A palavra “ruminate” deriva do latim para mastigar cud, um processo menos que gentio em que o gado mói, engole, depois regurgita e recheia a sua alimentação. Da mesma forma, os ruminantes humanos discutem longamente um assunto.
Mas embora a abordagem possa facilitar a digestão das vacas, não faz o mesmo para a saúde mental das pessoas: Ruminando sobre o lado mais escuro da vida pode alimentar a depressão, disse a psicóloga da Universidade de Yale Susan Nolen-Hoeksema, doutorada, num discurso proferido num Conselho de Assuntos Científicos convidado na Convenção Anual da APA de 2005.
Além disso, a ruminação pode prejudicar o pensamento e a resolução de problemas, e afastar o apoio social crítico, disse ela.
Em trabalho publicado no Journal of Personality and Social Psychology da APA, JPSP (Vol. 77, No. 4, páginas 801-814), Nolen-Hoeksema e Christopher Davis, PhD, descobriram que, embora os ruminantes declarem que alcançam mais ajuda dos outros do que os não ruminantes, recebem menos dela. De facto, muitos deles relatam mais fricção social – “coisas como as pessoas dizerem-lhes para se apressarem e continuarem com as suas vidas”, disse Nolen-Hoeksema.
As pessoas podem responder a um ruminante com compaixão no início, mas a sua compaixão pode esgotar-se se a ruminação persistir.
“Depois de algum tempo ficam frustrados, e até hostis, e começam a afastar-se, o que, claro, como ruminante dá muito mais para se ruminarem: “Porque me abandonam, porque estão a ser tão críticos de mim?” disse Nolen-Hoeksema.
Na sua conversa, ela explorou as raízes deste ciclo de ruminação e depressão, e o que pode ser feito para o quebrar.
A ligação ruminação-depressão
Números estudos longitudinais apontam para os efeitos negativos da ruminação: Por exemplo, a pesquisa Nolen-Hoeksema realizada em residentes da Bay Area que sofreram o terramoto de São Francisco em 1989 descobriu que aqueles que se auto-identificaram como ruminantes mostraram mais sintomas de depressão e distúrbio de stress pós-traumático.
Outro dos seus estudos, realizado com Judith Parker, PhD, e Louise Parker, PhD, descobriu que a ruminação previu uma grande depressão entre 455 jovens de 18 a 84 anos que tinham perdido membros da família devido a doenças terminais. Aqueles que ruminavam com mais frequência deprimiram, e permaneceram deprimidos no seguimento até 18 meses depois, de acordo com o estudo, publicado em 1994 no JPSP (Vol. 67, No. 1, páginas 92-104).
Além disso, um inquérito comunitário Nolen-Hoeksema realizado em 1.300 adultos, com idades compreendidas entre os 25 e os 75 anos, apoiou esses resultados. Constatou que os ruminantes desenvolvem uma grande depressão quatro vezes mais frequente do que os não ruminantes: 20 por cento contra 5 por cento. (Os resultados foram significativos mesmo para os ruminantes que não estavam deprimidos na linha de base)
Muitos ruminantes permanecem na sua rotina depressiva porque a sua perspectiva negativa prejudica a sua capacidade de resolução de problemas, disse Nolen-Hoeksema. De acordo com a sua pesquisa, eles lutam frequentemente para encontrar boas soluções para problemas hipotéticos. Por exemplo, se um amigo os está a evitar, podem dizer: “Bem, acho que também os vou evitar”
Além disso, os ruminantes expressam pouca confiança nas suas soluções e muitas vezes não as aprovam – por exemplo, não se juntando a um grupo de apoio de luto, apesar da sua intenção, disse Nolen-Hoeksema.
“Mesmo quando uma pessoa propensa à ruminação apresenta uma solução potencial para um problema significativo, a própria ruminação pode induzir um nível de incerteza e imobilização que dificulta o seu avanço”, disse ela.
Por que razão as pessoas ruminam
A ruminação depressiva ocorre mais frequentemente nas mulheres como reacção à tristeza, de acordo com a pesquisa Nolen-Hoeksema realizada com Lisa Butler, PhD, da Universidade de Stanford. Os homens, em comparação, concentram-se mais frequentemente nas suas emoções quando estão zangados, em vez de tristes, disse ela.
A razão, especulou Nolen-Hoeksema, é largamente cultural.
“Há diferenças entre o que é bom para as mulheres versus os homens concentrarem-se emocionalmente”, disse ela.
A parte do género, os ruminantes partilham algumas características comuns. Eles frequentemente:
- p>p>Acreditam que estão a ganhar discernimento através disso.
- p>p>Dispõem de uma história de trauma.>/li>
- p>Percebe-se que eles enfrentam factores de stress crónicos e incontroláveis.
- p>Expõe características de personalidade tais como perfeccionismo, neurótico e foco relacional excessivo – “uma tendência para sobrevalorizar tanto as suas relações com os outros que se sacrificará para as manter, custe o que custar”, explicou Nolen-Hoeksema.
Ruminação fodida
É difícil desviar os ruminantes depressivos dos seus pensamentos negativos, a investigação de Nolen-Hoeksema indica. No entanto, distraí-los, orientando-os a pensar, por exemplo, num avião a voar por cima, na disposição do seu centro comercial local ou num ventilador a rodar lentamente, parece diminuir a sua ruminação. Os seus estudos com Sonja Lyubomirsky, PhD, da Universidade de Stanford – muitos deles publicados no JPSP – descobriram que os ruminantes distraídos recordam menos frequentemente acontecimentos negativos, tais como serem largados por um outro ruminante significativo, do que os ruminantes não distraídos. A distracção também ajuda a mitigar a tendência dos ruminantes para se concentrarem nos problemas – e expressarem a sua culpa e baixa confiança – quando discutem as suas vidas, a investigação sugere.
Por razões práticas, as pessoas podem usar técnicas de distracção como a meditação e a oração para ajudar a quebrar o ciclo de ruminação, disse Nolen-Hoeksema. Outros ciclos de ruptura que ela sugeriu incluem:
- p>Acções pequenas para começar a resolver problemas./li>
- p>Reapreciar percepções negativas dos acontecimentos e expectativas elevadas dos outros./li>
- p>>p>Lançar objectivos pouco saudáveis ou inalcançáveis e desenvolver múltiplas fontes de auto-estima./li>