Quantos Animais Existem no Mundo?
Os cientistas não sabem o número exacto de espécies vivas que existem no mundo. De facto, após vários séculos de documentação de seres vivos, os cientistas apenas conseguiram documentar 14% das espécies vivas. Os restantes 86% de espécies que se estima existirem ainda não foram descobertos.
Estima-se que o planeta Terra tem aproximadamente 8,7 milhões de espécies. Como a taxa de extinção tem aumentado, milhares de espécies vivas vão-se extinguindo sem serem documentadas, e a sua existência nunca será conhecida pelos seres humanos. Esta é apenas uma das razões pelas quais é difícil estimar o número exacto de espécies que habitam a Terra.
Quantas Espécies Existem na Terra?
Até à data, os investigadores têm sido capazes de documentar cerca de 1,2 milhões de espécies existentes. No entanto, estima-se que o número total de espécies que existem se situe em cerca de 8,7 milhões. Infelizmente, devido à extinção, podemos nunca ser capazes de documentar todas as espécies.
A fim de categorizar as espécies, os peritos classificam as espécies numa classificação ampla conhecida como género, que são depois classificadas num grupo mais pequeno chamado família. A classificação continua até o organismo vivo já não poder ser mais agrupado. Cada classificação de organismos vivos pertence a um Reino, dos quais existem cinco no total. Estes Reinos são conhecidos como Animais, Plantas, Fungos, Protista, e Monera.
O Problema da Extinção
Embora descobrir novas espécies seja a parte mais fácil de documentar os seres vivos, categorizá-los é a parte mais difícil. Os investigadores devem comparar os espécimes com as amostras disponíveis, analisar a sua anatomia e ADN, e encontrar a sua linhagem de classificação. O processo é demorado e por vezes revela-se inconclusivo. O maior desafio que a classificação das espécies enfrenta é a extinção. A extinção retira componentes chave da cadeia de classificação, o que significa que os cientistas podem acabar rotineiramente por ficar com espécies não relacionadas.
As de Março de 2018, a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN listou milhares de espécies como ameaçadas ou vulneráveis, o que significa que a capacidade adicional de classificação das espécies pode estar em perigo. Isto significa que podemos nunca ter uma contagem exacta de espécies.