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Sua criança não parece falar tão frequentemente ou tão fluentemente como as outras crianças. Ou o seu filho não fala de todo. Isso significa automaticamente que o seu filho tem autismo?

Atrasos na fala e o autismo andam muitas vezes de mãos dadas. Na verdade, os atrasos no desenvolvimento da fala são utilizados como ferramentas de diagnóstico do autismo. Mas muitas outras condições que nada têm a ver com o autismo também podem causar atrasos na fala.

Se está preocupado com a fala do seu filho, fale com o pediatra do seu filho, e peça uma triagem formal. O diagnóstico precoce de qualquer tipo de atraso na fala pode ajudar a assegurar que o seu filho receba ajuda necessária e crítica de especialistas.

Como são comuns os atrasos na fala?

A maioria das crianças aprende a falar tal como aprende a andar: um pequeno passo de cada vez. Começam por balbuciar, e desenvolvem essa habilidade aprendendo uma palavra significativa de cada vez. Com o tempo, desenvolvem um extenso vocabulário de palavras que podem encadear.

As crianças com autismo raramente seguem este padrão, e a Associação Americana de Fala e Aprendizagem da Língua (ASHA) diz que cerca de 75% delas têm algum tipo de discurso atrasado. Em média, diz a ASHA, falam um a dois anos mais tarde do que as outras crianças.

Embora o autismo cause alguns atrasos na fala, não os causa a todos. Os especialistas explicam que as crianças podem desenvolver estes problemas devido a:

• perda de audição. As crianças que não conseguem ouvir o modelo de linguagem dos seus pais não desenvolvem elas próprias as competências.
• div> Deprivação. A criança não passa tempo suficiente a falar com adultos, por isso a criança não aprende a língua.
• Escolha. As crianças com mutismo selectivo não falam, mesmo sem uma razão médica para tal.
• Doença. As crianças com algumas perturbações do movimento ou deficiências intelectuais podem ter dificuldade em falar.
• lares bilingues. As crianças em lares como este devem compreender duas línguas ao mesmo tempo, e pode demorar mais tempo a apanhar as nuances de ambas.

Em geral, diz a ASHA, os pais ficam preocupados quando os seus filhos não falam até aos 2 anos de idade. Alguns pais podem desenvolver preocupações ainda mais cedo na vida da criança.

Como é um atraso na fala?

As crianças são indivíduos, e desenvolvem-se ao seu próprio ritmo. Algumas simplesmente falam mais cedo do que outras, enquanto outras se atrasam. Se o seu filho não consegue acompanhar um vizinho tagarela, pode estar preocupado, mas é provável que os seus medos sejam menores. Os atrasos na fala são diferentes.

Peritos explicam que existem dois tipos principais de atrasos na fala:

• Developmental: Uma criança como esta está a seguir um padrão típico de desenvolvimento da fala, mas a criança está apenas a mover-se mais lentamente do que os seus pares normalmente o fazem.
• Apraxia: Uma criança como esta tem uma perturbação motora que impede a capacidade de fazer sons significativos. Podem compreender a fala, e muitas vezes têm muito a dizer, mas não conseguem fazer com que as palavras saiam.

As crianças com autismo podem ter uma ou ambas as formas de atrasos na fala. Muitas vezes, as diferenças são graves. Quando colocadas numa sala com crianças a desenvolverem-se a tempo, as crianças com autismo podem parecer notavelmente silenciosas e não comunicativas. Os seus problemas são difíceis de ignorar.

Testes de Diagnóstico para o Atraso da Fala vs. Autismo

Uma criança que não esteja a desenvolver capacidades críticas de fala precisa de ajuda, e quanto mais cedo essa intervenção começar, melhor. Os pais podem detectar os sinais em casa, mas não podem diagnosticar o problema sem a ajuda de um especialista. Se uma criança não estiver a desenvolver padrões de fala ao nível dos seus pares, é necessário marcar uma consulta.

Os investigadores dizem que os médicos podem usar muitas ferramentas para determinar se os atrasos na fala são causados pelo autismo ou outra coisa qualquer. Eles podem avaliar os de uma criança:

• Competências sociais. Será que a criança faz contacto visual? Será que a criança responde ao seu nome? A criança responde a sinais emocionais, como sorrisos?
• Respostas físicas. Será que a criança aponta para os objectos desejados? Será que a criança olha para as coisas quando o médico aponta para elas? A criança utiliza objectos em brincadeiras?
• compreensão de palavras. A criança consegue identificar um objecto apontando para ele, mesmo que a criança não fale?

