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“Todos concordam, o Horton Plaza está morto”

P>Aven antes da Câmara Municipal de San Diego ter decidido o destino do seu outrora vibrante centro comercial, a cidade parecia tê-lo anulado. Uma votação em Maio tornou-o oficial: A célebre praça que transformou o centro urbano de San Diego num destino será transformada num campus tecnológico.

Malls estão a morrer em todo o lado. Mas o Horton Plaza não é um centro comercial qualquer. Quando abriu em 1985, foi como se o arquitecto Jon Jerde, de Los Angeles, ainda aplaudindo a fanfarra persistente dos Jogos Olímpicos de Verão de 1984, tivesse soltado o “estilo federal Mariachi” dos jogos sobre a Missão de San Diego e o vernáculo vitoriano. Quando a praça abriu pela primeira vez, as suas estreitas passagens foram adornadas com bandeiras pelos colaboradores dos Jogos Olímpicos de Jerde Deborah Sussman e Paul Prejza, criando um bis magenta salpicado do triunfo aclamado pela crítica.

O centro comercial foi um sucesso inegável, e as cidades de todo o país tomaram nota, criando os seus próprios distritos de entretenimento destinados a revitalizar os núcleos urbanos, que tinham sido abandonados por décadas de desinvestimento. Muitos destes foram desenhados por Jerde, que se adaptaram de forma fiável à cor e ao engenho das ruas draconianas de costa a costa.

Mas o paradoxo era que mesmo quando estes bairros se tornaram um íman para novos residentes, receitas das compras, e tráfego a pé, os próprios centros comerciais não se saíram tão bem. Enquanto os inquilinos-âncora do Horton Plaza fugiam, o seu promotor, Westfield – que reanimou com sucesso vários centros comerciais – fugiu sobre planos de redesign e acabou por vender a propriedade.

Em 20 de Maio, a Câmara Municipal de San Diego votou unanimemente para permitir aos novos proprietários Stockdale Capital Partners converter o Horton Plaza no Campus de Horton, um empreendimento de uso misto que irá deslocar todas as lojas para o rés-do-chão, reduzindo o espaço retalhista de 600.000 para 300.000 pés quadrados, e acrescentar 772.000 pés quadrados de espaço de escritório. Será ainda um centro comercial, apenas com quatro andares de escritórios acima.

No entanto, este plano significa erradicar algumas das mais emblemáticas criações pós-modernas de Jerde. Os destaques incluem uma gloriosa torre sineira falsa (costumava ser uma Nordstrom) e uma loggia de listras preto-e-branco que encerra as escadas rolantes, com detalhes que se tornam mais loucos e mais exagerados os empreendimentos mais profundos dentro do complexo. Estes elementos arrojados e riscados serão substituídos pelo aspecto predominante da era do capitalismo tardio da América. Conhece-se o tal.

“Estou ciente de que o estilo pós-moderno não está na moda,” David Marshall, presidente do comité de preservação da AIA de San Diego, disse ao Union-Tribune. “As casas vitorianas estavam fora de moda nos anos ’40, ’50 e ’60, e muitas foram demolidas. Hoje, elas são apreciadas. É uma questão de estes edifícios sobreviverem àqueles tempos em que não estavam na moda”

Este tem sido o desafio de proteger o pós-modernismo nos EUA. Não só os edifícios são muitas vezes demasiado jovens para serem elegíveis para a marcação do terreno, como as próprias estruturas têm de ultrapassar estereótipos estéticos.

Debates semelhantes têm-se desenrolado em torno de salvar o antigo AT&T edifício, o edifício Portland de Michael Graves, e o vizinho Museum of Contemporary Art San Diego, onde uma pérgula pós-moderna concluída nos anos 90 por Robert Venturi e Denise Scott Brown será apagada por uma renovação concebida por Annabelle Selldorf.

grupo de preservação Docomomo montou uma campanha para proteger o Horton Plaza, exortando o Conselho de Recursos Históricos de San Diego a considerá-lo no contexto de outros edifícios locais preciosos da mesma época, como o Instituto Salk e a Biblioteca Geisel.

“Horton Plaza é um dos exemplos mais significativos do estilo pós-moderno que oferece formas ecléticas, cor e emoção num espaço comercial exclusivamente público”, leia a carta de Docomomo ao Presidente da Câmara de San Diego Kevin Falconer.

