Desde os anos 70, a queda mais significativa em números foi observada nas ilhas Aleutianas orientais e no Golfo do Alasca ocidental. A extensão deste declínio levou a que as espécies de leões marinhos Steller fossem listadas como espécies ameaçadas em toda a área de distribuição em Abril de 1990.
Na década de 1990, o declínio populacional continuou nas porções ocidentais da área de distribuição da espécie, o que levou os funcionários a dividir as espécies nos dois segmentos populacionais distintos observados hoje em dia. A população ocidental foi listada como ameaçada em 1997, e existem actualmente cerca de 46.000 indivíduos neste grupo.
Estudos populacionais recentes sugerem que nos últimos 25 a 30 anos, a população oriental tem vindo a crescer de forma constante a cerca de 3% por ano. Em certos locais, o número de indivíduos mais do que duplicou de 1979 a 2002.
A estimativa actual da população mínima para a população oriental é de aproximadamente 52.000 indivíduos. Em Outubro de 2013, os funcionários retiraram o grupo Oriental de leões marinhos Steller da lista de espécies ameaçadas de extinção. Como este grupo tinha recuperado, já não satisfazia a definição de uma espécie ameaçada ou em vias de extinção.
ÀÀ semelhança da população oriental, o grupo ocidental não satisfez os critérios de recuperação e retirada da lista, e permanece listado como ameaçado.