Romare Bearden, um artista e escritor afro-americano, é conhecido pelas suas colagens e fotomontagens uma técnica que começou a experimentar nos anos 50, estabelecendo a sua reputação como artista contemporâneo líder. O trabalho de Bearden reflecte a sua abordagem improvisada da sua prática. Considerava o seu processo semelhante ao dos compositores de jazz e blues. Começando com uma mente aberta, ele deixava uma ideia evoluir espontaneamente. “É preciso começar por algum lado”, disse ele uma vez, “por isso pousamos algo”. Depois põe-se outra coisa, e depois vê-se como isso funciona, e talvez se tente outra coisa e assim por diante, e o quadro cresce dessa forma”. A abordagem de Bearden foi intuitiva, um diálogo contínuo entre tradição e inovação.
Nascido em 1911 em Charlotte, Carolina do Norte, Romare Howard Bearden mudou-se com a sua família para Nova Iorque quando tinha três anos de idade. Depois de frequentar a Universidade de Lincoln e a Universidade de Boston, formou-se na Universidade de Nova Iorque com uma licenciatura em educação. Estudou desenho e pintura com George Grosz na Art Students League of New York e nas décadas de 1930 e 1940 tornou-se amigo íntimo de vários artistas mais antigos, incluindo Stuart Davis, que foi um importante mentor. Em 1935, Bearden juntou-se ao Harlem Artists Guild e começou a contribuir com caricaturas políticas para o semanário Baltimore Afro-American.
A carreira de pintor de Bearden foi lançada em 1940 com a sua primeira exposição individual no Harlem e depois outra, quatro anos mais tarde, na G Place Gallery em Washington, DC, enquanto servia no Exército. Em 1945, pouco depois da sua alta, juntou-se à Galeria Kootz na 57th Street, e aí expôs durante os três anos seguintes. Viajou então para Paris na G.I. Bill em 1950, onde estudou filosofia na Sorbonne. De regresso a casa no Harlem, casou com Nanette Rohan em 1954. Dois anos mais tarde, mudaram-se para um loft na Canal Street.
Após alguns anos a pintar abstracções no final dos anos 50 e início dos anos 60, Bearden virou-se para a fotomontagem e colagem, o que estabeleceu a sua reputação como um artista contemporâneo de destaque. Juntou-se ao Cordier & galeria Ekstrom em 1961, e foi representado por eles para o resto da sua vida. Em 1963, Bearden, Hale Woodruff, Charles Alston, Norman Lewis, e outros formaram o grupo Spiral a fim de promover o trabalho dos artistas negros e explorar formas de poderem contribuir para o movimento dos direitos civis em curso. Numa outra expressão do seu compromisso vitalício com a comunidade artística afro-americana, ele, Lewis, e Ernest Crichlow estabeleceram mais tarde a Galeria Cinque, dedicada a apoiar e exibir o trabalho de artistas negros emergentes. Bearden foi membro fundador do Museu Studio no Harlem e da Academia Negra de Artes e Letras. Em 1964, foi nomeado o primeiro director artístico do Conselho Cultural do Harlem, um proeminente grupo de defesa afro-americana. Foi eleito para a Academia Americana de Artes e Letras em 1972. Morreu em Nova Iorque em 1988.
A Federação Americana de Artes acolherá uma exposição itinerante das abstracções de Bearden, como continuação da exposição de 2017 do Museu de Arte de Neuberger, Romare Bearden: Abstracção com início em Outubro de 2020. A exposição será inaugurada no The University of Michigan Museum of Art, Ann Arbor, e viajará para o Frye Art Museum, Seattle, WA e Gibbes Museum, Charleston, SC. Bearden tem sido o foco de numerosas exposições do museu, incluindo Romare Bearden: Uma Odisseia Negra, organizada pela Smithsonian Institution, Washington, DC. Outras retrospectivas de museus incluem as organizadas pelo Museum of Modern Art em Nova Iorque, NY (1971); Mint Museum of Art em Charlotte, NC (1980); Detroit Institute of the Arts em Detroit, Michigan (1986); Studio Museum em Harlem em Nova Iorque, NY (1991); e a National Gallery of Art em Washington, DC (2003). O seu trabalho está representado em colecções públicas em todo o país, incluindo o Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque, Museum of Modern Art, Nova Iorque, Whitney Museum of American Art, Nova Iorque, National Gallery of Art, Washington, DC, Philadelphia Museum of Art, PA, Museum of Fine Arts, Boston, e Studio Museum in Harlem, NY.