O diagnóstico diferencial de um teste de Carnett positivo inclui hérnias, síndrome de aprisionamento nervoso, irritação das raízes nervosas intercostais, hérnias discais torácicas, aprisionamento do nervo cutâneo anterior, síndrome da ponta da costela, dor miofascial, pontos de gatilho e hematomas da bainha rectal.
Todas as hérnias da parede abdominal podem estar associadas à dor e o teste de Carnett pode ser útil na sua avaliação. As hérnias da parede abdominal anterior incluem: hérnias epigástricas, hérnias umbilicais, hérnias espigelianas e hérnias incisionais. As da virilha incluem: hérnia inguinal directa, hérnia inguinal indirecta, hérnia femoral e hérnia desportiva. As da parede pélvica incluem: hérnia ciática, hérnia obturadora e hérnia perineal. As hérnias de suporte incluem: prolapso em abóbada, enterocele, cistocele, rectocele e decensura uterina. Embora a maioria das hérnias possa ser detectada clinicamente com a presença de um caroço com um impulso de tosse expansível, algumas podem ser difíceis de detectar, seja porque são pequenas ou porque o paciente é obeso. Nos casos em que o diagnóstico é suspeito mas clinicamente não confirmado, uma investigação adicional utilizando radiografia ou ultra-sonografia pode ser útil. A herniografia, na qual o meio de contraste é introduzido na cavidade peritoneal, tem sido utilizada com sucesso para revelar hérnias inguinais anteriormente insuspeitas em doentes com dor na virilha de origem incerta e para detectar lesões interparietais impalpáveis, tais como hérnias espigelianas.
Síndrome da ponta da costela é caracterizada pela dor ao longo da margem costal e é causada pela hipermobilidade da oitava, nona e décima costelas. Estas costelas não se articulam com o esterno, mas estão ligadas umas às outras por uma fina faixa de tecido fibroso. Se esta ligação fibrosa se dividir, a(s) costela(s) pode(m) subir e irritar o(s) nervo(s) intercostal(ais) causando dor. Clinicamente, o paciente pode estar consciente de uma sensação de estalido ou estalido à medida que as costelas se movem umas em relação às outras. O médico pode reproduzir os sintomas, enganchando os dedos sob a margem costal e puxando para cima. O alívio pode ser proporcionado através da anestesia do nervo intercostal relevante com anestésico local. Se os sintomas persistirem, poderá ser necessária a ressecção da ponta da costela.
Spontaneous rectus sheath hematoma arises from rupture of the epigastric vessels. O paciente apresenta geralmente uma dor abdominal súbita bem localizada associada a uma massa abdominal não pulsátil e tenra, geralmente no abdómen inferior. Existe frequentemente um factor precipitante plausível, tal como trauma local, um surto de tosse ou terapia anticoagulante. O diagnóstico pode ser confirmado no exame ultra-sónico e pode ser adoptada uma abordagem conservadora do tratamento, desde que o hematoma não se alargue. O teste de Carnett pode ser diagnóstico neste contexto.