Se espera evitar o divórcio, qual é a idade ideal para se casar? Durante anos, parecia que quanto mais tempo se esperasse para casar, melhor. Isto porque a relação entre idade no casamento e risco de divórcio era quase linear: Quanto mais velha fosse, menores eram as hipóteses de divórcio. Embora os adolescentes ainda enfrentem um elevado risco de divórcio em relação aos adultos mais velhos, a minha análise de dados mais recentes mostra que aqueles que dão o nó depois dos trinta anos têm agora mais probabilidades de se divorciarem do que aqueles que casam no final dos vinte anos.
Não é nenhum mistério porque é que as pessoas que casam na adolescência enfrentam um elevado risco de divórcio. Basta recordar o seu namorado ou namorada de liceu. Juntamente com a alegria do primeiro amor, muitas vezes vieram o ciúme, a insegurança, a pressão dos pais ou amigos, e as dúvidas lacrimosas sobre o futuro. Agora imagine casar-se sob as mesmas condições. Há muito que os estudiosos sabem que o casamento juvenil é um forte preditor do divórcio. Por exemplo, alguém que se casa aos 25 anos tem mais de 50% menos probabilidades de se divorciar do que alguém que se casou aos 20 anos de idade. A maioria dos casais jovens simplesmente não tem a maturidade, a capacidade de lidar com a situação, nem o apoio social necessário para que o casamento funcione. Face a problemas conjugais de rotina, os adolescentes e jovens de vinte e poucos anos não têm os meios necessários para resoluções felizes.
p>Scholars há muito que sabem que o casamento juvenil é um forte preditor do divórcio.
E a idade no casamento para além dos vinte anos? Atrasar o casamento dos adolescentes até aos vinte e poucos anos produz os maiores declínios no risco de divórcio, por razões totalmente compreensíveis: todos nós mudamos muito mais de ano para ano como adolescentes do que quando estamos nos vinte ou trinta anos. É provável que os nossos pais e amigos desaprovem um casamento adolescente, mas os seus sentimentos provavelmente não mudarão muito quando chegarmos aos nossos vinte e poucos anos de idade. Ainda assim, estudos anteriores descobriram que o risco de divórcio continuou a diminuir para além desse ponto, embora a um ritmo mais suave (como mostra a figura utilizando dados de 1995 abaixo). E porque não o faria? Os casais na casa dos trinta anos são mais maduros e têm geralmente uma base económica mais sólida. Inversamente, o casamento juvenil está correlacionado com um nível de escolaridade mais baixo, o que compõe o risco de divórcio, independentemente da sua idade.
mas o que era verdade durante décadas parece já não ser o caso. Analisei os dados recolhidos entre 2006 e 2010 do Inquérito Nacional de Crescimento Familiar (NSFG). O truque é utilizar métodos estatísticos que permitam o surgimento de relações não lineares (clique aqui para mais informações sobre estes métodos). A minha análise de dados mostra que antes dos cerca de 32 anos de idade, cada ano de idade adicional no casamento reduz as probabilidades de divórcio em 11 por cento. Contudo, depois disso, as probabilidades de divórcio aumentam 5 por cento por ano. A mudança nas inclinações é estatisticamente significativa. O gráfico abaixo mostra como é agora a relação entre a idade no casamento e o divórcio.
Esta é uma grande mudança. Tanto quanto sei, é apenas recentemente que o casamento de trinta e poucos anos começou a incorrer num risco de divórcio mais elevado. Parece ser uma tendência que se tem desenvolvido gradualmente ao longo dos últimos vinte anos: um estudo baseado em dados de 2002 observou que o risco de divórcio para as pessoas que casaram na casa dos trinta anos estava a diminuir, em vez de continuar a diminuir ao longo dessa década de vida como anteriormente.
Como se pode explicar esta mudança? O primeiro passo para responder a esta pergunta é ver se o padrão persiste após o ajustamento para uma variedade de diferenças sociais e demográficas entre os inquiridos do inquérito. De facto, o casamento de trinta e poucos anos continua a produzir uma taxa de divórcio mais elevada mesmo depois de controlar o sexo, raça, estrutura familiar de origem, idade na altura do inquérito, educação, tradição religiosa, frequência religiosa e história sexual dos inquiridos, bem como a dimensão da área metropolitana em que vivem. Note-se que o NSFG é um inquérito transversal, o que significa que todas as informações dos inquiridos foram recolhidas num único momento. Consequentemente, os efeitos da educação, assiduidade religiosa e outros atributos demográficos impermanentes na estabilidade conjugal podem não ser causais. Os resultados que envolvem estas variáveis devem portanto ser tratados como provisórios.
