Heading

Mobilidade Social

Independentemente de como medimos e definimos a classe social, quais são as nossas hipóteses de subir ou descer dentro da estrutura de classes americana? Como vimos anteriormente, o grau de mobilidade social vertical é uma característica distintiva fundamental dos sistemas de estratificação. Os sistemas de classe, como nos Estados Unidos, são considerados abertos, o que significa que a mobilidade social é relativamente elevada. É importante, portanto, determinar quanta mobilidade social existe nos Estados Unidos.

Aqui temos de distinguir entre dois tipos de mobilidade social vertical. A mobilidade intergeracional refere-se à mobilidade de uma geração para a seguinte dentro da mesma família. Se as crianças de pais pobres acabarem em empregos altamente remunerados, as crianças já experimentaram uma mobilidade intergeracional ascendente. Inversamente, se filhos de professores universitários acabarem por transportar lixo para a vida, estas crianças experimentaram uma mobilidade intergeracional descendente. A mobilidade intergeracional refere-se à mobilidade dentro da própria vida de uma pessoa. Se começar como assistente administrativo numa grande empresa e acabar como gestor de nível superior, experimentou uma mobilidade intrageracional ascendente. Mas se começar como gerente de nível superior e for despedido 10 anos mais tarde devido à redução do tamanho da empresa, experimentou uma mobilidade intra-geracional descendente.

Os sociólogos têm realizado uma boa parte da investigação sobre mobilidade vertical, grande parte da mesma envolvendo o movimento dos homens para cima ou para baixo na escada do prestígio profissional em comparação com os seus pais, com os primeiros estudos a começarem nos anos 60 (Blau & Duncan, 1967; Featherman & Hauser, 1978). Para o bem ou para o mal, o foco nos homens ocorreu porque a investigação inicial ocorreu quando muitas mulheres ainda eram donas de casa e também porque as mulheres eram excluídas de muitos estudos nas ciências sociais e biológicas. A pesquisa inicial sobre os homens descobriu que cerca de metade dos filhos acabam em empregos de maior prestígio do que os seus pais tinham, mas que a diferença entre os empregos dos filhos e os dos seus pais era relativamente pequena. Por exemplo, um filho de um zelador pode acabar por gerir uma loja de ferragens, mas é muito pouco provável que acabe como executivo de uma empresa. Para alcançar essa posição sublime, ajuda muito ter pais em empregos muito mais prestigiados do que os de um zelador. A investigação contemporânea também encontra muito menos mobilidade entre afro-americanos e latinos do que entre brancos não latinos com a mesma educação e antecedentes familiares, sugerindo um importante impacto negativo da discriminação racial e étnica (ver Capítulo 7 “Desvio, Crime, e Controlo Social”).

Um veículo chave para a mobilidade ascendente é a educação formal. Independentemente do estatuto socioeconómico dos nossos pais, é muito mais provável que acabemos num emprego altamente remunerado se obtivermos um diploma universitário ou, cada vez mais, uma licenciatura ou um diploma profissional. Figura 8.4 “Education and Median Earnings of Year-Round, Full-Time Workers, 2007” mostra vividamente a diferença que a educação faz para os rendimentos anuais medianos dos americanos. Note-se, contudo, que para um determinado nível de educação, os rendimentos dos homens são maiores do que os das mulheres. Figura 8.4 “Education and Median Earnings of Year-Round, Full-Time Workers, 2007” sugere assim que a remuneração da educação é maior para os homens do que para as mulheres, e muitos estudos apoiam esta conclusão (Green & Ferber, 2008). As razões para esta diferença de género são complexas e serão discutidas mais aprofundadamente no Capítulo 11 “Género e Desigualdade de Género”. Na medida em que existe mobilidade social vertical nos Estados Unidos, então, é mais elevada para os homens do que para as mulheres e mais elevada para os brancos do que para as pessoas de cor.

Certo que os Estados Unidos têm uma mobilidade social ascendente, mesmo quando tomamos em consideração a discriminação racial e de género. Se concluímos que os Estados Unidos têm muita mobilidade vertical ou apenas um pouco é a questão-chave, e a resposta a esta pergunta depende de como os dados são interpretados. As pessoas podem e sobem na escada socioeconómica, mas o seu movimento é bastante limitado. Quase ninguém começa na base da escada e acaba na parte superior. Como vemos mais adiante neste capítulo, as tendências recentes na economia dos EUA tornaram mais difícil subir a escada e até pioraram o estatuto de algumas pessoas.

Uma forma de compreender a questão da mobilidade nos EUA é ver o quanto a educação dos pais afecta a educação que os seus filhos atingem. Figura 8.5 “Educação dos Pais e Percentagem de Respondentes que Possuem um Grau Universitário” compara a forma como os inquiridos do Inquérito Social Geral com os pais de diferentes origens educacionais obtêm um grau universitário (bacharelato). Para efeitos de clareza, a figura inclui apenas os inquiridos cujos pais tinham o mesmo nível de educação um do outro: ou ambos abandonaram o ensino secundário, ambos eram licenciados do ensino secundário, ou ambos eram licenciados do ensino superior.