Passo muito tempo a observar os esquilos no meu quintal e parece que acabo sempre com uma ou duas perguntas sobre as criaturas. Por exemplo, se o esquilo que vivia na minha árvore não tivesse de se preocupar em ser perseguido pelos meus cães ou comido por um falcão, tinha muita comida e abrigo…quanto tempo viveria? Então, se virar isso ao contrário, e os esquilos que não vivem num ambiente urbano exuberante? Como é que eles se comportam na natureza? A pergunta básica que eu estava a fazer era: “Quanto tempo vivem os esquilos?”
Decidi fazer alguma pesquisa sobre a duração média de vida de um esquilo, e embora haja uma variação significativa nas respostas, os esquilos podem viver mais tempo do que a maioria dos outros roedores se tudo correr bem para eles. Eis o que descobri.
O tempo de vida de um esquilo – Selvagem vs. Cativeiro
O tempo de vida de um esquilo pode variar entre espécies. A maioria dos esquilos não pode viver para além do seu primeiro ano, uma vez que são mais vulneráveis a ataques de predadores. Os esquilos que conseguem sobreviver aos dois primeiros anos de vida têm uma esperança média de vida de seis a doze anos na natureza.
Expectativa de vida em todas as espécies
Diferentes espécies de esquilos têm geralmente diferentes períodos de vida. Um breve olhar sobre a esperança de vida das espécies encontradas nos Estados Unidos revela o seguinte:
Esquilos vermelhos podem viver até 5 anos na natureza. A sua taxa de mortalidade é bastante elevada e apenas 25% destes esquilos vivem mais do que um ano. Eles amadurecem aos 2 a 4 anos de idade. O tempo de vida mais longo registado de um esquilo vermelho na natureza tem sido de 10 anos. Os esquilos machos tendem a viver mais tempo do que as fêmeas. Para a maioria das espécies de esquilos, é o contrário.
Em cativeiro, os esquilos vermelhos podem viver até 8 anos.
Esquilos raposa do Leste têm uma esperança de vida média de 8 a 18 anos na natureza. A maioria dos esquilos morre antes da maturidade. Os esquilos fêmeas são conhecidos por viverem até aos 13 anos de idade, em média, enquanto que os esquilos machos são conhecidos por viverem durante 8 anos, em média.
Em cativeiro, os esquilos raposos vivem até aos 18 anos. Isto é bastante longo em comparação com outros animais.
Esquilos voadores do sul vivem até três a cinco anos na natureza. Em comparação com os seus parentes não voadores, os esquilos voadores do sul têm uma esperança de vida mais curta na natureza. Tendem a viver mais tempo em cativeiro e têm uma esperança média de vida de 10 anos.
A sua idade máxima em cativeiro foi registada como sendo de 19 anos.
Esquilos cinzentos do leste vivem até 12 anos na natureza. A sua vida em cativeiro aumenta e a sua idade máxima foi registada como sendo de 20 anos.
Os esquilos pretos são na realidade esquilos raposos ou esquilos cinzentos orientais. A sua cor do pêlo varia devido aos diferentes níveis de melanina no seu corpo. Não são muito comuns nos Estados Unidos, mas podem ser encontrados no Midwest. A maioria dos esquilos pretos pode viver até 6 anos na natureza.
Como outros esquilos, o seu tempo de vida aumenta em cativeiro e podem viver até 18 anos.
Esquilos terrestres como o esquilo terrestre Richardson têm um tempo de vida curto de 2-4 anos na natureza. A maioria dos machos vive apenas dois anos, enquanto as fêmeas vivem por vezes quatro anos na natureza. Foram relatados períodos de vida semelhantes para esquilos terrestres da Califórnia.
A maior esperança de vida de um esquilo terrestre Richardson em cativeiro é de 7 anos.
Como vivem os esquilos tão longamente?
Os esquilos podem não viver como os humanos, mas vivem muito mais tempo em comparação com outros roedores. Na sua maioria, o tempo de vida de um animal depende do nível de predação. Os esquilos têm sorte a este respeito. Têm reflexos rápidos, excelente visão, e são muito bons alpinistas e saltadores. Isto ajuda-os a escapar aos ataques dos predadores. Os esquilos bebés são os mais vulneráveis uma vez que não se podem defender tão bem como os adultos.
p>Verifica este vídeo de um esquilo a escapar de um ataque de falcão:
Os esquilos são susceptíveis de viver ainda mais tempo em cativeiro. Isto porque não são expostos a doenças com tanta frequência, têm um abastecimento fiável de alimentos, estão protegidos de predadores, e têm menos lutas por questões de território e acasalamento.
Factores que têm impacto na esperança de vida de um esquilo
Existem vários eventos que podem ter impacto na esperança de vida de um esquilo. Estes são principalmente predadores, doenças, parasitas, perda de visão e perda de dentes.
