Ele foi o parisiense que rasgou a sua cidade natal; um dos planeadores urbanos mais famosos e controversos da história. Mesmo agora, 125 anos após a morte do Barão Georges-Eugène Haussmann, a França continua dividida sobre se o homem que transformou Paris na Cidade da Luz era verdadeiramente um mestre de planeamento – ou um megalómano imperialista.
Internacionalmente, Haussmann é celebrado por muito que é amado sobre a capital francesa; nomeadamente aquelas largas avenidas ladeadas por imponentes edifícios de pedra de cantaria bem vestida e intrincadas varandas de ferro forjado.
Aos seus compatriotas republicanos, contudo, Haussmann foi um vândalo arrogante e autocrático que arrancou o coração histórico de Paris, conduzindo as suas avenidas pelos bairros de lata da cidade para ajudar o exército francês a esmagar as revoltas populares.
O historiador e especialista de Haussmann Patrice de Moncan está exasperado com as críticas do século que foram niveladas a esta figura extremamente influente. “Por vezes não sei por onde começar; é uma treta do princípio ao fim”, diz De Moncan. “Mas é uma opinião que muitas pessoas ainda têm em França.
“Haussmann foi retratado como esta figura quase sinistra, apenas para se enriquecer a si próprio e com os seus dedos na caixa. Os seus críticos acusaram-no de encher Paris de ruas de paralelepípedos, edifícios amplos com fachadas de pedra, e avenidas largas e rectas, mortas, para que o exército pudesse reprimir as massas”
De Moncan, que está a escrever uma nova biografia de Haussmann, inteligente com a injustiça do que ele vê como a contínua malignidade do seu herói. “Alguns disseram que ele era austero, mas pelo que descobri, ele gostou de uma boa festa e deu grandes festas. Outros acusaram-no de perseguir as raparigas – é verdade que ele tinha uma amante com quem tinha um filho, mas ao contrário de outros na altura, ele aceitou, reconheceu e educou a rapariga.”
Em 1848, Haussmann era um ambicioso funcionário público que subia decididamente nas fileiras quando Louis-Napoléon Bonaparte – sobrinho e herdeiro de Napoléon I – regressou a Paris após 12 anos de exílio em Londres para se tornar presidente da Segunda República Francesa.
Bonaparte, mais tarde eleito imperador Napoléon III, detestava o que via. Na sua ausência, a população de Paris tinha explodido de 759.000 em 1831 para mais de um milhão em 1846 – apesar dos surtos regulares de cólera e febre tifóide que mataram dezenas de milhares.
A capital francesa estava superlotada, suja, suja e cheia de doenças. Porque é que, Bonaparte ponderou, não era mais como Londres, com os seus grandes parques e jardins, as suas avenidas arborizadas e o seu moderno sistema de esgotos? Paris, declarou, precisava de luz, ar, água limpa e bom saneamento.
Haussmann era uma figura imponente tanto fisicamente – a 6ft 3in – como intelectualmente. Nascido numa família militar burguesa com fortes laços luteranos, tinha sido um estudante brilhante nas faculdades de elite de Paris, e personificava a ética de trabalho protestante. Os retratos mostram uma figura alta, sólida, muitas vezes estudiosa, com um rosto não pouco gentil, muitas vezes com uma barba de queixo e, em anos posteriores, com um cabelo mais fino.
O ministro do Interior de França, Victor de Persigny, acreditava que Haussmann era o candidato ideal para o cargo de Prefeito do Sena e supervisor do plano de Napoléon III para transformar a cidade. “Ele é um dos homens mais extraordinários do nosso tempo; grande, forte, vigoroso, enérgico e ao mesmo tempo inteligente e desonesto”, escreveu De Persigny ao imperador. “Ele contou-me todas as suas realizações durante a sua carreira administrativa, não deixando de fora nada: poderia ter falado durante seis horas sem intervalo, uma vez que era o seu assunto favorito, ele próprio”
Haussmann conseguiu o trabalho. Uma semana após a sua nomeação no Verão de 1853, foi convocado para a residência oficial do imperador no Palais des Tuileries, onde Napoléon III produziu o seu plano para Paris. Mostrou um mapa da cidade com três linhas rectas e escuras traçadas sobre ela: uma de norte a sul e duas de leste a oeste de cada lado do Sena, todas cortando algumas das zonas mais densamente povoadas mas históricas do centro de Paris.
“É isto que eu quero”, disse Napoléon III a Haussmann. Foi o início do mais extenso programa de obras públicas jamais realizado voluntariamente numa cidade europeia, transformando Paris num vasto estaleiro de construção durante mais de 17 anos.
Haussmann cortou uma faixa através do labirinto apertado e caótico de ruas de favelas no centro da cidade, derrubou 12.000 edifícios, abriu espaço para o Palais Garnier, casa da Opéra Nacional de Paris, e para o mercado de Les Halles, e ligou os novos terminais ferroviários com as suas longas, largas e rectas avenidas.
Sem dúvida, Haussmann encomendou uma notável colecção de mobiliário urbano – postes de iluminação, quiosques de jornais, balaustradas – e os suportes de bandas decorativas nos 27 parques e praças que criou.
