P>Editor’s Note: “Como Construir uma Vida” é uma coluna quinzenal de Arthur Brooks, abordando questões de significado e felicidade.
Tinha 5 anos de idade quando Woodstock teve lugar. A única coisa de que me lembro era de um hippie na televisão a dizer: “Se sabe bem, fá-lo”. Dados os limites das minhas boas experiências na altura, imaginei não a revolução sexual e a cultura da droga, mas sim hippies a comerem muitos doces e a ficarem acordados depois de se deitarem a ver televisão.
Penso que uma filosofia de vida semelhantemente radical está a surgir na nossa cultura, e começou muito antes da pandemia da COVID-19 ter virado o mundo do avesso com medo de doença e dor económica. Pode ser resumido como “Se se sente mal, faça-o parar”. Das escolas aos locais de trabalho, é-nos dito que as emoções e experiências negativas comuns – medo do fracasso, ou tristeza por uma separação, talvez – deveriam ser tratadas ou eliminadas. Sentir-se mal é mau.
p>Ler: Um caso racional para seguir as suas emoções
Este é um erro, como era o lema do Woodstock. Não acredito que o hedonismo radical ou a erradicação dos maus sentimentos seja o caminho para uma vida boa, ou, já agora, muito sensato. Para ser claro, não estou a falar de questões médicas tais como depressão clínica, ansiedade, ou trauma. Estou a falar da tristeza e dos infortúnios inerentes a uma vida normal, e mesmo do “efeito negativo” que algumas pessoas têm em relativa abundância. (Incluindo eu, a propósito: Ninguém estuda a felicidade a não ser que a ache elusiva.)
As pessoas estão a experimentar mais do que apenas os maus sentimentos quotidianos neste momento. Muitas perderam empregos e entes queridos e estão a sentir a devastação desta tragédia única na vida. Mesmo para aqueles de nós que não o fizeram, no entanto, a pandemia é um momento particularmente difícil nas nossas vidas. Mas temos aqui uma oportunidade de avaliar os benefícios das emoções e experiências negativas – e como podemos usá-las para a melhoria pessoal em vez de tentar afastá-las.
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Comecemos com um ponto bastante óbvio: As emoções negativas existem para nos manter em segurança. As principais emoções negativas incluem tristeza, raiva, medo e repugnância. Vivemo-las de uma forma involuntária em resposta a estímulos ambientais. Nunca se diz a si próprio: Ei, acho que agora vou sentir medo – apenas o sente e reage com luta ou fuga, o que pode salvar a sua vida. O desgosto também nos alerta involuntariamente para potenciais agentes patogénicos. Claro que o seu sistema pode ser hiperactivo – pode ter um problema de gestão da raiva ou ser excessivamente temeroso – mas o ponto mais amplo é: Embora não sejam divertidos, os maus sentimentos são extremamente importantes.
Leia: A luta da ciência para definir as emoções
As emoções negativas podem também tornar-nos mais eficazes nas nossas actividades quotidianas. Num artigo influente de 2009 na revista Psychological Review, os psicólogos evolutivos Paul W. Andrews e J. Anderson Thomson argumentam que a tristeza – e mesmo a depressão – persistiram face à evolução porque trazem benefícios cognitivos. Há provas de que a tristeza nos torna melhores na avaliação da realidade em situações sociais, porque é menos provável que nos lisonjeiemos ou que nos lisonjeiemos sobre verdades negativas. A tristeza pode mesmo tornar-nos mais produtivos no trabalho, melhorando a concentração e ajudando-nos a aprender com os erros. É assim que o fracasso, através das emoções negativas resultantes, pode ajudar a conduzir ao sucesso posterior.
Os psicólogos descobriram que muitas das experiências mais significativas na vida são bastante dolorosas. Num estudo de 2018, por exemplo, dois psicólogos da Western Illinois University pediram a um grande grupo de estudantes universitários que relatassem as emoções positivas e negativas – assim como o significado – associadas à sua educação e às suas relações. Os estudantes relataram que estas coisas lhes davam um significado tremendo, mas que o custo era elevado. Como os investigadores resumiram as suas conclusões, “O significado envolve um efeito negativo e preocupação com a perda”
Finalmente, a exposição a emoções negativas torna-nos mais fortes para quando existe uma verdadeira crise. A investigação mostra que o “treino de vacinação contra o stress” – no qual as pessoas aprendem a lidar com a raiva, o medo e a ansiedade ao serem expostas a estímulos que causam estes sentimentos – é eficaz na criação de resiliência emocional. É fácil imaginar que as tentativas de eliminar os maus sentimentos da vida quotidiana podem levar a uma espécie de “alergia emocional” – que quando chegam tempos difíceis e alguém sente uma dor ou medo impossível de ignorar, essa pessoa não terá os instrumentos para enfrentar esses sentimentos.
