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“Como é que eu tento jogar para uma equipa da Liga Menor?”
Esta é uma pergunta que nós no MiLB.com recebemos quase diariamente em e-mails de aspirantes a jogadores de todo o país.
A resposta, em suma, é — tecnicamente não pode, mas isso não significa que as suas esperanças de se tornar um jogador profissional de basebol estejam ultrapassadas.

As equipas de Basebol da Liga Menor não realizam provas abertas, e o caminho que os jogadores tomam para chegar aos Menores (e aos Maiores) nem sempre é simples. A maioria dos jogadores actualmente nos Menores ou Majors foram recrutados ou assinados como agentes livres. Seja como for, foram todos observados e vigiados por alguém ao longo da sua viagem para os profissionais.
Aqueles que escaparam pelas fendas podiam ter, até 2015, assistido a provas abertas organizadas pelo Bureau de Escuteiros da Liga Principal de Basebol — o anjos Dillon Ortman, à direita, assistiu a uma dessas provas no ano passado e saiu com um contrato, aparecendo em 16 jogos da Liga Menor em três níveis no Verão passado. O MLB Scouting Bureau realizou anualmente campos de treino em todo o país, abertos a qualquer pessoa com 16 anos ou mais que quisesse uma oportunidade de jogar. De acordo com o director do Bureau de Escotismo Bill Bavasi, esses campos de treino abertos não serão mais realizados a partir deste ano.
O nível e a quantidade de talentos que apareceram até aos campos diminuíram, tal como a participação dos escoteiros nas equipas da Liga Principal. Por vezes, a realidade de alcançar o seu sonho de jogar na Major League é dolorosa.
“É fácil dizer, ‘Seja realista’, mas não é assim tão fácil ser realista”, disse Bavasi. “Nem sempre quero ser realista”. Nunca quis esmagar os sonhos de ninguém”.
Bavasi, que passou mais de 10 anos como director-geral dos Anjos e Marinheiros, disse ter falado com um número incontável de jovens ao longo dos anos que querem uma oportunidade de jogar profissionalmente. Alguns jogaram na escola e não foram recrutados. Alguns superaram as lesões e só querem jogar basebol em geral. Alguns são apenas mal orientados ao acreditar que são suficientemente bons para jogar profissionalmente.
A realidade, disse Bavasi, é que aqueles que são suficientemente bons para fazer o corte acabarão por ser esquadrinhados e ouvidos. De acordo com um estudo da NCAA de 2013, apenas dois por cento dos atletas universitários acabam por se tornar profissionais. Para os jogadores de basebol do liceu, o estudo descobriu que as probabilidades de serem recrutados fora do liceu são de 200 a 1 — de cerca de 475.000 jogadores de basebol do liceu, 0,50% acabaram por jogar profissionalmente, ou cerca de 2.375,
Todos os jogadores das Ligas Menores são empregados de uma organização da Liga Principal, e todos eles assinaram um contrato com uma equipa da Liga Principal e foram então designados para a lista de afiliados de uma Liga Menor. Assim, as equipas da Liga Menor não têm qualquer palavra a dizer sobre o que os jogadores preenchem as suas listas, e por isso não podem – e não o fazem – realizar provas.
Os jogadores assinam contratos depois de terem saído do liceu ou da faculdade, ou como agentes livres. É extremamente raro – pense-se em Ichiro ou na sensação cubana José Abreu – que um jogador não comece a sua carreira profissional nos Menores.
Mas e os jogadores que não são recrutados? Que opções têm?
Bavasi disse que a coisa mais importante que um aspirante a jogador pode fazer é continuar a jogar em qualquer nível que possa encontrar, seja na faculdade, num taco de madeira colegial ou numa liga de verão, ou com uma equipa independente da liga. Se estiver a jogar, e for suficientemente bom, alguém no basebol vai ouvir falar de si.