P>P>Passada a idade de cerca de 32 anos, as probabilidades de divórcio aumentam em 5% por ano de idade no casamento.
Nenhuma destas variáveis parece ter muito efeito na relação entre a idade no casamento e o risco de divórcio. Testes adicionais revelaram que a relação parece funcionar mais ou menos da mesma maneira para todos: masculino ou feminino, menos ou mais educado, religioso ou irreligioso, intacto ou família de origem nãointa, e história sexual limitada versus extensa antes do casamento. Para quase todos, o final dos anos vinte parece ser a melhor altura para dar o nó.
A experiência de permanecer solteiro bem depois dos 30 anos de idade de alguma forma torna as pessoas inaptas para um casamento duradouro? É possível imaginar um cenário em que este possa ser o caso, particularmente sob a forma de uma complicada história de relacionamento. Se já teve muitos namorados ou namoradas, os seus ex podem fazer estragos com o seu casamento. Eles podem oferecer a tentação do adultério. Se já teve filhos com um ou mais dos seus ex, pode haver “drama de mamã bebé”. De facto, ter múltiplos parceiros sexuais antes do casamento aumenta significativamente as hipóteses de se divorciar. Seja como for, o número de parceiros sexuais anteriores que a NSFG tinha não explica a relação entre a idade no casamento e a estabilidade conjugal. Este resultado sugere que a mera experiência de esperar para além dos trinta anos para se casar – o chamado “efeito directo” – não pode explicar porque é que os casamentos de trinta e poucos anos têm agora taxas de divórcio mais elevadas do que as uniões formadas no final dos vinte.
Em vez disso, o meu dinheiro está num efeito de selecção: os tipos de pessoas que esperam até aos trinta anos para se casarem podem ser os tipos de pessoas que não estão predispostas a ter bons resultados nos seus casamentos. Por exemplo, algumas pessoas parecem ser congenitamente malandras. Tais pessoas têm naturalmente problemas com as relações interpessoais. Consequentemente, atrasam o casamento, muitas vezes porque não conseguem encontrar ninguém disposto a casar com elas. Quando dão o nó, os seus casamentos correm automaticamente um risco elevado de divórcio. Mais genericamente, talvez as pessoas que se casam mais tarde enfrentem uma piscina de potenciais cônjuges que tem sido assaltada para excluir os indivíduos mais predispostos ao sucesso no matrimónio.
Existem pontos fortes e fracos óbvios a este tipo de explicação. É fácil imaginar que a selecção produz taxas de divórcio mais elevadas para pessoas com mais de trinta e poucos anos. É também fácil fornecer provas de que a selecção é, de facto, responsável por taxas de divórcio elevadas (fi-lo controlando variáveis potencialmente confusas como a história sexual). É muito mais difícil identificar os mecanismos responsáveis pela selecção. Por conseguinte, este deve ser um foco de investigação a avançar.
Os tipos de pessoas que esperam até aos trinta anos para casar podem ser os tipos de pessoas que não estão predispostas a fazer bem nos seus casamentos.
A outra questão premente sobre esta teoria diz respeito à forma como o matrimónio mudou: casar tarde só recentemente se associou a um risco acrescido de divórcio, e não teria funcionado no passado um processo de selecção semelhante? Para responder a esta pergunta, devemos ponderar as forças sociais que desencorajam o casamento nos Estados Unidos. A partir de 2011, a idade média do casamento era de 29 anos para os homens e 27 anos para as mulheres, a mais alta em décadas para os homens e a mais alta de sempre para as mulheres. Embora muitas explicações tenham sido propostas para o aumento recorde da idade das pessoas no casamento, destacam-se duas. Primeiro, as pessoas estão à espera de casar porque não podem pagar (ou sentem que não podem pagar) devido à estagnação salarial. As pessoas precisam agora de mais experiência de trabalho para fazer os mesmos salários, por isso atrasam o nó. Em segundo lugar, existem agora muitas mais alternativas ao matrimónio. Os jovens adultos não precisam de estar casados para terem uma vida sexual, e são livres de viver com os seus parceiros fora do casamento.
