Embora a maioria das pessoas acredite que todas as centopéias têm 100 patas, isso não pode estar mais longe da verdade. De facto, o número de patas de uma determinada centopeia depende em grande parte da sua espécie. É difícil definir cada tipo de centopeia, pois pensa-se que existam aproximadamente 8.000 espécies em todo o mundo. Dessas 8.000, apenas cerca de 3.000 foram descritas.
Centípede pertencem à classe Chilopoda, o que significa que têm um par de patas articuladas por segmento de corpo. O número de segmentos de corpo que uma centopeia possui está, mais uma vez, dependente da espécie. As centopéias que se enquadram nas ordens Lithobiomorpha e Scutigeromorpha, por exemplo, têm 15 pares de patas. Os geophilomorphs, por outro lado, podem ter até 177 pares de patas. Entretanto, os membros da ordem Scolopendromorpha podem consistir de 21 a 23 pares de pernas.
Interessantemente, nem todas as centopeias nascem com toda a sua colecção de pernas. Apenas as ordens Geophilomorpha e Scolopendromorpha apresentam comportamento epimórfico, com todos os pares de patas a aparecerem durante as fases embrionárias. Pelo contrário, as centopeias que pertencem às ordens Lithobiomorpha, Scutigeromorpha, e Craterostigmomorpha crescem as suas pernas ao longo do tempo, o que as torna anamórficas.
Embora o nome transmita a ideia de que as centopeias têm 100 pernas, a maioria das espécies das pestes multi-pernas nem sequer se aproximam. Do mesmo modo, as milípedes não têm 1.000 patas, apesar de serem nomeadas como tal. Outros insectos com muitas patas incluem aranhas e carraças, entre outros.
Importância das Pernas de uma Centípede
Centipede são predadores invertebrados. Usam as suas pernas localizadas no segmento do corpo atrás das suas cabeças como presas de caça. Há também cerdas sensoriais no último par de pernas da centopéia. Estas cerdas funcionam como um par auxiliar de antenas, dando às centopeias a capacidade de viajar para trás quando presas em espaços confinados. As suas pernas articuladas são também mais longas quanto mais afastadas estão da cabeça da centopéia. Isto ajuda-os com equilíbrio e agilidade.
Outro facto fascinante sobre as pernas da centopéia é que podem ser descartadas quando a situação o exige. As centopéias são capazes de remover as suas pernas quando a sua vida está ameaçada. No entanto, essas pernas não são perdidas para sempre. Os rastejadores arrepiantes podem de facto regenerá-las depois.
Mordida de centopéia?
Embora nem todas as centopéias representem uma ameaça para os seres humanos, algumas espécies sim. As centopéias têm pernas ocas que se assemelham a tenazes e são utilizadas para perfurar a pele. Como as suas partes bucais não são utilizadas no processo, estas não são tecnicamente “mordeduras”. Independentemente disso, quando uma centopeia perfura a pele humana, liberta veneno na ferida.
As “picadas” de centopeia não são fatais para os adultos, embora possam ser muito dolorosas. Os sintomas incluem inchaço, vermelhidão, dor, necrose da pele, hemorragia local, dor de cabeça, febre, fraqueza, palpitações, comichão e, raramente, náuseas e vómitos. Contudo, estas picadas são mais perigosas para as crianças pequenas e para as que têm alergias a abelhas, com centopeias maiores capazes de causar choque anafiláctico.
Se uma centopeia o morder, é importante lavar o lado da picada com água fria e desinfectar a ferida imediatamente. Colocar algum gelo sobre ela para limitar a propagação do veneno. O grau de envenenamento e as espécies da centopeia ditarão em grande parte o tipo de tratamento de que necessita. Poderá receber instruções para se submeter a um teste de urina ou a um electrocardiograma. Os analgésicos e outros medicamentos podem ser prescritos. Em qualquer caso, é melhor consultar um profissional médico.
Quantas Pernas Tem Millípedes?
Tal como as centopeias, a mesma forma de mal-entendido está presente quando se fala de millípedes. Ao contrário da crença popular, os milípedes não possuem 1.000 pernas. Não foi documentado que nenhuma espécie conhecida tenha 1.000 patas. Estima-se que existam actualmente no mundo 12.000 espécies de milípedes, embora o recorde do maior número de pernas pertença aos Illacme plenipes com 750.
Embora muitas pessoas continuem a trocar centopéias e milípedes, os dois invertebrados têm várias características diferentes. As centopéias têm uma aparência mais plana e têm um par de pernas articuladas por segmento de corpo. Os milípedes, por outro lado, são mais redondos e têm dois pares de pernas articuladas na maioria dos segmentos do corpo (o que significa que pertencem à classe Diplopoda). As centopeias também se movem mais rapidamente do que as suas primas de várias pernas.
Adicionalmente, as centopeias têm pernas unidas ao lado do corpo, enquanto que as milípedes têm pernas unidas à parte inferior do corpo. As centopéias são predominantemente carnívoras, enquanto que os milípedes são detritivoros, o que significa que se alimentam de resíduos orgânicos. No entanto, algumas espécies conhecidas de milípedes são herbívoros, e algumas seleccionadas são carnívoros. As antenas encontradas nas centopéias são longas e chegam a um ponto. Em comparação, as milípedes têm antenas curtas que têm pontas mais arredondadas.
Mordidas de milípedes?