Em suma, se quisermos uma vida cheia de sentido profundo, amor verdadeiro, e força emocional, isso vai envolver o risco (e muitas vezes a realidade) de desconforto, conflito, e perda. Isto significa que haverá tristeza, medo, raiva e repugnância. Se eliminarmos as emoções e experiências negativas das nossas vidas, ficaremos mais pobres e mais fracos por o termos feito.
P>Even se tivermos a sorte de evitar perdas catastróficas, a actual pandemia é um teste de stress psicológico para a maioria de nós. Muitas pessoas que lêem isto estão a sentir ansiedade sobre o futuro, desilusão sobre oportunidades perdidas, e outros sentimentos negativos. E há menos distracções destes sentimentos, o que significa que alguns estão sentados com emoções negativas de uma forma a que não estão habituados. Para nos ajudar a transformar estes momentos numa oportunidade de crescimento, podemos aprender e imitar aqueles que são experientes na gestão do desconforto: atletas, monges, e idosos.
1. Seja um atleta.
p>alguns leitores podem lembrar-se da lenda do fitness Jack LaLanne, que viveu até aos 96 anos e foi ao mesmo tempo activo e arrancado até ao fim. Ele deve ter adorado treinar, certo? Errado. Nas suas palavras imortais, “Odeio exercício”. Isto pode ser um pouco extremo, mas trai uma verdade sobre a aptidão física tão fundamental que se tornou um cliché: Sem dor, não há ganho. E assim pode ser com medo e desilusão. Podemos aceitar que evitá-los é o caminho rápido para a saúde doente, e que a luta através deles pode levar ao progresso. No início, é doloroso. Contudo, pouco a pouco, começamos a inclinar-nos para associar estes sentimentos negativos com a força emocional que eles podem trazer.
2. Seja um monge.
No antigo texto budista O Dhammapada, o Senhor Buda é citado como dizendo: “Aquele que não tem qualquer apego pela mente e pelo corpo, que não chora pelo que não tem – é verdadeiramente chamado monge”. Todos nós podemos ganhar discernimento com isto. Actualmente, quase todos nós estamos separados de pessoas, experiências, e coisas de que normalmente gostamos. Algumas destas perdas de vidas e de meios de subsistência – devem ser sofridas. Mas através do desapego consciente, podemos diminuir o nosso sofrimento pela perda de coisas mundanas de que talvez não precisemos realmente. Quer seja comer fora, viajar, ou ir ao ginásio, esta é uma oportunidade de examinar cada um dos nossos compromissos anteriores. Quanto do nosso tempo e energia estavam eles a ocupar? O que é que esta separação nos ensina sobre as nossas prioridades? Ao sentarmo-nos com estes sentimentos desconfortáveis, podemos ser capazes de nos libertar de alguma da dor que sentimos pelo nosso velho modo de vida, e tornarmo-nos um pouco mais monges na nossa abordagem à quarentena.
3. Seja um sábio.
Os desafios que enfrentamos durante este período podem dar-nos um impulso para um elemento chave de sabedoria que normalmente leva muitos anos a desenvolver. Os psicólogos têm demonstrado que uma das maiores consolações da velhice é que enquanto as pessoas mais velhas têm emoções negativas como o resto de nós, elas sofrem menos com elas. Uma razão para isso é que aprenderam que embora os acontecimentos negativos sejam inevitáveis, os sentimentos negativos são fugazes, a menos que optemos por nos agarrarmos a eles. Descobrem que se antecipam a sentir-se bem, não evitando maus sentimentos, mas optando simplesmente por deixar passar por eles esses maus sentimentos. Por isso, para ter um avanço neste avanço, imagine-se dentro de alguns meses, não se sentindo mal com este momento. Ficará surpreendido com a forma como isto funciona para lhe dar perspectiva e alívio no presente.
Um último pensamento: Em 2019, o humorista Stephen Colbert foi questionado numa entrevista pelo Anderson Cooper da CNN sobre um acidente de avião que matou o pai de Colbert e dois dos seus irmãos quando ele tinha 10 anos de idade. Cooper citou uma declaração anterior de Colbert de que tinha aprendido a “amar aquilo que eu mais desejava que não tivesse acontecido”. Ele pediu a Colbert que esclarecesse esta extraordinária observação. “É um dom para existir, e com a existência vem o sofrimento”, respondeu Colbert. “Não quero que isso tenha acontecido… mas se estamos gratos pela nossa vida… então temos de estar gratos por tudo isso”. Não se pode escolher aquilo por que se está grato”
As palavras de Colbert ressoaram profundamente em mim, e talvez também o façam consigo. Nenhuma pessoa normal salta alegremente para uma perda trágica, nem procura normalmente um desconforto sequer menor. Mas essas coisas encontram-nos, uma e outra vez na vida. Isto é especialmente verdade hoje em dia, na era da COVID-19. O significado desta dor, e os benefícios que ela pode trazer às nossas vidas e à sociedade, vem de como escolhemos usá-la.