O Standard Oil Trust foi formado em 1863 por John D. Rockefeller. Ele construiu a empresa até 1868 para se tornar a maior refinaria de petróleo do mundo. Em 1870, a empresa passou a chamar-se Standard Oil Company, após o que a Rockefeller decidiu comprar todos os outros concorrentes e transformá-los numa única grande empresa. 
A empresa enfrentou problemas legais em 1890, após a aprovação da Lei Antitrust Sherman. Isto também chamou a atenção indesejada da empresa por Ida M. Tarbell, uma repórter da McClure’s Magazine, que iniciou uma investigação. Após a publicação do seu relatório, a Standard Oil Company foi forçada a separar-se em empresas estatais separadas – as “Sete Irmãs” – cada uma com o seu próprio conselho de administração. AntecedentesO Standard Oil Trust tinha-se tornado rapidamente num monstro industrial. O trust tinha estabelecido uma base forte nos EUA e noutros países no transporte, produção, refinação e comercialização de produtos petrolíferos. Desde cedo, a Rockefeller e os seus parceiros tentaram ganhar dinheiro no mercado da iluminação doméstica, convertendo o óleo de baleia em querosene. Até 1911, a gasolina tinha sido quase inútil. Contudo, com uma procura crescente de “sumo” necessário para alimentar o automóvel recentemente emergente, os sacos de dinheiro do Standard Oil Trust começaram a inchar. O Trust quebrou-se em 1911, o que levou ao disparo dos preços das acções do trust. Alguns historiadores afirmam que a quebra do Standard Oil assemelha-se muito à mais moderna quebra de monopólio da AT&T e do Bell Telephone System. Tal como os “Baby Bells” da indústria telefónica, muitos dos grandes “Baby Standards” da indústria petrolífera mantiveram o antigo nome da empresa ao entrarem no negócio por si próprios. No entanto, se uma empresa se separasse por si só, ficava limitada a usar a marca “Standard”. Tal como Bell tinha conseguido mais tarde na sua história, as “Standard” rapidamente se ergueram para dominar o mercado, tornando-se mais valiosas do que a confiança original.
Competição e uma ruptura da dinastia Cada vez mais empresas Standard Oil se tornavam comuns em todo o país, sem o venerável nome Standard – adoptando frequentemente os nomes das empresas petrolíferas mais pequenas que adquiriam. Com a atenção nacional em curso sob a forma de um grande movimento de publicidade em massa, outras normas expandiram-se para essas mesmas áreas de comercialização. Isso resultou em várias organizações Standard “em guerra”, numa batalha total por território e pelo consumidor. A Standard Oil foi declarada monopólio após várias batalhas feias em tribunal, que acabaram por romper a dinastia. Muitos bens da empresa tiveram de ser divididos entre as empresas. Uma delas era a marca “Standard”, reconhecida nacionalmente. As pequenas empresas petrolíferas emergentes utilizavam geralmente os populares rótulos “Red Crown” e “White Crown” – sem a exibição do rótulo Standard. Quando o álcool etílico se tornou disponível como aditivo à gasolina, a maioria das Standards adoptou-o. Esta nova forma de petróleo contribuiu para aumentar os padrões de excelência para as estações de combustível recém-formadas. O novo produto etílico ajudou cada vez mais empresas Standard como a Vacuum’s Mobiloil, bem como a distribuição mundial da Esso Motor Oil. Formando hoje a TBA e a Standard OilEm 1930, as antigas Standard juntaram-se para formar a Atlas Corporation, que invadiu o fabrico de Pneus, Pilhas e Acessórios (TBA). Estes produtos foram então distribuídos para estações Standard Oil e Standard relacionadas com todas as denominações, desde o Pacífico até ao Atlântico.
Prior até 1911, as operações da Standard Oil fora dos EUA eram controladas pela Standard Oil Company of New York (Socony), ou Vacuum Oil Company. A propriedade real dos interesses da Socony no estrangeiro era detida pela Standard Oil de Nova Jersey para fins contabilísticos. Após a dissolução, a Vacuum Oil manteve as suas empresas no estrangeiro. A Standard Oil of New Jersey viu-se obrigada a gerir as antigas propriedades da Socony. A Standard de Jersey aceitou o desafio e continua a ser o principal utilizador do nome Standard fora dos Estados Unidos. Hoje em dia, muitas outras empresas Standard que utilizam outros nomes que não a Standard incluem: Esso, Indiana Standard (Amoco, American, Stanolind, Pan-Am), Standard Oil of New York (Socony, Vacuum, Mobil); California Standard (Chevron, Calso, Socal, Caltex); e Ohio Standard (Sohio).