As crianças com autismo tendem a reagir de forma diferente do que os seus pares nestes testes. Muitas destas crianças não conseguem enfrentar as tarefas delineadas nas perguntas.

Uma criança com perda auditiva, por exemplo, pode reagir de forma bastante diferente. Essa criança pode olhar atentamente para o médico, apontando para um objecto necessário e sorrindo quando este é entregue.

Sabemos, a partir de extensa pesquisa, que as crianças com autismo têm cérebros que as distinguem dos seus pares. Por exemplo, os exames ao cérebro mostram uma actividade atenuada em dois centros linguísticos em crianças com autismo. As que têm um atraso linguístico diferente não têm o mesmo tipo de exame ao cérebro.

Exames do cérebro, testes sanguíneos, e exames genéticos não estão amplamente disponíveis para ajudar os médicos a determinar se os problemas são causados pelo autismo ou outra coisa qualquer. Eles dependem de observações e relatórios dos pais para fazer um diagnóstico.

Expecta que o médico do seu filho visite o seu filho em muitas ocasiões, e saiba que também vai ver alguns especialistas. No final deste extenso teste, saberá se a equipa suspeita de autismo ou outra forma de atraso linguístico.

Terapia de Fala é Crítica

algumas formas de atraso da fala são relativamente fáceis de corrigir. Por exemplo, dar a uma criança com perda auditiva profunda um conjunto de aparelhos auditivos, e essa criança pode rapidamente apanhar os seus pares. Mas as crianças com autismo tendem a precisar de um pouco mais de ajuda para desenvolverem as capacidades de que necessitam.

As pessoas com autismo podem aprender a falar. Como o Autismo Fala explica, as crianças que não falavam aos 4 ou mesmo 5 anos de idade podem crescer e tornar-se adultos alfabetizados e articulados. Mas elas precisam de ajuda para lá chegar.

Sessões de terapia de fala ajudam as crianças com autismo a:

• Compreender a mecânica da fala. Os terapeutas podem ajudar as crianças a aprender a mover os seus lábios, dentes e língua quando falam. Os especialistas podem atribuir exercícios para ajudar as crianças a construir músculo.
• div> Aprender palavras críticas. Os terapeutas usam flashcards, livros e muito mais para ajudar as crianças a associar um som a um objecto. A repetição, persistência e paciência ajudam-nas a conectar-se com os seus clientes.
• div> Palavras de cordas juntas. Quando uma criança tem muitas palavras à mão, a terapia passa a utilizá-las em sequência. Frases curtas, de duas palavras, dão início ao processo. À medida que a criança cresce, as frases mais longas ocupam o centro do palco.
• div> Oiça os outros. Os terapeutas também podem ajudar as crianças com autismo a aprender sobre o dar e receber de uma conversa.

Esta terapia funciona, e os investigadores salientam que um tratamento adequado pode significar a diferença entre uma criança que pode falar e uma que não pode. As crianças não podem adquirir estas competências sem ajuda. Quando estão ligadas com os recursos certos, podem prosperar.

• Desanuviar os desafios linguísticos do autismo. (Abril 2017). Associação Americana de Língua-Linguagem-Fala.
• div> Atraso na Fala e na Linguagem. (Maio de 2020). Academia Americana de Médicos de Família.
• div> Questões da Fala no Autismo. A Comunidade do Autismo em Acção.
• div> Cérebro, Comportamento Distingue o Autismo do Atraso Linguístico. (Setembro 2017). Espectro.
• div> Resultados Verbais e Não-Verbais de Crianças com e sem Desordem do Espectro do Autismo, Atraso da Linguagem, e Atraso do Desenvolvimento Global. (Abril de 2018). Autismo e Deficiências da Linguagem de Desenvolvimento.
• div> Estudo mostra que Muitas Crianças Autistas Não-Verbais Superam Atrasos Linguísticos Graves. (Março de 2013). O Autismo Fala.
• div> A fala surge em crianças no espectro do autismo com um atraso linguístico grave a um ritmo maior do que o anteriormente pensado. (Março de 2013). Diário da Ciência.