Todos sabemos que Tiger Woods está a apenas quatro grandes vitórias de Jack Nicklaus, que detém o recorde de 18 grandes vitórias na carreira.
Na tenra idade de 32 anos, Woods está facilmente em ritmo de quebrar o recorde de Nicklaus, que se mantém há 22 anos. Mas até que ponto mais do que 18 grandes vitórias poderia Woods ir antes de estar pronto?
Woods irrompeu na cena profissional durante a época de 1996. No entanto, a sua primeira temporada completa no Tour só foi em 1997, quando ganhou o seu primeiro grande prémio.
Em 1997, Tiger Woods ganhou o Masters e fez história em várias frentes. Tornou-se o primeiro jogador afro-americano a ganhar o evento, o jogador mais jovem a ganhar, e ganhou pela maior margem de qualquer outro jogador a ter ganho esta prestigiada competição.
Desde que a história de Tiger Woods fez história ao vencer o Masters de 1997, ganhou mais 13 majors em 11 anos. Ao seu ritmo actual, Woods está a ganhar em média 1,27 grandes vitórias por ano.
Com os avanços no equipamento e o famoso regime de aptidão física que Woods empreende, salvo qualquer problema recorrente com o seu joelho esquerdo, deverá ser fisicamente capaz de competir no seu nível actual ou em torno do seu nível actual até aos 40 anos.
Se Woods continuasse ao seu ritmo actual até aos 45 anos de idade, estaria no ritmo para ganhar mais de 30 majors, por mais ridículo que essa frase soe neste momento.
Talvez a maior questão seja a de saber quanto tempo Woods continuará a jogar. Mais importante, quanto tempo continuará a jogar ao seu actual nível de domínio?
Em 2008 vimos quão frágil é a busca de Woods para reescrever os livros de recordes do golfe. Em Julho, após a sua milagrosa vitória no US Open, Woods anunciou que iria fazer uma cirurgia reconstrutiva ACL no final da temporada.
Agora o Woods está a enfrentar um futuro incerto. Será ele capaz de regressar à sua forma pré-cirúrgica? Em caso afirmativo, quanto tempo demorará a sua recuperação completa?
O Woods precisará certamente de modificar o seu balanço para retirar alguma da pressão do seu joelho esquerdo cirurgicamente reparado. Quanto tempo levará Woods a adaptar-se ao seu novo swing, e será ele tão consistentemente dominante após a sua mudança de swing?
Woods ajustou o seu baloiço em 2003 e levou quase dois anos a ficar completamente confortável com a mudança – um período durante o qual Woods ficou sem uma grande alteração. Os ajustamentos do balanço necessários para tirar a pressão do seu joelho esquerdo serão quase certamente muito mais dramáticos do que os ajustamentos feitos em 2003.
No entanto, a maioria dos atletas tende a recuperar totalmente da cirurgia do LCA, por isso, por razões de argumentação, digamos que Woods é capaz de recuperar totalmente e regressar à sua forma pré-cirúrgica.
Outra variável que pode entrar em jogo é a competição, quer seja de uma das jovens armas em digressão ou de um jogador de liceu ou universitário actualmente inédito, que surgirá como o próximo fenómeno do jogo.
Tiger Woods é o tipo de jogador que aparece uma vez na vida ou pelo menos uma vez numa geração, por isso é difícil acreditar que enfrentará qualquer competição real num futuro próximo.
No entanto, Arnold Palmer pensava a mesma coisa antes da chegada de um rapaz loiro de cabelo loiro e gordinho da Universidade Estatal de Ohio e mais ou menos roubou a segunda metade da sua carreira. Palmer teria inquestionavelmente conquistado várias outras majors no decurso da sua carreira se Jack Nicklaus não tivesse chegado.
Outra questão que não pode ser ignorada é se Woods terá ou não o desejo de continuar a competir até aos seus 40 e poucos anos.
Depois de Woods ultrapassar as 18 maiores vitórias da carreira de Nicklaus – um recorde que Woods tem lutado por toda a sua vida – terá ele realmente a motivação de continuar a dar o duro trabalho necessário para ganhar mais 10 a 12 maiores?
Depois de Woods ter batido o recorde de Nicklaus, continuará ele a ter a motivação de pôr em prática as intermináveis horas de prática que actualmente empreende para se preparar para as majors?
Woods tem uma filha e outra criança a caminho. Ele também tem numerosos empreendimentos comerciais fora do campo de golfe que o estão a fazer ganhar 10 vezes mais dinheiro do que ele ganha no campo de golfe.
Apenas o tempo o dirá, mas não creio que nem Tiger Woods possa responder a essa pergunta agora.
Vimos vezes sem conta o quão ferozmente competitivo ele é. Seria difícil acreditar que Woods poderia afastar-se de um jogo que ele se esforçou toda a sua vida para dominar antes de ser fisicamente incapaz de competir mais.
No decorrer dos próximos 13 a 25 anos, qualquer uma de cem variáveis poderia entrar em jogo, alterando a capacidade de Woods de continuar a dominar a PGA Tour. Ainda assim, temos visto repetidamente o quão resistente ele é.
Pensamos que ele poderia estar a atingir um ponto baixo em 2003-2004, quando não ganhou um major durante dois anos, mas voltou em 2005 e entrou numa das etapas mais dominantes da história do jogo.
Pensamos que não havia maneira de Woods voltar da cirurgia ao joelho para ganhar o US Open em Julho, mas mais uma vez ele chocou-nos a todos ao ultrapassar um ACL rasgado e uma fíbula partida para ganhar o Open.
Ninguém sabe se Woods será capaz de continuar ao mesmo ritmo durante os próximos 15 anos. Mas se ele for capaz de continuar a jogar ao mesmo nível até meados dos 40 anos, poderemos passar a próxima década e meia a ver um homem ganhar 30 majors.