Existem hoje quatro grandes estilos de Karate: Shito-ryu, Goju-ryu, Shotokan-ryu, e Wado-ryu. Uma breve descrição de cada um deles é fornecida aqui.
Shotokan-ryu, que foi fundado por Funakoshi, veio de Shorin-ryu (de Shuri-te), e utiliza longas posturas lineares e poder físico. Este estilo foi um dos primeiros estilos a ser introduzido no Japão na década de 1920″. Kata poderosos como o Bassai (Shuri-te) são típicos deste estilo.
Goju-ryu foi fundado por Miyagi. Veio de Shorei-ryu (de Naha-te e Tomari-te), que utilizam posições para cima e para baixo e poder respiratório interno (conhecido como técnicas “duras e suaves”). Kata tais como Sanchin (Naha-te) e Rohai (Tomari-te) demonstram bem estas técnicas.
Shito-ryu foi fundado por Mabuni. É uma combinação de Shorin-ryu e Shorei-ryu, o que torna este estilo muito parecido com uma combinação de Goju-ryu e Shotokan-ryu. O Shito-ryu é rápido, mas ainda é poderoso e artístico. O seu kata inclui o mesmo kata que o Shotokan-ryu e o Goju-ryu, bem como alguns kata grou branco chinês artístico como o Nipaipo. Shito-ryu também pratica com Kobudo (artes de armas) e por vezes Iaido (artes de espadas) como parte do estilo, o que torna o Shito-ryu bastante único entre os estilos modernos de Karate.
Wado-ryu é um derivado do Shotokan-ryu. Foi fundada por Ohtsuka, um estudante de Funakoshi.