Milípedes não mordem nem picam, por isso não são perigosas para os humanos. A sua dieta consiste em plantas e fungos mortos, sendo que apenas algumas espécies são predadoras na natureza. Embora os humanos possam descansar facilmente sabendo que os milípedes não mordem, podem ser um incómodo para os proprietários e jardineiros.
Centipedes não semelhantes, que correm ou mordem quando ameaçadas, os milípedes enrolam-se numa bobina apertada quando sentem os predadores a aproximarem-se. Os milípedes não são nada rápidos, pelo que o seu mecanismo de defesa envolve principalmente a protecção dos seus pés e uma parte inferior mais macia utilizando os seus tergites (placas endurecidas que actuam como armaduras encontradas nas suas costas).
Não obstante, numerosas espécies secretam produtos químicos para se manterem afastadas do perigo, pelo que não estão totalmente indefesas. O composto que cheira mal é emitido através de orifícios microscópicos chamados ozoporos, também conhecidos como glândulas fedorentas. Alguns dos químicos que libertam podem ser corrosivos e são conhecidos por queimar os exoesqueletos de outros pequenos insectos. Os predadores maiores, por outro lado, podem sofrer queimaduras na sua pele e olhos. Se se encontrar em contacto com um milípede, é melhor dar à área uma lavagem completa para uma boa medida.
Milípedes que pertencem à ordem Polixenida são mais azarados do que outros, uma vez que não possuem tergites ou glândulas fedorentas. Em vez disso, estão cobertos de cerdas. Numa espécie, a Polyxenus fasciculatus, as cerdas podem desligar-se do corpo e laçar formigas.
Outros insectos com muitas pernas
Embora as centopéias e milípedes dominem frequentemente a conversa, existem outros animais de muitas pernas dignos de serem discutidos. Os dois invertebrados, curiosamente, nem sequer se enquadram no termo “insecto”, uma vez que os insectos são definidos como artrópodes com seis patas articuladas. No entanto, muitas pessoas uniram-nas sob a mesma classificação. Além dos aspectos técnicos, aqui estão alguns outros insectos conhecidos por terem várias patas.
Woodlouse
O Woodlouse é um exemplo de um insecto (novamente, o termo é usado de forma solta aqui) que tem várias pernas. Também conhecido como bichinho da porca ou bicho-pílula, este rastejador arrepiante tem 14 patas. Tecnicamente falando, o lenhador é um crustáceo pertencente à ordem Isopoda. Pensa-se que existam aproximadamente 5.000 a 7.000 espécies em todo o mundo.
Alguns proprietários consideram os piolhos de madeira como pragas, embora os benefícios de os ter no seu jardim excedam muitas vezes os negativos. Eles gostam de se alimentar de plantas, mas também derrubam o solo e produzem composto. Considerando que não propagam doenças nem mordem, os piolhos de madeira não constituem uma ameaça para os seres humanos. Além disso, não causam danos a estruturas.
Pauropodes
Pauropodes são artrópodes que pertencem à classe Pauropoda. Parecem centopéias, mas são considerados como parentes próximos de milípedes. Os Pauropodes têm 9-11 pares de pernas, e não possuem olhos nem corações. Estes bichos são cilíndricos e macios, frequentemente encontrados a viver no solo porque não gostam da luz. A sua dieta consiste principalmente em bolor e fungos.
Symphylans
Foto: Soniamartinez / CC BY-SA
Outro parente da centopeia, os simpatizantes são artrópodes da classe Symphyla. São comparáveis em aparência às centopéias e movem-se rapidamente como elas, mas as semelhanças normalmente param por aí. Os Symphylans são muito mais pequenos em tamanho e, ao contrário das centopéias, carecem de veneno. Como a sua dieta consiste principalmente em vegetação, podem causar danos agrícolas ao comerem raízes e sementes no solo onde gostam de viver.
Aranhas
Cientificamente, as aranhas não caem sob o guarda-chuva dos insectos. Em vez disso, pertencem à classe Arachnida. Existem actualmente pelo menos 48.200 espécies de aranhas em todo o mundo. Estas pragas domésticas têm oito patas e atingem o medo na maioria dos seres humanos. E embora as picadas de aranha sejam notórias, apenas um punhado de espécies libertam veneno perigoso. Pensa-se que as aranhas viúvas e as aranhas reclusas são algumas das mais perigosas, mas acredita-se que só mordem quando encurraladas. Na maioria dos casos, as aranhas fogem ao sabor de uma ameaça.
Ticks
Ticks são aracnídeos parasitas que consistem em oito pernas. Prendem-se a outros seres vivos e alimentam-se do seu sangue. Embora as carraças possam ser encontradas em todo o mundo, são muito mais comuns em áreas com climas quentes e húmidos. Para além de chuparem sangue, as carraças também podem constituir um perigo para a saúde humana e animal devido à sua capacidade de transmitir infecções e doenças. Algumas espécies, como o carrapato australiano, são venenosas e podem induzir a paralisia do carrapato.
Agora que se conheçam as principais diferenças entre centopéias e milípedes, será mais fácil identificá-las na hipótese de um encontro. Embora as suas diferentes pernas sirvam como principal distinção, existem várias outras características que separam os dois artrópodes um do outro. Da próxima vez que vir um insecto com incontáveis pernas, lembre-se destes pontos. Vêm a calhar.