No mundo da linguística, a linguagem precisa é importante. Bem, a língua, em geral, é importante em lingüística. Mas usar os termos adequados para se referir a tudo é importante em qualquer campo científico. No entanto, quando estes termos são depois levados ao público em geral, podem por vezes ficar um pouco confusos. Aqui, vamos tentar esclarecer alguma da confusão sobre as diferenças entre línguas, sotaques e dialectos.
Língua vs. Dialecto
Para começar, devemos notar que não estamos a falar do sentido abstracto da língua, sobre o qual se pode ler tudo aqui. Esta distinção é sobre a razão pela qual o inglês e o espanhol são “línguas”, mas o Spanglish e o Novo Espanhol Mexicano são “dialectos”. A distinção exacta é um pouco obscura.
A descrição mais popular da diferença entre línguas e dialectos vem do estudioso iídiche Max Weinreich, que alegadamente a ouviu de um membro da audiência durante uma palestra que ele estava a dar: “Uma língua é um dialecto com um exército e uma marinha”. Embora esta seja principalmente uma frase cativante e engraçada, ela chega a uma espécie de diferença entre línguas e dialectos. A decisão de algo ser chamado língua está ligada à forma como os países identificam as suas fronteiras, quantas pessoas falam a língua e outras considerações políticas.
“Uma língua é um dialecto com um exército e uma marinha”
Não há realmente uma forma científica de dividir as línguas umas das outras. Pode-se dizer que o japonês e o sueco são línguas claramente diferentes, mas algumas línguas são muito semelhantes. O sueco, o norueguês e o dinamarquês são todas muito próximas, ao ponto de serem praticamente inteligíveis mutuamente. Os dialectos do chinês, por outro lado, não são todos mutuamente inteligíveis, mas ainda não ganharam o título de língua. Realmente, não há nenhuma diferença exacta entre línguas e dialectos. Nalguns escritos, pode-se ver que as pessoas dizem que os dialectos são apenas falados, enquanto as línguas incluem tanto os aspectos escritos como os falados, mas para os linguistas, eles são praticamente os mesmos. As línguas são apenas dialectos auto-importantes.
Vale a pena deitar por terra um mito generalizado sobre línguas e dialectos. O que verá com mais frequência é que uma “língua” é considerada a forma ideal de uma forma de falar, como o Inglês Standard, e um “dialecto” é um desvio a este ideal, como o Inglês Negro ou o Inglês do Sul. Isto impõe uma hierarquia na língua que é, francamente, elitista. É melhor imaginar a língua como uma categoria guarda-chuva para todos os dialectos do inglês, incluindo o inglês padrão. Não há nenhum dialecto superior a qualquer outro.
Bottom Line: Não há diferença científica, mas quando estiver a ler um artigo, o escritor irá provavelmente referir-se a “o padrão” como uma língua e tudo o resto como um dialecto.
Dialecto vs. Acento
A boa notícia é que a diferença entre sotaques e dialectos é muito menos obscura do que a diferença entre dialectos e língua. A má notícia é que existem algumas divergências sobre o que são essas diferenças.
Na maioria das utilizações, “sotaque” e “dialecto” são utilizados indiferentemente. O acento parece ser utilizado muito mais do que o dialecto, uma vez que “dialecto” soa ligeiramente mais científico. Ambas as palavras são usadas de forma bastante liberal na nossa série The United States Of Accents, bem como em várias outras publicações, mas não são as mesmas.
A definição de sotaques e dialectos usados com mais frequência por pessoas que trabalham com linguagem é que os sotaques são apenas uma parte de um dialecto. Um acento refere-se à forma como as pessoas pronunciam as palavras, enquanto que um dialecto é omni-abrangente. Um dialecto inclui as pronúncias, gramática e vocabulário que as pessoas utilizam dentro de um grupo. Assim, a nossa série seria mais apropriadamente chamada The United States Of Dialects, mas que não tem o mesmo anel.
Uma outra definição que tem sido usada para explicar a diferença é que os dialectos se referem à forma como as pessoas falam a sua língua materna, e os sotaques se referem à forma como alguém fala outra língua. Uma pessoa que fala inglês com um sotaque italiano, por exemplo. No entanto, isto não capta realmente todas as formas como se usa o “sotaque”, porque ter um sotaque nova-iorquino não significa que nunca se fale outra língua. Mais perto da primeira definição, algumas pessoas usam “sotaque” para a pronúncia e “dialecto” para as palavras que as pessoas usam. Isto pode ser útil para os escritores falarem sobre estes dois aspectos de forma diferente. A menos que especificado em contrário, contudo, a primeira definição é provavelmente a que está a ser utilizada.
Bottom Line: Muitos artigos não académicos podem usar as palavras de forma intercambiável, mas na maior parte das vezes, a pronúncia é a forma como uma pessoa pronuncia palavras e dialecto inclui a pronúncia, gramática e vocabulário de uma pessoa.
Bonus Word: Variedade
A fim de evitar as conotações confusas de “dialecto” e “língua”, os linguistas usam agora em vez disso a palavra “variedade”. A palavra refere-se à variação na língua, e é usada para agrupar grupos linguísticos de uma forma mais exacta.
Existem variedades geográficas (Inglês do Sul, Inglês de Boston), variedades sociais (Espanhol de classe alta, Inglês de classe média), variedades standard (Inglês Standard, Francês Standard) e muito mais. Também tem a sua própria variedade pessoal, chamada idiolect, que é uma forma de falar que lhe é específica. Não tem sido usada entre os não linguistas com muita frequência, mas é o termo mais útil se quiser realmente decompor como funciona a língua.