Chemoterapia (quimioterapia) é um medicamento anti-câncer injectado numa veia ou tomado por via oral. Estes medicamentos entram na corrente sanguínea e atingem quase todas as áreas do corpo, tornando este tratamento potencialmente útil para os cancros quer se tenham espalhado ou não.
Quando pode ser utilizada quimioterapia?
Chemo faz frequentemente parte do tratamento do cancro do pâncreas e pode ser utilizado em qualquer fase:
- Antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante): A quimioterapia pode ser administrada antes da cirurgia (por vezes juntamente com a radiação) para tentar reduzir o tumor para que possa ser removido com uma cirurgia menos extensa. A quimioterapia neoadjuvante é frequentemente utilizada para tratar cancros demasiado grandes para serem removidos por cirurgia no momento do diagnóstico (chamados cancros localmente avançados).
- Após a cirurgia (quimioterapia adjuvante): A quimioterapia pode ser utilizada após a cirurgia (por vezes juntamente com a radiação) para tentar matar quaisquer células cancerosas que tenham sido deixadas para trás ou se tenham espalhado mas não possam ser vistas, mesmo em testes de imagem. Se estas células fossem autorizadas a crescer, poderiam formar novos tumores noutros locais do corpo. Este tipo de tratamento pode diminuir a hipótese de o cancro voltar mais tarde.
- Para o cancro pancreático avançado: A quimioterapia pode ser utilizada quando o cancro é avançado e não pode ser removido completamente com cirurgia, ou se a cirurgia não for uma opção, ou se o cancro se tiver propagado a outros órgãos.
Quando a quimioterapia é administrada juntamente com radiação, é conhecida como quimiorradiação. Ajuda a radiação a funcionar melhor, mas também pode ter mais efeitos secundários.
Que medicamentos quimioterápicos são utilizados para o cancro pancreático?
Na maioria dos casos (especialmente como tratamento adjuvante ou neoadjuvante), a quimioterapia é mais eficaz quando são utilizadas combinações de medicamentos. Para pessoas que são suficientemente saudáveis, 2 ou mais fármacos são normalmente administrados em conjunto. Para pessoas que não são suficientemente saudáveis para tratamentos combinados, um único fármaco (geralmente gemcitabina, 5-FU, ou capecitabina) pode ser utilizado.
Os medicamentos mais comuns usados tanto para a quimioterapia adjuvante como neoadjuvante incluem:
Chemoterapia para cancro pancreático avançado
Como é dada a quimioterapia?
Os medicamentos quimiológicos para o cancro pancreático podem ser administrados numa veia (IV) ou por via oral como um comprimido. A infusão pode ser feita num consultório médico, clínica de quimioterapia, ou num ambiente hospitalar.
Muitas vezes, é necessária uma IV ligeiramente maior e mais resistente no sistema venoso para dar quimioterapia. São conhecidos como cateteres venosos centrais (CVCs), dispositivos de acesso venoso central (CVADs), ou linhas centrais. São utilizados para colocar medicamentos, produtos sanguíneos, nutrientes ou fluidos directamente no seu sangue. Também podem ser utilizados para retirar sangue para testes.
Doctors dão quimioterapia em ciclos, com cada período de tratamento seguido de um período de repouso para lhe dar tempo de recuperar dos efeitos dos fármacos. Os ciclos têm na maioria das vezes 2 ou 3 semanas de duração. O horário varia em função dos fármacos utilizados. Por exemplo, com alguns fármacos, a quimioterapia é administrada apenas no primeiro dia do ciclo. Com outros, é administrada durante alguns dias seguidos, ou uma vez por semana. Depois, no final do ciclo, o programa de quimioterapia repete-se para iniciar o ciclo seguinte.
Adjuvant e neoadjuvant quimioterapia é muitas vezes administrada por um total de 3 a 6 meses, dependendo dos fármacos utilizados. A duração do tratamento do cancro pancreático avançado baseia-se no seu bom funcionamento e nos efeitos secundários que possa ter.
Possíveis efeitos secundários
Fármacos quimioterápicos podem causar efeitos secundários. Estes dependem do tipo e dose dos fármacos administrados e da duração do tratamento. Os possíveis efeitos secundários comuns incluem:
- Nausea e vómitos
- Perda de apetite
- Perda de cabelo
- Li>Li>Faduras na boca
- Diarreia ou obstipação
Chemo também pode afectar as células formadoras de sangue da medula óssea, o que pode levar a
- Possibilidade de infecção (a partir de baixos glóbulos brancos)
- Sangria ou hematoma (a partir de baixos níveis de plaquetas)
- Fatiga ou falta de ar (a partir de baixos glóbulos vermelhos)
Estes efeitos secundários desaparecem normalmente após a conclusão do tratamento. Há muitas vezes formas de diminuir estes efeitos secundários. Por exemplo, podem ser administrados medicamentos para ajudar a prevenir ou reduzir náuseas e vómitos.
Alguns medicamentos quimioterápicos podem causar outros efeitos secundários. Por exemplo:
- Drogas como cisplatina, oxaliplatina, e paclitaxel podem danificar os nervos, o que pode levar a sintomas de dormência, formigueiro, ou mesmo dor nas mãos e pés (chamada neuropatia periférica). Durante cerca de um dia após o tratamento, a oxaliplatina pode causar dores nos nervos que se agravam com a exposição ao frio, incluindo quando se ingerem alimentos ou líquidos frios.
- A cisplatina pode afectar a audição. O seu médico pode perguntar se tem algum zumbido nos ouvidos ou perda de audição durante o tratamento.
Cisplatina pode danificar os rins. Os médicos tentam prevenir isto dando ao doente muitos líquidos intravenosos (IV) antes e depois de o medicamento ser administrado.