“Não há fim de vitrinas ou jogos ou ligas independentes; há tantas oportunidades para jogar basebol”, disse Bavasi. “Isso é para além de 30 equipas terem seis ou sete das suas próprias equipas”. Há toneladas de oportunidades de basebol”. Penso que as ligas independentes são provavelmente a melhor situação não afiliada que se poderia obter, sem dúvida”
As equipas independentes da liga não estão afiliadas ao MLB ou à Liga Menor de Basebol, mas podem muitas vezes ser um bom local para os jogadores adquirirem experiência e serem potencialmente notados por um olheiro da grande liga. O jardineiro externo da Red Sox Daniel Nava tornou-se uma história de sucesso memorável quando se juntou a um clube de indy, atingiu .371 e foi classificado pela América do Basebol como a melhor perspectiva nas ligas independentes. O Red Sox viu o seu nome na lista e comprou o seu contrato em 2008, levando eventualmente a uma carreira na Liga Principal.
Os clubes indianos oferecem provas abertas, e muitas vezes apresentam ex-jogadores universitários ou Ligas Menores que foram lançados. Mesmo os veteranos das Ligas Maiores como Roger Clemens e Jose Canseco tomaram a iniciativa de lançar clubes com artilharia.
“Estas são as opções reais e viáveis para atirar para a mistura”, disse Bavasi. “É desta oportunidade que estou a falar”
Embora o Bureau de Escuteiros do MLB não vá realizar provas abertas este ano, Bavasi disse que o Bureau adoraria realizar provas abertas novamente no futuro se as equipas da Liga Principal estivessem interessadas em tê-las. A participação dos escoteiros nos últimos anos tem diminuído nos campos de provas abertas do Bureau, pelo que agora estão concentrados em provas apenas por convite. O papel do Bureau é avaliar o talento e fornecer informação sobre esses jogadores a todos os 30 clubes da Liga Principal – as suas provas abertas no passado serviram como uma oportunidade para os olheiros das equipas virem e verem jogadores aspirantes.
As próprias equipas da Liga Principal, no entanto, acolhem frequentemente os seus próprios campos de provas abertas – as datas e locais dessas provas são afixadas anualmente no MLB.com por volta de Abril ou Maio ou nos websites das equipas; é literalmente tão fácil como procurar detalhes no Googling “Astros open tryout”. Por exemplo, os Atlanta Braves realizaram 15 provas abertas em todo o país no ano passado, do Dakota do Sul ao Texas e à Florida, enviando batedores para cada um deles. Os Brewers organizaram três provas no ano passado, com duas delas a terem lugar em parques de bailes da Liga Menor nas proximidades. Os Rangers assinaram um dos mais de 400 jogadores que assistiram às suas provas abertas em 2012. Os Tigers realizaram uma prova aberta este ano no dia 9 de Março no complexo da Liga Menor em Lakeland.
Os Dodgers organizaram a sua prova aberta anual em Fevereiro passado e assinaram dois jogadores – eles até afixaram um número de telefone na sua linha directa de escuteiros. Quatro dos cinco testes abertos dos Phillies em 2014 realizaram-se em parques de bolas da Liga Menor. Outra história de sucesso, o ex-campeão universitário Bill Rice não foi trabalhado mas assinou com os Phils após uma prova aberta em 2010 e passou três temporadas nos Menores.
Mas para os campos de provas abertas gerais realizados pelo MLB no passado, as coisas estão a mudar. Numa prova no ano passado, a NBC News noticiou que, dos 400 jogadores que participaram, apenas um foi assinado por uma equipa da Liga Principal. Um relatório do Fusion de Agosto passado citou o escoteiro do Bureau Brad Fidler, que disse que os lançadores precisariam de lançar mais de 90 mph só para serem notados.
“A prova aberta é um caminho realmente difícil, e está a falar com alguém que, no passado, procurava jogadores substitutos. Tivemos 900 jogadores num dia, já vi de tudo”, disse Bavasi. “Já vi provas abertas. O problema é que eles não são bons para os jovens que tentam engatar, a menos que sejam assistidos solidamente por clubes. Se eles não estão lá, isso não faz bem nenhum”
Então porque é que os olheiros da Liga Principal já não vêm às provas abertas? Em geral, os batedores não encontraram muitos participantes em provas que valham a pena assinar, pelo que as provas não valem o seu tempo. As provas convidativas, disse Bavasi, deveriam ser mais bem assistidas pelos escoteiros.