San Diegans parece concordar que mais espaço de compras já não é o que é necessário no centro da cidade. De acordo com a KPBS, “poucas pessoas falaram em oposição ao novo plano” antes da votação da Câmara Municipal. O Campus de Horton é um dos poucos campus de tecnologia prontos para refazer o centro da cidade mais uma vez – desta vez, numa tentativa de atrair estrelas e jovens profissionais arriscados para fora das cidades problemáticas da Califórnia ao norte.

E os centros comerciais estão a transformar-se em centros tecnológicos para cima e para baixo no estado. O Google está a alugar quase todo o espaço no Westside Pavilion, um centro comercial na sua maioria morto no oeste de LA, da mesma época do Horton Plaza, depois de um plano de reabilitação do centro comercial ter caído por terra. Em Cupertino, perto do novo campus da Apple, o centro comercial Vallco, há muito morto, será substituído por um empreendimento de uso misto que acrescentará habitações muito necessárias para os trabalhadores locais.

Os centros comerciais mais antigos, particularmente os urbanos, precisaram de ser reimaginados para recuperarem a sua utilidade na mudança de comunidades. Há uma década, a cidade de Santa Monica decidiu descascar o telhado do Santa Monica Place, um centro comercial concebido por Frank Gehry que abriu em 1980, e usar a casca como instrumento para revigorar o centro de Santa Monica. A assinatura de Gehry PoMo move-se como escadas rolantes em ziguezague e brilhantes sotaques de metal perfurado – não sobreviveu à renovação, mas agora o pátio tem um papel ainda mais importante como via pública de ligação do bairro comercial da Third Street Promenade à estação de metro ligeiro da Expo Line.

O arquitecto que supervisionou a remodelação? Jon Jerde. Foi o seu último grande projecto antes de morrer em 2015.

Numa revista de 1986 do New York Times em que Paul Goldberger compara o espírito “livre” do Horton Plaza à Disneylândia e faz comparações com os contemporâneos de Jerde como Graves e Charles Moore, Goldberger revela uma falha crítica no layout do centro comercial, que pode ter selado o seu destino. “Se é o coração do centro de San Diego, é um coração cortado do seu corpo”, escreveu ele, “pois não tem quase nenhuma ligação com as ruas circundantes”

Para todas as suas aspirações urbanas, o Horton Plaza permanece completamente orientado em torno de garagens de estacionamento, emparedando as ruas à sua volta, e virando completamente as costas ao Gaslamp Quarter, um aglomerado próximo de edifícios do final do século XVIII, que a presença do Horton Plaza ajudou a cintilar de volta à vida.

Da mesma forma, Jerde trouxe a luz do dia para o centro comercial Santa Monica de Gehry, o Campus de Horton será agora mais permeável e acessível à cidade à sua volta. E os novos revestimentos mostram que um aspecto importante do desenho do centro comercial será mantido – a passagem diagonal que permite que as pessoas se movimentem a meio de um quarteirão através do desenvolvimento – embora sem o prazer de tropeçar num caprichoso tabuleiro de xadrez em cima da colunata.

Como os preservacionistas têm argumentado, o que vale a pena manter é o corredor central, e não seria tão difícil esculpir pelo menos alguns elementos em frentes de armazém mais modernizadas. A melhor maneira possível de o fazer, claro, seria obter a firma de Jerde – que, como perito em centros comerciais, continua a actualizar sensivelmente os centros comerciais mais antigos – para o desenhar.

Or há sempre a alternativa. Na extremidade do Campus de Horton encontra-se um edifício que não se enquadra entre as torres reflectoras escorregadias, quase parecendo uma espécie de loucura pós-moderna em si mesma. Como parte do acordo com a cidade, os promotores serão responsáveis pela restauração desta estrutura histórica, conhecida como o Edifício Bradley. Contudo, este Edifício Bradley é na realidade um simulacro construído nos anos 80 – após o edifício original de 1911 ter sido demolido para dar lugar ao Horton Plaza.

Talvez mais 30 anos depois, o pêndulo oscilará completamente na outra direcção, muito da mesma forma que os blocos de estruturas da era vitoriana, outrora pouco populares, foram preservados e cuidadosamente restaurados no Gaslamp Quarter. A cidade lamentará as transgressões de vidro dos seus Hudson-Yards-by-the-Sea e ordenará que o PoMo original de Jerde floresça para ser ressuscitado, ao estilo Bradley Building-style, através do centro do complexo – devolvendo com direito o marco mais colorido de San Diego ao seu centro.