A ponte Akashi Kaikyo no Japão é reconhecida como a mais longa ponte suspensa do mundo. O seu maior vão mede 1,991 metros de comprimento. Os cientistas acreditam que o comprimento das pontes suspensas é determinado pelo seu vão primário, que é a distância do caminho de suspensão entre as torres da ponte. A ponte junta-se à cidade de Kobe, que se encontra na terra seca de Honshu a Iwaya, na ilha de Awaji. Também atravessa o Estreito de Akashi, que também se junta à auto-estrada de Honshu-Shikoku.
História da Ponte Akashi Kaikyo
Muito antes do estabelecimento da Ponte Akashi Kaikyo, os ferries eram utilizados como meio de transporte para transportar pessoas de um ponto do estreito para outro. A via navegável foi frequentemente afectada por restrições severas como a tempestade no ano de 1995, que levou à perda de 168 passageiros que viajavam em ferries que se afundaram. O incidente encorajou o ministério do Japão a estabelecer uma ponte sobre o estreito. Inicialmente, o arranjo envolvia uma combinação de ambos os tipos de ponte ferroviária e rodoviária.
Na altura em que as construções começaram, em Abril de 1988, o plano foi reestruturado para ser apenas uma estrada com seis caminhos. O desenvolvimento da ponte só teve início em Maio de 1988. Tsutomu Kawara, que estava encarregado da construção no Japão, lançou a ponte a 5 de Abril de 1998, juntamente com o Príncipe Herdeiro Naruhito e a Princesa Masako do Japão. A ponte teve reconhecimento pelas suas três características poderosas; sendo a mais longa, mais forte, e mais cara ponte a nível mundial. Custou aproximadamente 4,3 mil milhões de dólares e levou dez anos para que a sua construção terminasse.
Estrutura de suspensão
O Akashi Kaikyo tem três vãos, o principal que é também o vão central e o mais longo, e os outros dois vãos com um comprimento de 960 metros cada um. No total, a ponte tem um comprimento de 3.911 metros. A ponte tinha inicialmente duas torres com 1.990 metros de distância, mas mais tarde foram deslocadas pelo Grande Terramoto de Hanshin a 17 de Janeiro de 1995, e o vão aumentou em um metro. Foi construído um sistema de vigas com duas dobradiças rígidas para proteger a ponte contra ventos fortes, terramotos, e fortes correntes marítimas.
As torres principais da ponte Akashi foram também concebidas para terem uma altura acima do nível do mar de 282,8 metros, uma forma conveniente de permitir a expansão da ponte até dois metros por causa do calor durante o dia. Além disso, foram utilizadas 350.000 toneladas de cimento para cada ancoradouro enquanto os cabos são feitos de aço e cobrem 300.000 quilómetros de arame. Além disso, a ponte tem luzes de adorno que são 1.737 em número. As luzes estão ligadas aos cabos principais, e iluminam-se em diferentes cores, dependendo das ocasiões. As luzes brilhantes dão a Akashi um aspecto muito relaxante e romântico, uma vez que fazem a ponte parecer uma série de pérolas perfeitamente alinhadas, daí o seu apelido Ponte Pérola.