Vejo o novo aumento da taxa de divórcio para pessoas que se casam após os seus primeiros trinta anos como uma espécie de empurrão prático contra as forças sociais que estão a aumentar a idade média do casamento. Muitas pessoas que hoje em dia atrasam o casamento por razões financeiras casam logo que sentem que podem pagar por isso. Estas são as pessoas que se casam no final dos vinte anos, os anos de maior estabilidade conjugal. As pessoas que permanecem na piscina de solteiros elegíveis para casamentos são os tipos de pessoas que não estão bem adaptadas para ter sucesso no casamento (independentemente do seu bem-estar financeiro). Em anos anteriores, quando as pessoas não sentiam que estavam a adiar o casamento por causa do dinheiro, as pessoas que esperaram até aos trinta anos talvez não representassem pessoas mal dispostas a ter casamentos duradouros. É também possível que algumas das alternativas modernas ao casamento sejam demasiado bem sucedidas para tirar as pessoas da piscina do casamento. Talvez alguns dos trinta e poucos que teriam feito bons cônjuges sentirem-se agora perfeitamente confortáveis em ser solteiros, ou em viver com parceiros fora do casamento. Finalmente, não podemos descartar definitivamente os argumentos causais. Com idades de casamento medianas tão altas como alguma vez foram, talvez algumas pessoas que atrasam o casamento habituem-se tanto à vida de solteiros que fazem péssimos cônjuges caso decidam alguma vez tentar o casamento.
Isto é tudo conjectura. Mas sabemos, sem sombra de dúvida, que as pessoas que casam na casa dos trinta anos correm agora um maior risco de divórcio do que as pessoas que se casam nos seus vinte e poucos anos. Este é um novo desenvolvimento. Esta descoberta altera o panorama demográfico do divórcio, e dá credibilidade aos estudiosos e eruditos que defendem o casamento anterior.
Nota: Estimativas não ajustadas do divórcio em NSFG em 1995 e 2006-2010.
Up>Update, 13:15 p.m.: Alguns leitores têm perguntado sobre os eixos Y neste post. Os números foram gerados utilizando Modelos Aditivos Generalizados, pelo que os eixos Y estão numa métrica padronizada que não ressoaria com a maioria dos leitores. Para ilustrar como são os níveis de divórcio para diferentes idades no primeiro casamento, estimo as percentagens de pessoas em cada grupo etário que se divorciarão após cinco anos de casamento na figura acima. São consistentes com os gráficos e números do artigo.
Qualificações: Existe uma censura correcta para o grupo de 35+. O que isso significa: o NSFG é uma amostra de adultos com idades compreendidas entre os 15-44 anos, pelo que as pessoas do grupo dos 35+ são especialmente susceptíveis de se terem casado dentro de um ano ou dois da recolha de dados. Assim, as suas taxas de divórcio parecem mais baixas do que seriam se estas pessoas tivessem sido observadas mais plenamente (ou seja, se tivessem sido seguidas durante mais alguns anos). Além disso, a dimensão da amostra para o grupo de 35+ em 1995 é pequena (N = 74). Isto não foi de grande preocupação, porque a história aqui é a mesma de todos os outros estudos sobre este tópico: a taxa de divórcio diminui monotonicamente com a idade no casamento. A amostra para o grupo dos 35+ para 2006-10, as pessoas que são o foco da nova descoberta, é mais do que adequada (N = 379).
Nicholas H. Wolfinger é Professor de Estudos de Família e Consumo e Professor Adjunto de Sociologia na Universidade de Utah. O seu próximo livro, Soul Mates: Religião, Sexo, Crianças e Casamento entre Afro-Americanos e Latinos, co-autoria de W. Bradford Wilcox, será publicado pela Oxford University Press no início de 2016. Os seus outros livros incluem Compreender o Ciclo do Divórcio: Os filhos do divórcio nos seus próprios casamentos; Será que os bebés são importantes? Gender and Family in the Ivory Tower (com Mary Ann Mason e Marc Goulden); e Fragile Families and the Marriage Agenda (editado, com Lori Kowaleski-Jones).