Stokely Carmichael foi um activista dos direitos civis dos EUA que nos anos 60 originou o slogan do nacionalismo negro, “poder negro”. Nascido em Trinidad, imigrou para Nova Iorque em 1952. Enquanto frequentava a Universidade de Howard, juntou-se ao Comité Coordenador Estudantil Não-Violento e foi preso pelo seu trabalho com os Freedom Riders. Afastou-se da abordagem de não violência do MLK Jr. à auto-defesa.
Em 1954, aos 13 anos de idade, Stokely Carmichael tornou-se um cidadão americano naturalizado e a sua família mudou-se para um bairro predominantemente italiano e judeu no Bronx, chamado Morris Park. Logo Carmichael tornou-se o único membro negro de um bando de rua chamado Morris Park Dukes. Em 1956, passou no teste de admissão para entrar na prestigiosa Escola Superior de Ciências do Bronx, onde foi apresentado a um cenário social totalmente diferente – as crianças da rica elite liberal branca da cidade de Nova Iorque. Carmichael era popular entre os seus novos colegas de turma; frequentava festas frequentemente e namorava raparigas brancas. No entanto, mesmo nessa idade, estava altamente consciente das diferenças raciais que o dividiam dos seus colegas de turma. Carmichael recordou mais tarde as suas amizades de liceu em termos duros: “Agora que me apercebi de como todas elas eram falsas, como me odeio por isso”. Ser liberal era um jogo intelectual com estes gatos. Eles ainda eram brancos, e eu era negro””
P>Embora ele tivesse conhecimento do movimento de direitos civis americano durante anos, só numa noite, no final do liceu, quando viu imagens de um sit-in na televisão, é que Carmichael se sentiu compelido a juntar-se à luta. “Quando ouvi pela primeira vez falar dos negros sentados nos balcões de almoço no Sul”, recordou mais tarde, “pensei que eram apenas um bando de cães de caça publicitários. Mas uma noite, quando vi aqueles jovens na televisão, a voltarem aos bancos do balcão de almoço depois de terem sido derrubados, açúcar nos seus olhos, ketchup no seu cabelo – bem, algo me aconteceu. De repente, eu estava a arder”. Entrou para o Congresso de Igualdade Racial (CORE), escolheu uma loja de Woolworth em Nova Iorque e viajou para participar em sit-ins na Virgínia e Carolina do Sul.
Um estudante estelar, Carmichael recebeu ofertas de bolsas de estudo para uma variedade de universidades de prestígio, predominantemente brancas, depois de ter concluído o ensino secundário em 1960. Em vez disso, optou por frequentar a Universidade historicamente negra Howard em Washington, D.C. Lá, formou-se em filosofia, estudando as obras de Camus, Sartre e Santayana e considerando formas de aplicar os seus quadros teóricos às questões enfrentadas pelo movimento dos direitos civis. Ao mesmo tempo, Carmichael continuou a aumentar a sua participação no próprio movimento. Ainda caloiro em 1961, fez a sua primeira Freedom Ride-uma viagem integrada de autocarro pelo Sul para desafiar a segregação das viagens interestaduais. Durante essa viagem, foi preso em Jackson, Mississippi, por entrar na sala de espera da paragem de autocarros “apenas para brancos” e encarcerado durante 49 dias. Ineterado, Carmichael permaneceu activamente envolvido no movimento dos direitos civis durante os seus anos de faculdade, participando noutra Freedom Ride em Maryland, numa manifestação na Geórgia e numa greve de trabalhadores hospitalares em Nova Iorque. Licenciou-se na Universidade de Howard com distinção em 1964.
Carmichael deixou a escola num momento crítico da história do movimento dos direitos civis. O Comité Coordenador Estudantil Não-Violento (SNCC) apelidou o Verão de 1964 de “Verão da Liberdade”, lançando uma campanha agressiva para registar eleitores negros no Sul profundo. Carmichael juntou-se ao SNCC como um recém-graduado universitário, usando a sua eloquência e capacidades naturais de liderança para ser rapidamente nomeado organizador de campo para o Condado de Lowndes, Alabama. Quando Carmichael chegou ao Condado de Lowndes em 1965, os afro-americanos constituíam a maioria da população mas permaneceram totalmente não representados no governo. Num ano, Carmichael conseguiu aumentar o número de eleitores negros registados de 70 para 2.600 300 mais do que o número de eleitores brancos registados no condado.
Insatisfeito com a resposta de qualquer dos principais partidos políticos aos seus esforços de registo, Carmichael fundou o seu próprio partido, a Organização para a Liberdade do Condado de Lowndes. Para satisfazer uma exigência de que todos os partidos políticos tivessem um logótipo oficial, ele escolheu uma pantera negra, que mais tarde forneceu a inspiração para os Panteras Negras (uma organização activista negra diferente fundada em Oakland, Califórnia).