“As provas só por convite que tivemos, foram assistidas por clubes da grande liga. E as provas abertas não foram. Então foi por isso que chegámos a esta conclusão”, disse ele.
Pode um jogador pedir um convite? Não é assim que funciona, na sua maioria.
“Pode assediar-se a si próprio a uma lista de provas? Provavelmente não”, disse Bavasi. “Alguém pode patrocinar-te e fazer-te um telefonema e fazer-te entrar? Sim, essa é uma possibilidade; isso acontece, tenho a certeza. E aqueles tipos são provavelmente um jogador muito bom de qualquer maneira que acabou por ser esquecido”.
Ortman, ás da Universidade de Auburn em 2014, disse que foi assinado pelos Anjos uma semana depois de ter lançado 15-20 arremessos no teste aberto do Scouting Bureau em Junho passado.
“Eles chamaram-me – disseram que não me viram no teste, mas que estavam a pensar em desenhar-me, e nunca o fizeram”, disse Ortman. “Depois do rascunho, disseram: ‘Aguenta-te por umas semanas. Manter-nos-emos em contacto”. Mas eu estava à procura de um lugar para me abrir. Estou a pensar, ‘Posso esperar ou ir a esta prova e conseguir o meu nome um pouco mais’, por isso decidi fazer isso”
Ortman disse que tinha lido sobre a prova aberta online e que também tinha considerado experimentar para uma equipa independente da liga se as coisas não corressem bem.
“Foi óptimo ser visto por outros tipos e conseguir o meu nome”, disse ele. “Lancei 15-20 arremessos para lhes mostrar por que razão me deveriam ter convocado”. Mostrei o meu melhor material. Tive um colega lançador que foi comigo para Auburn, Mike O’Neal. Havia mais de 400 pessoas lá fora, e era bom ver uma cara familiar com a qual eu podia atirar”

O’Neal, um esquerdino, é outro exemplo de quão alta é a barra para arrombar os Menores. Ele foi 3-6 com uma ERA de 4,29 em 17 jogos no ano passado em Auburn – números decentes o suficiente na SEC – mas não foi redigido e não foi assinado após o seu teste. Acabou por ficar com um clube de desportos, a Liga Florence Freedom of the Frontier, onde foi 2-7 com uma ERA de 7,12 em 11 jogos no Verão passado.
“Eu esperava mesmo ser apanhado por uma equipa do MLB, e algumas equipas telefonaram-me e disseram-me para esperar uma semana”, disse Ortman. “Pensei que esta era a melhor oportunidade para experimentar e tirar um pouco mais o meu nome”.
Ortman disse que a experiência não era de partir os nervos, uma vez que ele tinha jogado em frente dos olheiros durante anos. Ele disse que o nível de perícia dos participantes na prova variava.
“Havia todos os tipos por aí. Alguns tinham acabado de ver um filme que os tinha inspirado a sair, e havia tipos que tinham jogado na universidade, tipos que atiraram com força mas não atiraram greves – todos os tipos de pessoas lá fora, mas eu pensava que era o mais bem sucedido por causa dos meus quatro anos numa universidade da Divisão I.
Wynton Bernard , um potencial jogador do Tigers recentemente acrescentado ao plantel de 40 homens de Detroit, encontrou-se à procura de uma prova aberta há um ano atrás. Libertado pelos Padres, o jovem de 23 anos conduziu até ao Arizona para a prova aberta dos Dodgers, mas não fez o corte. Conheceu um batedor dos Tigers e pediu conselho — o batedor, Tim McWilliam, sugeriu a Bernard que fosse à Florida para o campo de provas dos Tigers mais tarde nessa semana.