Doenças Comuns e Parasitas
Os esquilos são frequentemente infectados por doenças virais, tais como a varíola do esquilo. Espalha-se através de picadas de insectos e provoca o aparecimento de tumores no seu corpo. As doenças dos esquilos são complexas uma vez que os esquilos vermelhos europeus podem morrer devido à varíola, mas os esquilos cinzentos são imunes. Nos esquilos vermelhos, o vírus pode causar lesões, úlceras de pele, e crostas. As lesões e as crostas podem também inchar e descarregar líquido. Os esquilos infectados por este vírus tornar-se-ão extremamente letárgicos e acabarão por morrer.
Os esquilos também podem tornar-se hospedeiros de uma série de parasitas. Os esquilos terrestres, por exemplo, podem tornar-se vítimas da mosca carnívora Neobellieria citellivora. As moscas de carne adultas podem depositar larvas vivas no corpo de um esquilo terrestre. A larva provoca uma miíase letal no esquilo. Isto significa que as larvas assentam no interior da pele de um esquilo e alimentam-se dos seus tecidos. A infestação pode durar 5 a 6 dias, após os quais o esquilo terrestre morre.
Os esquilos também são infectados por pulgas e carraças, mas isto não se revela fatal para eles. Outros parasitas que podem infectar um esquilo incluem a coccidia unicelular. Encontram-se dentro do tracto digestivo de um esquilo. Parasitas como os tripanossomas podem ser encontrados na sua corrente sanguínea, líquido espinal, e linfa. Os esquilos são também susceptíveis a vermes planos e nematódeos.
Perda de dentes
Perda de dentes pode ser muito grave para os esquilos. Os incisivos de um esquilo tendem a crescer ao longo da sua vida e é importante que se mantenham longos e afiados para poderem consumir alimentos. Um dente partido ou perda de dentes pode resultar em morte devido à fome. Os esquilos com dentes partidos precisam de tratamento para sobreviver. Sem isto, o dente não voltará a crescer normalmente. Também crescerá a um ritmo lento, comprometendo assim a vida do esquilo.
Os esquilos também podem sofrer de uma condição chamada Maloclusão, que causa um alinhamento incorrecto dos seus incisivos. A maloclusão requer tratamento médico e se um esquilo não for capaz de o obter, então morrerá. Isto pode ser devido à fome ou porque os dentes acabam por penetrar através do crânio ou maxilar do esquilo.
Se encontrar um esquilo com um dente partido e deformado, então tente entrar em contacto com um reabilitador de vida selvagem. Se não o fizer, é muito provável que o esquilo morra.
Perda de visão
As esquilos envelhecem, por vezes começam a perder a visão devido à formação de cataratas ou como resultado de infecções oculares. Os esquilos saudáveis têm uma visão excelente e dependem da sua visão para detectar predadores. Enquanto um esquilo cego ou com problemas de visão ainda pode forragear com sucesso para obter alimento, torna-se incrivelmente vulnerável aos predadores.
Predadores
Como todos os outros animais, a ameaça mais óbvia à vida de um esquilo é um ataque de predadores. Corujas e falcões são os seus predadores mais proeminentes. Animais como doninhas, raposas, e gambás também atacam os esquilos. Cascavéis e cobras negras também estão entre os seus predadores, mas estes tendem a atacar os esquilos bebés em vez dos adultos.
p>Aqui está um raro exemplo de um esquilo a ser atacado por uma gaivota:
Aqui está outro vídeo de um esquilo bebé a ser emboscado por corvos:
Esquilos em Áreas Urbanas
Esquilos cinzentos saem-se bastante bem em áreas urbanas. Onde a maioria dos animais selvagens podem não ser capazes de sobreviver no meio de desenvolvimentos feitos pelo homem, os esquilos cinzentos podem adaptar-se muito bem a tais ambientes. Estão menos expostos a ataques típicos de predadores também em áreas urbanas e não precisam de forragem em demasia para se alimentarem. Como resultado, podem viver mais tempo nestas áreas do que viveriam na natureza.
p>Verifica este vídeo de um esquilo em ninja-mode:
Aqui está outro esquilo a fazer o seu caminho através de um percurso de assalto:
Para resumir
Existem várias coisas que determinam a duração de vida de um esquilo. São criaturas resistentes e, a menos que sejam atacados por um predador ou sejam infectados por uma doença fatal, tendem a sobreviver mais do que os seus homólogos roedores.
Se quiser ajudar os esquilos no seu quintal a viver mais tempo, um simples passo seria colocar uma ou duas caixas de nidificação para que tenham sempre algum lugar para entrar fora do frio. Até poderia colocar um dos nossos fantásticos alimentadores de esquilos para se certificar de que eles também tinham sempre algo saboroso para comer!