.000 cães de pedigree boxer teriam a variedade genérica de cerca de 70 cães.
Incesto não se deve inteiramente à interferência humana e faz parte do ciclo de vida de alguns animais. Os padrões reprodutivos de Pyemotes boylei, um tipo de ácaro, são construídos em torno da consanguinidade. A mãe ácaro mantém os seus ovos dentro dela até atingirem a maturidade e a primeira vaga a eclodir é o macho. Esta incestuosa vanguarda espera fora da abertura genital da mãe e assim que as fêmeas eclodem, os seus irmãos impregnam-nas. Encantador…
Uma reserva genética limitada numa espécie pode, sem surpresas, ter um impacto negativo. Isto é conhecido como Depressão consanguínea e refere-se a uma diminuição da população devido à falta de companheiros saudáveis. O problema pode ter uma solução simples. As adições na Suécia foram isoladas devido a explorações agrícolas e sofreram um aumento de natimortos e descendentes que sofriam de defeitos congénitos. Novas víboras foram adicionadas e a sua população floresceu. A isto chama-se surto, por razões óbvias, e embora pareça ser a solução, há um senão. Espécies ameaçadas como o Robin Negro (Petroica traversi) têm populações tão pequenas que não há reservas para reconstituir a população.
P>A procriação consanguínea; talvez seja melhor deixar para os ácaros. Embora não transforme automaticamente ninguém num assassino em série ao estilo de Hollywood, deixa a sua descendência com um risco maior de toda uma série de defeitos congénitos e doenças genéticas.
Por Alfie Shaw
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