“Reservei o voo, o hotel e o carro alugado — provavelmente $700 no total”, disse Bernard ao MLB.com. “E eu apenas disse: ‘Sabem que mais, vale a pena. Só não quero desistir do meu sonho””
Bernard venceu 120 outros jogadores e foi o único jogador a afastar-se da prova com um convite para o acampamento da Tigers Minor League, onde voltaria a precisar de ganhar um emprego.

“Só lhes pedimos que fiquem e tentem fazer o clube — sem garantias”, disse ao MLB.com o vice-presidente do Tigers de escotismo amador David Chadd. “Ele correu com ele”
Bernard correu literalmente com ele — ele assinou um contrato da Liga Menor e foi designado para a Classe A West Michigan, onde roubou 45 bases a caminho de ser nomeado MVP da Liga Midwest no ano passado.
“Os meus pais sempre me ensinaram — não importa o que aconteça, mantenham-se fiéis”, disse Bernard. “Penso que esse foi o sentimento. Eu mantive a fé. Todo aquele trabalho árduo e determinação está apenas a dar frutos”

p>Os jogadores podem também explorar as ligas de morcegos de madeira. As ligas de morcegos de madeira podem variar em termos de habilidade e idade – alguns podem estar a envelhecer jogadores locais apenas a jogar por diversão, enquanto que alguns estão cheios de perspectivas legítimas de Draft e jogadores talentosos. A Liga de Cape Cod é geralmente considerada a nata da colheita quando se trata de circuitos de morcegos de madeira, mas qualquer liga seria uma boa opção para alguém que procura manter-se em forma e ser notado pelos batedores – dominar e alguém ouvirá o seu nome.
Considerar a história de Brandon Poulson, que ainda no ano passado foi descoberto a lançar 100 mph enquanto lançava para a Heraldsburg Prune Packers na Golden State Collegiate Baseball League. Escoteiros dos Yankees, Phillies, Braves, A’s, Giants e Twins estavam entre os que olharam para Poulson, que mais tarde fez a sua estreia na Liga Menor no sistema agrícola do Minnesota. Poulson tinha estado a conduzir um camião para o negócio de escavação do seu pai antes de assinar.
Bavasi disse que um dos melhores recursos para aspirantes a jogadores é o seu treinador, muitos dos quais podem ter relações com olheiros regionais ou com directores agrícolas da Liga Principal. Ter um treinador a fazer um telefonema para confirmar um jogador pode ser o pé na porta que muitas crianças procuram.
Bavasi disse também que os jogadores do secundário e universitário podem literalmente aproximar-se de um olheiro num jogo e pedir-lhe uma avaliação. Pode ser assim tão fácil.
“Quando se é um tipo à procura de um gancho — quando eu estava com um clube, por vezes, se os jogadores estivessem a jogar no liceu ou na faculdade e soubessem que estavam a jogar numa liga ou numa escola que é frequentada, certificavam-se de que os olheiros de lá os veriam”, disse Bavasi. “Um olheiro pode estar lá para ver um jogador, mas se houver um jovem que queira falar com o olheiro, eles olham para ele e dão-lhes feedback. Eles estão interessados em jogadores jovens; gostam de basebol. Quando os jogadores estão em boas equipas e alertam os olheiros para serem avaliados, eles são olhados. Isso é muito eficaz, especialmente para um sénior universitário que pode ser um bom jogador de organização”.

Jogar no liceu ou faculdade é claramente a melhor opção para jogadores aspirantes, mas e aqueles que são mais velhos, fora da escola, a tentarem um regresso ou apenas à procura de uma segunda oportunidade? E os jogadores da Liga Menor que tenham sido libertados e que queiram assinar com outro clube? Perguntamos:
MiLB.com: Para um membro da Liga Menor libertado pela sua equipa, o que pode ele fazer para encontrar outro clube?