Nesta fase da sua vida, Carmichael aderiu à filosofia de resistência não violenta defendida pelo Dr. Para além da oposição moral à violência, os proponentes da resistência não violenta acreditavam que a estratégia conquistaria o apoio do público para os direitos civis, desenhando um forte contraste – capturado na televisão nocturna – entre a serenidade dos manifestantes e a brutalidade da polícia e os opositores. Contudo, com o passar do tempo, Carmichael – como muitos jovens activistas – ficou frustrado com o ritmo lento do progresso e com o facto de ter de suportar actos repetidos de violência e humilhação nas mãos de polícias brancos sem recurso.
Na altura em que foi eleito presidente nacional do SNCC, em Maio de 1966, Carmichael tinha perdido em grande parte a fé na teoria da resistência não violenta que ele – e o SNCC – outrora tinha tido em grande estima. Na sua qualidade de presidente, ele virou o SNCC numa direcção fortemente radical, tornando claro que os membros brancos, uma vez activamente recrutados, já não eram bem-vindos. O momento decisivo do mandato de Carmichael como presidente – e talvez da sua vida – ocorreu apenas semanas após ele ter assumido a liderança da organização. Em Junho de 1966, James Meredith, um activista dos direitos civis que tinha sido o primeiro estudante negro a frequentar a Universidade do Mississippi, embarcou numa solitária “Caminhada Contra o Medo” de Memphis, Tennessee, para Jackson, Mississippi. Cerca de 20 milhas dentro do Mississippi, Meredith foi baleada e ferida demasiado severamente para continuar. Carmichael decidiu que os voluntários do SNCC deveriam continuar a marcha no seu lugar, e ao chegar a Greenwood, Mississippi, a 16 de Junho, um Carmichael enfurecido deu o endereço pelo qual seria para sempre melhor recordado. “Há seis anos que dizemos ‘liberdade'”, disse ele. “O que vamos começar a dizer agora é ‘Black Power'”
A frase “poder negro” foi rapidamente apanhada como o grito de mobilização de uma geração mais jovem e mais radical de activistas dos direitos civis. O termo também ressoou internacionalmente, tornando-se um slogan de resistência ao imperialismo europeu em África. No seu livro de 1968, Black Power: The Politics of Liberation, Carmichael explicou o significado do poder negro: “É um apelo ao povo negro neste país para se unir, para reconhecer a sua herança, para construir um sentido de comunidade. É um apelo ao povo negro para que defina os seus próprios objectivos, para que lidere as suas próprias organizações”
O poder negro também representou a ruptura de Carmichael com a doutrina de não-violência do Rei e o seu objectivo final de integração racial. Em vez disso, ele associou o termo à doutrina do separatismo negro, articulada de forma mais proeminente por Malcolm X. “Quando se fala de poder negro, fala-se de construir um movimento que esmagará tudo o que a civilização ocidental criou”, disse Carmichael num discurso. Não surpreendentemente, a viragem para o poder negro revelou-se controversa, evocando medo em muitos americanos brancos, mesmo naqueles que anteriormente simpatizavam com o movimento dos direitos civis, e exacerbando fissuras dentro do próprio movimento entre os defensores mais velhos da não-violência e os mais jovens defensores do separatismo. Martin Luther King chamou ao poder negro “uma escolha infeliz de palavras”
Em 1967, Carmichael fez uma viagem transformadora, viajando para fora dos Estados Unidos para visitar com líderes revolucionários em Cuba, Vietname do Norte, China e Guiné. Ao regressar aos Estados Unidos, deixou o SNCC e tornou-se Primeiro-Ministro dos Panteras Negras mais radicais. Passou os dois anos seguintes a falar pelo país e a escrever ensaios sobre nacionalismo negro, separatismo negro e, cada vez mais, pan-africanismo, que acabou por se tornar a causa da vida de Carmichael. Em 1969, Carmichael abandonou os Panteras Negras e deixou os Estados Unidos para se estabelecer em Conacri, na Guiné, onde dedicou a sua vida à causa da unidade pan-africana. “A América não pertence aos negros”, disse ele, explicando a sua saída do país. Carmichael mudou o seu nome para Kwame Toure para honrar tanto o Presidente do Gana, Kwame Nkrumah, como o Presidente da Guiné, Sekou Toure.
Em 1968, Carmichael casou com Miriam Makeba, uma cantora sul-africana. Depois de se divorciarem, ele casou mais tarde com uma médica guineense chamada Marlyatou Barry. Embora tenha feito viagens frequentes de regresso aos Estados Unidos para defender o pan-africanismo como o único verdadeiro caminho para a libertação dos negros em todo o mundo, Carmichael manteve residência permanente na Guiné para o resto da sua vida. Carmichael foi diagnosticado com cancro da próstata em 1985, e embora não seja claro exactamente o que ele queria dizer, ele disse publicamente que o seu cancro “foi-me dado por forças do imperialismo americano e outros que conspiraram com eles”. Morreu a 15 de Novembro de 1998, com 57,
Um orador inspirado, ensaísta persuasivo, organizador eficaz e pensador expansivo, Carmichael destaca-se como uma das figuras preeminentes do movimento americano dos direitos civis. O seu espírito incansável e visão radical são talvez melhor capturados pela saudação com que atendeu o seu telefone até ao dia da sua morte: “Pronto para a revolução”
Biografia cortesia de Bio.com