Cuidadosamente dispostos numa cama de gelo, o peixe no balcão do Capitol Seafood em Jessup parecia uma composição de natureza morta.
P>P>Peixes rochosos selvagens listrados a ouro, os seus lábios com etiquetas plásticas azuis, deitados no canto superior esquerdo. Logo abaixo deles estavam as rochas híbridas mais pequenas, com cara de prato, criadas nas quintas. À direita, a cor brilhante de vários pargos vermelhos contrastou com o castanho liso da solha abaixo.
Framadas por estas espécies menores, duas grandes criaturas de lado prateado formaram a peça central da composição. Este par marcante era obviamente salmão do Atlântico, peixe de olhos claros que, mesmo na morte, parecia estar pronto a desovar do gelo e a correr rio acima para desovar.
Yet inspecção mais atenta mostrou que estes dois peixes não eram exactamente os gémeos idênticos que pareciam à primeira vista. Um rosa iridescente mal visível começando pelas guelras e correndo o comprimento do seu corpo revelou que um dos dois peixes era algo que não era um salmão do Atlântico.
uma cabeça de aço, explicou o funcionário, vendendo por 4,50 dólares o quilo, ou 25 cêntimos a menos do que o salmão.
Tão semelhantes na aparência eram os dois peixes que um comprador sem um grau em ictiologia seria difícil de distinguir.
A semelhança entre a cabeça de aço e o salmão não é de pouca importância devido ao grande mercado de salmão fresco.
Os americanos consomem cerca de 185 milhões de libras de salmão por ano. Mais de metade é peixe importado, grande parte do qual é salmão fresco do Atlântico produzido em pisciculturas estrangeiras.
Recentemente, as pisciculturas de salmão começaram a brotar ao longo da costa do Maine e Puget Sound no estado de Washington. Actualmente, essas pisciculturas americanas produzem cerca de 10 milhões de libras de peixe por ano.
Devido à enorme procura de salmão fresco, algumas almas intrépidas suspeitas de cabeça de aço podem ter um futuro brilhante, mas os peixes capturaram apenas uma parte minúscula do mercado. Um dos grandes obstáculos para os produtores de cabeças de aço é o nome do peixe. Um bife de steelhead grelhado pode ter a cor rosa brilhante do salmão e ter um sabor muito semelhante, mas os consumidores adiados pelo nome não o experimentarão.
Mary Nagel, vice-presidente da Maine Coast Trading Co., que comercializa salmão e steelhead para piscicultores no Maine, disse que a Giant Food Inc. abraçou calorosamente o nome steelhead. “Eles disseram: ‘Óptimo, isso é maravilhoso’. Estão a vendê-lo para bater a banda”, disse ela.
Mas nem todos estão tão entusiasmados em tentar vender algo que soa como uma peça de automóvel. “A maioria dos outros retalhistas dizem que nem sequer sabem se é peixe ou o quê”, disse a Sra. Nagel.
Desde que os steelhead são tão semelhantes ao salmão, há uma forte tentação de tentar colocar a palavra salmão no nome. Por exemplo, a poucas portas abaixo do Capitol Seafood no mercado de peixe Jessup, Frank’s Seafood estava a vender o peixe prateado com a ténue risca rosa num caixote de lixo cheio de gelo marcado simplesmente com “salmão”
Karen Bossert, um dos proprietários de Frank’s, disse que quando identificou o peixe aos seus clientes como steelhead, muitos agiram confusos até que ela explicou que eles são uma espécie de salmão. Assim, agora a loja rotula simplesmente o peixe como salmão.
Joanne Choate, uma co-proprietária de Frank’s, explicou: “O que interessa à maioria dos nossos clientes é o sabor deste”. E, continuou ela, “O aspecto, o sabor e a textura são idênticos aos do salmão”
Trying to figure out what name a fish can be sold under is often a difficult proposition given variations in the common names. O próprio rockfish de Maryland é um bom exemplo, uma vez que é conhecido como um robalo listrado em todo o lado, mas no Chesapeake.
Há uma longa história na indústria de mudar nomes comuns desagradáveis de espécies de marisco para nomes mais aliciantes. Por este processo, os caranguejos-aranha tornaram-se caranguejos da neve.
A controvérsia sobre o que se deve chamar uma cabeça de aço leva a confusão um passo à frente, no entanto, para incluir até mesmo a discussão entre os cientistas sobre o que se deve chamar o peixe.
Considerar isto: Apesar do antigo nome científico do steelhead — Salmo gairdneri — que contém o trabalho latino para o salmão, o peixe não pode ser devidamente vendido sob o nome salmão.
Mary Snyder, detentora de nomes no escritório de marisco da FDA, disse que a pena por deturpar o peixe pode ser severa, incluindo a apreensão do produto. Mas tipicamente a FDA toma medidas muito mais brandas. “Provavelmente escrever-lhes-íamos apenas uma carta dizendo-lhes para pararem com isso”, disse ela.
p>algumas das pessoas que criam cabeças de aço não estão particularmente preocupadas em tentar encontrar um nome mais palatável para os seus peixes. Em vez de tentarem levar o seu peixe ao consumidor como uma variante do salmão, estão a promover aquilo que afirmam ser as suas qualidades superiores.
Evelyn Sawyer, doutorada em zoologia, é também presidente da Sea Run Holdings, que cria steelhead em Cobscook Bay, perto de Eastport, Maine. Steelhead sabe melhor que o salmão e pode ser mais saudável para comer, uma vez que contém mais ácidos ómega-3 que podem reduzir o risco de doenças cardíacas, ela manteve.