Bavasi: Para o jogador que procura entrar e voltar a entrar numa equipa, o recurso mais eficaz é o seu antigo director agrícola, para pedir ajuda. Ele fará algumas chamadas para os clubes que possam estar à procura de alguém. O próximo melhor recurso seria voltar para o seu batedor de assinaturas e dizer: “Ei, estou desempregado”. Eu gostaria de continuar a jogar”. Esses tipos fazem uma chamada. Telefonam ao seu próprio clube, dizem: “Gosto muito dele. Haverá alguma hipótese de arriscarmos com ele no Spring Training?'”
MiLB.com: Que tal tipos que estão um ano ou dois ou três afastados de jogar à bola na escola? Recebemos muitos e-mails de tipos como ele, que adoram jogar mas não sabem para onde ir.
Bavasi: É um caminho difícil. Não é fácil de travar se tiveres sido ultrapassado. Não importa o que alguém diga, não há muitos segredos por aí. Muitos jogadores são vistos e vistos muitas vezes. Os batedores fazem um bom trabalho a vasculhar as suas áreas; utilizam todos os recursos de que dispõem para se certificarem de que não lhes falta um nome na área. O tipo que nunca jogou e agora está numa liga de cerveja e a luz acende, e está a atirar o que quer que esteja a atirar e é assinado? Essa é uma história do tipo Angels in the Outfield. Passei muitos anos como batedor e muitas, muitas horas a falar com tipos como ele, e tu recebes um telefonema, e é um tipo qualquer que te conseguiu falar – todos querem fazer isso.
MiLB.com: Existe um corte de idade para alguém assim, quando alguém está apenas a travar uma batalha difícil?
Bavasi: Penso que é uma base caso a caso. Quanto mais se afastar da idade sénior da universidade, mais difícil será. Essa é a dura realidade do que acontece aos nossos corpos. Se estão a jogar liceu e vão para a universidade, isso é bom. Vão jogar beisebol e desenvolver-se e podem ir para a faculdade e para o beisebol profissional. Se fizerem as contas, se saírem aos 21 e 22 e as pessoas esperarem que se movam rapidamente, acho que 24, 25, 26, começam a diminuir – se não estiverem no sistema. Há um investimento neles, por isso a idade não é um factor tão importante se se estiver no sistema.

MiLB.com: Todos sabemos que os agentes ajudam os grandes jogadores da Liga a marcar contratos de grande valor, mas um jogador aspirante a jogador sem assinatura pode contratar um agente para ajudar a facilitar treinos privados com equipas ou ser notado?
Bavasi: Não, mas tenho a certeza que por vezes um agente pode assinar um dos irmãos de um dos seus grandes clientes, algo do género. Isso provavelmente acontece, mas eles são francos com o seu cliente e dizem: “Não tenho a certeza se isto vai funcionar, mas vou fazer alguns telefonemas para si”. Como director agrícola, se um agente tivesse feito um bom trabalho, ele poderia telefonar e dizer: “Tenho um jogador com alguma coisa, pode dar uma olhadela?” Vou sempre dar uma vista de olhos a esse tipo. Deixarei o tipo praticar batting em algum lugar e verei o que ele tem. Se alguém se magoar, é um tipo que eu posso assinar. E isso acontece, mas não é muito comum. Que isso aconteça com um tipo que esteja dois ou três anos fora da faculdade e que não tenha jogado basquetebol profissional? Não é muito comum.
MiLB.com: O MLB irá trazer de volta provas abertas no futuro?
Bavasi: Poderiam. Quer eu esteja aqui ou não, o Bureau servirá sempre o seu cliente e ajudará os clubes, por isso se os clubes lhes disserem: “Estamos a receber uma tonelada de pedidos de provas abertas e não queremos retê-los”, diremos: “Absolutamente”. Já vi as provas, sei como fazer uma prova – isso não é um problema. Estamos felizes por os colocar, e se os clubes o quiserem, eles aparecerão. Talvez as façamos regionalmente. Se os clubes preferissem que o fizéssemos, não seria um problema. É tudo uma questão de quem está presente, não dos jogadores. Trata-se de quem está a assistir e de garantir que os jogadores são vistos por pessoas que os podem assinar.
