Por Pieter Klaassen CANNA Research
A fundação
As plantas precisam de raízes para se manterem eretas e não serem sopradas pelo vento. Água e nutrientes também entram na planta através do sistema radicular.
O sistema radicular continuará a aumentar em volume enquanto a planta como um todo, incluindo a folhagem, continuar a crescer. Quando um certo equilíbrio tiver sido alcançado, a planta irá simplesmente manter o seu volume, e deixar de crescer. Mesmo neste estado de equilíbrio, as raízes continuam a crescer, mas também morrerão em parte. Para compreender melhor isto, teremos de dividir o sistema radicular em partes.
O sistema radicular
Como mencionado, o sistema radicular só aumentará em volume enquanto o resto da planta continuar a crescer. Contudo, a transpiração das folhas também pode causar a formação de mais raízes para bombear a água necessária. No final, é estabelecido um equilíbrio entre as raízes e a planta. Uma regra geral é que o sistema radicular deve compreender 30% do volume total da planta. Embora esta regra se aplique de forma bastante consistente às plantas ao ar livre, em cultura de substrato nem sempre tem de ser assim. Pode-se cultivar grandes plantas em pequenos vasos desde que se lhes forneça água e nutrientes e não se permita que o vaso fique demasiado seco ou demasiado molhado. Para reduzir a possibilidade de isto acontecer, aconselhamos um grande volume médio.
Em culturas hídricas também se verá que são necessárias menos raízes para cultivar uma planta maior. Isto porque cada raiz de pêlo é capaz de absorver mais água e nutrientes. Esta é uma das razões pelas quais a hidrocultura tem o potencial de produzir maiores rendimentos.
Pêlos radiculares
br>Pêlos radiculares e uma secção transversal da ponta da raiz
Os pêlos radiculares são onde a maioria dos nutrientes e água são absorvidos. A ponta da raiz produz diariamente novas células, e portanto também pêlos radiculares. Quando a planta tem falta de água e/ou nutrientes, dedicará mais assimilação (energia da fotossíntese) à produção de mais células na ponta da raiz. Isto também gera mais pêlos radiculares até a raiz ter encontrado o que a planta necessita (mais água ou nutrientes). Os pêlos radiculares mais antigos morrerão então.
Na prática, à medida que o meio fica mais seco, a raiz começa a procurar água e produzirá mais células, e assim mais pêlos radiculares. A capacidade de absorção aumenta, porque são produzidos mais pêlos radiculares. Mas os pêlos radiculares mais jovens entrarão em solo ainda mais “húmido”. A planta ainda pode absorver água e por vezes até mais! É por isso que o conselho geral é de crescer no lado seco: quando se rega, alguns dos pêlos radiculares tornam-se redundantes. Para limitar a perda de energia (energia de dissimilação), os pêlos radiculares mais antigos morrerão.
Se der demasiada água à planta, todos os pêlos radiculares morrerão. Efectivamente, as raízes afogam-se e leva pelo menos três dias até que uma ponta de raiz tenha produzido células novas suficientes com pêlos radiculares. A morte dos pêlos radiculares também acontece depois de replantar as plantas ou depois de as mover de forma muito grosseira. Por isso, quando for este o caso, vá suavemente ao seu controlo climático nos primeiros 3 dias.
E preste boa atenção à rega: não exagere mas, por outro lado, não deixe a planta secar demasiado.
A raiz
Não como os pêlos radiculares, as próprias raízes são visíveis para os humanos. As células radiculares, sem pêlos radiculares desta vez, esticar-se-ão para permitir a propulsão da parte mais jovem da raiz para a frente. As células mais exteriores da raiz suberisam (formam uma superfície dura, como a casca de uma árvore), após o que servem apenas como tubagem para transportar a água e os nutrientes absorvidos para o caule e o resto da planta.
Plantas na fase vegetativa aumentarão de peso, tanto acima como abaixo do solo. Mesmo na primeira fase da fase generativa, a superfície da folha aumentará e um clima activo fará com que as raízes aumentem de volume. Eventualmente, será alcançado um equilíbrio. Este equilíbrio máximo ocorre geralmente quando cerca de 50% a 70% do período de floração tiver decorrido (por exemplo, semana 6 de um ciclo de cultivo de 10 semanas).
Em culturas de mistura em vasos, a planta pode absorver 5 a 6 litros de água/m2 por dia. Mas em culturas hídricas mais água pode ser absorvida com menos pontas de raiz (mas não menos raízes!).
Pontas de raiz
No final de cada raiz está a ponta da raiz. A ponta de raiz consiste numa tampa de raiz e num ponto de crescimento. A tampa da raiz é muito dura e protege o ponto de crescimento. De facto, é tão dura que pode quebrar-se e crescer através do asfalto se a tampa tiver energia suficiente.
No ponto de crescimento atrás da tampa, são criadas novas células. As hormonas vegetais mais importantes são também produzidas aqui. Estas não serão discutidas neste artigo. Para mais informações sobre hormonas vegetais, por favor ver CANNAtalk 9. São estas novas células que fazem com que as raízes cresçam ainda mais através do meio. As raízes são capazes de o fazer não só porque são criadas novas células, mas também porque as células existentes são estiradas. As primeiras células contêm também protuberâncias, chamadas pêlos radiculares.