Chef Tommy Lai nasceu e foi criado numa pequena cidade a norte da capital malaia, Kuala Lumpur chamada Rasa (que significa “provar” em malaio). Mudou-se para Nova Iorque com a sua família nos anos 90, depois de ter terminado o liceu. Lai aprendeu em alguns restaurantes diferentes nos primeiros anos em Nova Iorque, incluindo “Penang”, que foi então um dos primeiros restaurantes malaios a tomar Manhattan de assalto. Durante os seus anos de formação em Nova Iorque, Lai mostrou o seu talento para cozinhar pratos caseiros e comida de rua da Malásia, que ele e a sua irmã aprenderam com a sua mãe. Em 2011, foi contratado pelo Laut, um restaurante malaio em Union Square, para liderar a cozinha. Sob a sua administração, o restaurante ganhou uma estrela Michelin. Em Dezembro de 2013, Lai abriu o Rasa ao lado da sua irmã, Camie Lai, que é uma excelente cozinheira por direito próprio. Os irmãos pretendem elevar o perfil da cozinha malaia em Rasa, introduzindo pratos da sua terra natal que raramente são vistos ou oferecidos em Nova Iorque.