MiLB.com: Porque acham que os olheiros deixaram de sair para abrir as provas?
Bavasi: Há uma verdadeira proliferação de vitrinas e eventos e não há uma verdadeira escassez de locais para ver e avaliar o talento, por isso um olheiro não pode falhar estes. Muitos dias pode pensar que terá uma prova aberta, mas algures a olhar para alguém, a ver um evento. Pode ser por isso que não aparecessem como num passado distante. Os tipos que não aparecem fazem parte da realidade há já alguns anos – isto não aconteceu apenas no ano passado. Chegámos à ideia de, ei, estamos a fazer provas para pessoas e a colocá-las em situações e elas não estão a fazer provas para ninguém. Não queremos estar a enganar os tipos. Esses gajos podiam pôr a sua energia a fazer provas com clubes. Se os clubes têm interesse em provas abertas, então é para lá que devem ir. Eles deveriam estar a ir onde poderiam ser assinados.

MiLB.com: Quantos jogadores normalmente assinaram em cada prova no passado?
Bavasi: Não posso dizer – posso dizer com os Dodgers, tivemos duas provas – nunca as tivemos com os Anjos ou Vermelhos ou Marinheiros, mas os Dodgers assinaram um tipo. Libertámo-lo bastante depressa. As suas ferramentas estavam lá, no entanto.
MiLB.com: O que é que os batedores procuram especificamente? Que tipo de coisas numa prova fariam um jogador destacar-se ou ser notado?
Bavasi: Vão ter de correr um 60 num tempo passível de ser passado. Será 7,2 agora? Não sei.
MiLB.com: A média da Liga Principal para um traço de 60 jardas é de 6,8 segundos. O batedor do Bureau Tim Osborne disse no Verão passado que um 7.5-8.0 não o cortaria numa prova aberta.
Bavasi: Eles correm os 60, entram no campo, saem do campo; nós julgamos os braços, a força do braço e a velocidade. Depois disso, deixamo-los tomar um BP curto e não há realmente muito mais do que isso. Alguém tem velocidade de corrida e força de braços adequados? E se eles mostrarem alguma potência, devemos lançar os dados e ver se ele consegue aprender a bater e ir a partir daí? Geralmente, os batedores estão a olhar para algo mais detalhado — caminhos de balanço, mãos, coisas que são detalhadas. Cada batedor tem os seus próprios truques. Os outros, nós apenas os colocamos num monte e vemos o que sai da sua mão.
MiLB.com: Quando as equipas realizam provas abertas, esperam realisticamente encontrar uma perspectiva?
Bavasi: Quando eu era director agrícola em LA, fizemo-los em Vero Beach, e no primeiro ano assinámos a saída de um tipo de lá. Valorizávamos na comunidade de Vero Beach; não acreditávamos que conseguiríamos tirar um jogador de lá, mas sentimos que fazia parte da nossa tradição e ligação com a cidade de Vero Beach. Fazia tanto parte disso como de qualquer outra coisa. Se tivéssemos um jogador – óptimo. Mas nunca planeámos arranjar um jogador. Estive lá dois anos, e eles poderiam ter conseguido jogadores, mas essa não era a parte mais importante — era a sua oportunidade de se ligarem à comunidade.
MiLB.com: Os filmes da Disney por aí como Million Dollar Arm e The Rookie são histórias verdadeiras sobre tipos improváveis que surgem do nada e têm uma oportunidade nos seus sonhos.
Bavasi: No The Rookie, ele é um professor do liceu e um treinador e a sua equipa encoraja-o a tentar e ele acabou nas grandes ligas, mas essa é uma história maluca. Isso não é assim tão louco. Ele ainda era suficientemente jovem, largou o ombro e foi capaz de ir a um clube, dizer, ‘eu era um ex-jogador’, e a arma atinge 91 ou o que quer que seja, e eles disseram, ‘Espera um minuto, talvez este tipo esteja de volta’. Essa história não é assim tão maluca — não é assim tão maluca.