Os sistemas de maior tempestade não têm um centro ou olho claramente formado, com ventos fortes a girar em torno de um centro relativamente calmo, mas os furacões (ciclones tropicais fortes) sim. Quando o olho de tal tempestade se move directamente para cima, os ventos da tempestade diminuem bruscamente e o céu parece limpo. Esta imagem de Boston.com mostra como é o olho de um furacão vindo de cima – e porque é um nome tão apropriado. Segundo a Wikipedia, o olho de um forte ciclone tropical “é uma área aproximadamente circular, tipicamente 30-65 km (20-40 milhas) de diâmetro”.
Como aponta o Autoresponder, o olho do furacão é perigoso porque as pessoas inexperientes podem supor que a tempestade partiu quando de facto recomeçará à força máxima assim que o olho da tempestade passar e a sua parede ocular (que circunda imediatamente o olho e contém os ventos mais fortes do furacão) se mover para cima. Cresci numa cidade à beira do Golfo do México e lembro-me bem de ter recebido instruções na escola primária para não sair num furacão que se tornou subitamente calmo e parecia ter-se dissipado – porque isso era um sinal de que o olho estava a passar por cima.
Então, tecnicamente, “olho da tempestade” refere-se a uma falsa calma no centro de uma tempestade real ou figurativa (especificamente, um forte ciclone tropical). No entanto, muitos escritores usam-no para significar simplesmente o meio da acção, onde a agitação é mais forte. Por exemplo (de “Citibank Getting Burned In Studio Confusion”, em Adweek, 13 de Novembro de 2008):
A luta legal é o mais recente subproduto de um quadro financeiro em deterioração, tanto a nível global como em Hollywood. O Dow caiu por um terceiro dia consecutivo, perdendo 411 pontos. O Citigroup está no olho da tempestade no sector dos media e entretenimento, o que é uma das razões pelas quais as suas acções caíram quase 11% para 9,64 dólares, o seu nível mais baixo em 13 anos.
Claramente o ponto aqui é que o Citigroup está no meio do tumulto real, não num envelope calmo no centro de uma tempestade gigantesca, intocável por enquanto, uma vez que tudo à sua volta suporta a fúria total dos ventos e da chuva da tempestade.
Update (9/10/16): Os primeiros exemplos de “olho do furacão” e “olho da tempestade”
Uma resposta tardia desafia a ideia de que “o olho da tempestade” se referia originalmente a um lugar de relativa calma numa tempestade terrível, argumentando que esta noção é uma corrupção (baseada no conhecimento retirado da fotografia de satélite de ciclones tropicais) da ideia original do olho como “o coração furioso da tempestade”. Decidi verificar a que distância vão as expressões “olho do furacão” e “olho da tempestade”, de onde vieram, e como foram originalmente compreendidas.
A primeira correspondência do Google Books para “olho do furacão” aparece em St. Nicholas, volume 54 (1927):
Uma das maravilhas especiais do furacão é o seu “olho”, conhecido como o “centro da tempestade”. Este “olho” é uma região de paz e sossego, sol e bom tempo, até se deslocar daquele local em particular, quando ocorre uma mudança maravilhosa. Ventos violentos despedaçam edifícios, arrancam árvores poderosas, e atiram carros de carga e automóveis como palhinhas, tendo a paz no “olho” do furacão sido realmente a “trégua antes da tempestade” de que ouvimos falar frequentemente.
Isto é consistente com esta entrada muito breve em Ebenezer Brewer, Dicionário de Frase e Fábula (1870):
Olhos da tempestade. Uma abertura entre as nuvens da tempestade. (Ver BULL’S EYE.)
Brewer parece ter extraído a sua informação de Andrew Steinmetz, A Manual of Weathercasts: Compreendendo Prognósticos de Tempestades na Terra e no Mar, volume 2 (1866):
Na zona tórrida aparece o que se chama um “Olho de Touro”, uma pequena nuvem surgindo de repente, aparentemente em movimento violento, como que crescendo de si mesma e cobrindo em breve toda a abóbada do céu, produzindo um tumulto dos elementos, que quanto mais assustador, mais desobstruído estava o brilho do céu imediatamente antes. Isto não deve ser confundido com o “Olho da Tempestade”, que é meramente uma abertura entre as nuvens.
Se Steinmetz está a falar do olho central de um furacão típico de tais tempestades ou meramente de uma fenda iluminada pelo sol nas nuvens de tempestade que ocorrem por acaso, parece claro que o olho em si não é a parte mais feroz da tempestade.
Even mais cedo, Charles Tomlinson, The Tempest: an Account of the Origin and Phenomena of Wind, in Various Parts of the World (1861) explica a origem e o sentido do termo “olho da tempestade”:
O disco ciclone é por vezes tão fino no centro ou perto dele, calmo ou não, que muitas vezes pode ser visto através dele, que o espaço livre no centro é designado pelos espanhóis como o olho da tempestade. Assim, num ciclone no Mar Arábico, no qual o navio Seaton foi destruído, o relato afirma que “durante a altura da tempestade, a chuva caiu em torrentes; o relâmpago deu uma força horrível das intensas e escuras massas de nuvens que pressionaram, por assim dizer, sobre o mar agitado. No zénite havia visivelmente um círculo obscuro de luz perfeita de 10° ou 12°”. No redemoinho de Pacquebot des Ners du Sud, é afirmado como um facto muito notável que “enquanto todo o horizonte era uma espessa margem escura de nuvens, o céu acima era tão perfeitamente claro que as estrelas eram vistas, e uma estrela brilhava com um brilho tão peculiar acima da cabeça do mastro dianteiro, que era comentada por todos a bordo”. Em Abril de 1840, o Tigre encontrou um ciclone curto mas severo em lat. 37° a 38° sul, longo. 68° a 75° leste, e no meio dele, enquanto deitado, “as nuvens partiram-se e o sol apareceu, toda a superfície da água tão branca como a neve com espuma, e colorida como o arco-íris em todas as direcções”. Aos 11 anos, o vento soprou com tal fúria que os três topgallant-masts foram soprados, o spencer despedaçado, e as velas enroladas sopradas em pedaços a partir dos pátios”.
Assim, parece que o “olho da tempestade” inglês foi um empréstimo do espanhol em 1861, e que o “olho” se referia ao céu visível no centro da tempestade – que é também o lugar de maior (temporária) calma num furacão, como a minha resposta anterior explica e como marinheiros em séculos passados que sobreviveram passando pelo centro de tal tempestade dificilmente poderiam ter deixado de notar.