Brown University
Siege of Charleston
No dia 1 de Abril, os britânicos iniciaram o seu primeiro cerco paralelo. As fortificações americanas estendiam-se através do pescoço de Charleston entre os dois rios; o ponto focal era um tabby hornwork, um remanescente do qual permanece na Praça Marion. A 8 de Abril, a Marinha Real forçou a sua passagem pelo Forte Moultrie, dando-lhes o controlo do porto de Charleston. A 8 de Abril, chegaram os prometidos reforços de 750 Continentais da Virgínia sob o Brigadeiro-General William Woodford, aplaudindo os Charlestonianos e defensores da guarnição.
dois dias depois Clinton e Arbuthnot convocaram a guarnição americana, oferecendo-lhes a oportunidade de se renderem; o General Lincoln respondeu que “o dever e a inclinação” ditaram que ele defendesse a cidade “até ao último extremo”. Os britânicos iniciaram o bombardeamento de Charleston a 13 de Abril, e os dois lados trocaram artilharia e fogo de armas ligeiras desde então até à conclusão do cerco. A conclusão de um segundo paralelo a 17 de Abril aproximou ainda mais os canhões britânicos de Charleston.
Informado pelos seus oficiais de que as suas fortificações eram demasiado fracas para serem mantidas e as provisões estavam a esgotar-se, Lincoln convocou um conselho de guerra para discutir as suas opções. Alguns oficiais, incluindo os generais brigadeiros Lachlan McIntosh e William Moultrie, favoreceram a evacuação do exército, mas oficiais civis, liderados pelo tenente-governador Christopher Gadsden e Thomas Ferguson do Conselho Privado, desencorajaram fortemente a tentativa. Ferguson ameaçou mesmo virar os civis de Charleston contra o exército. Por fim, Lincoln e os seus oficiais ofereceram condições de capitulação que dariam aos britânicos a cidade e permitiriam que o exército americano se retirasse para o país de trás. Clinton e Arbuthnot rejeitaram estas propostas.
Os britânicos, entretanto, cercaram e isolaram firmemente o exército americano em Charleston. A 14 de Abril, uma força sob o Tenente-Coronel Banastre Tarleton esmagou a cavalaria americana sob o Brigadeiro-General Isaac Huger em Moncks Corner, dando aos britânicos acesso à área a leste do rio Cooper. Clinton enviou Charles Lord Cornwallis e um destacamento de tropas sobre o Cooper para bloquear as tentativas de fuga americanas. Quando os americanos evacuaram Lempriere’s Point (Hobcaw) e a Marinha Real capturaram Fort Moultrie, os britânicos envolveram efectivamente Charleston. A conclusão do seu terceiro paralelo permitiu-lhes martelar a cidade a uma distância ainda mais curta.
Os termos de rendição impostos pelos britânicos foram duros. Ao exército de Lincoln foram recusadas as honras da guerra. Lincoln e os seus oficiais superiores aguardavam a troca em aposentos relativamente confortáveis enquanto os soldados e oficiais subalternos ficavam confinados em navios-prisão. Muitos dos 2.500 Continentais que se renderam não sobreviveram à sua prisão. Os britânicos capturaram mais de 300 canhões e cerca de 6.000 mosquetes, juntamente com vastas reservas de pólvora. No total, as baixas no cerco foram relativamente baixas, com menos de 300 mortos e feridos de ambos os lados; uma explosão acidental num carregador após a rendição matou duas vezes mais homens do que os mortos no cerco real.
A maior vitória britânica da guerra elevou Sir Henry Clinton ao auge da sua carreira militar. Antes de Clinton deixar a Carolina do Sul para Nova Iorque, deixou o comandante do teatro, Cornwallis, com instruções específicas para salvaguardar Charleston e a Carolina do Sul. Clinton cometeu também um grave erro a 3 de Junho de 1780, emitindo uma proclamação declarando que todos os homens a quem tinha sido dada liberdade condicional foram libertados desse estado e obrigados a jurar fidelidade à coroa, e esperavam servir quando ordenado pelo governo de Sua Majestade. Este erro enviou mais americanos para as fileiras patriotas e deixou a Cornualha com uma difícil tarefa de impor o controlo britânico em toda a Carolina do Sul.