Below ground, Haussmann supervisionou a instalação de les egouts, a complexa rede de esgotos da cidade. Também encomendou reservatórios e aquadutos para trazer água potável à cidade.
Por ordem sua, foram instalados candeeiros a gás ao longo das ruas de paralelepípedos alargados; agora quando os elegantes flâneurs que percorriam os 137 km de novas avenidas se retiraram para a noite, os foliões e as prostitutas que saíam dos bares e das sombras podiam andar em segurança. As novas ruas vieram com árvores e amplos passeios ao longo dos quais surgiram terraços de café, em breve repletos de artistas e artesãos a desfrutar da “hora do absinto”.
p> No seu Dicionário do Segundo Império, Josephy Valynseele escreveu sobre Haussmann: “Durante a sua carreira mostrou uma ambição maníaca, um oportunismo impudente e foi, o que quer que tenha feito, um génio do espectáculo”
mas os opositores republicanos criticaram a brutalidade da obra. Eles viam as suas avenidas como instrumentos imperialistas para castrar a agitação civil em fermentação em áreas da classe trabalhadora, permitindo que as tropas fossem rapidamente destacadas para reprimir a revolta. Haussmann foi também acusado de engenharia social ao destruir as áreas economicamente mistas onde ricos e pobres esfregavam os ombros, criando, em vez disso, distintos arrondissements ricos e “populares”.
Críticos também o acusaram de destruir os tesouros medievais da cidade, citando o encanto duradouro das ruas estreitas e sinuosas do Marais: o distrito mais antigo da cidade e aquele que escapou à destruição de Haussmann.
Existiu um ultraje adicional à espantosa conta de 2,5 mil milhões de francos para o trabalho – cerca de 75 mil milhões de euros hoje em dia. Em 1869 os ataques tinham-se tornado ensurdecedores, e Haussmann foi forçado a defender-se vigorosamente perante os deputados e os funcionários da cidade. Na esperança de salvar a sua própria popularidade, Napoléon III pediu a Hassmann que se demitisse. Ele recusou.
“Haussmann tinha uma grande crença no serviço público e tinha passado toda a sua carreira ao serviço do rei e depois do imperador”, diz De Moncan. “Ele acreditava que se se demitisse seria assumido que tinha feito mal, quando na realidade estava muito orgulhoso do que tinha feito. Napoléon III ofereceu-lhe todo o tipo de incentivos mas mesmo assim recusou, por isso o imperador despediu-o.
“O Segundo Império e Napoléon III foram desprezados pelos republicanos, e Haussmann foi a vítima deste retrocesso político. Victor Hugo odiava-o, e porque todos em França consideravam o que Hugo escreveu como a palavra de Deus, também odiavam Haussmann. Hugo, o homem que escreveu Les Miserables sobre quão desesperadas eram as condições em Paris, acusou Haussmann de destruir o encanto medieval da cidade!”
De Moncan observa que este era o mesmo “encanto” que tinha trazido epidemias a Paris; o encanto que “tinha 20 pessoas a viver numa sala sem luz e sem casas de banho, apenas um pátio comum no qual faziam os seus negócios. Pessoas como Hugo esqueceram-se de como Paris tinha sido verdadeiramente miserável para os comuns parisienses”
Fora de um trabalho e persona non grata em Paris, Haussmann passou seis meses em Itália para levantar o seu espírito. Voltou e foi-lhe atribuído um posto de gestão com os militares – que durou menos de uma semana antes de Napoléon III ser derrotado.
Haussmann viveu os seus últimos dias em alojamento alugado com uma pensão insignificante de 6.000 francos, o equivalente a 20.000 euros por ano hoje, fazendo visitas regulares às suas três amadas filhas. Nas suas memórias, parece estóico e não amargo sobre a sua queda da graça:
“Aos olhos dos parisienses, que gostam de rotina nas coisas mas são mutáveis quando se trata de pessoas, cometi dois grandes erros. Ao longo de 17 anos perturbei a sua rotina diária virando Paris de cabeça para baixo; e eles tiveram de olhar para a mesma cara do prefeito no Hôtel de Ville. Estas foram duas queixas imperdoáveis”
alguns dos críticos mais duros de Haussmann, incluindo o político e filósofo Jules Simon, mais tarde mudaram a sua opinião sobre ele: “Ele tentou fazer de Paris uma cidade magnífica e conseguiu completamente”, escreveu Simon em 1882. “Introduziu na sua bela capital árvores e flores, e povoou-a com estátuas”
Hoje, Haussmann é recordado pela grande avenida que leva o seu nome, na qual se situa o Palais Garnier, e uma estátua na sua esquina com a Rue de Laborde no 8º Arrondissement. Mas, segundo De Moncan, a contribuição vital de Haussmann para Paris moderna ainda não é totalmente apreciada.
“Haussmann nunca foi perdoado ou reconhecido na sua vida em França, e ainda não o é. Se eu der uma conferência aqui, as pessoas gemem quando eu falo dele. Até aos anos 80, os seus edifícios foram descartados como lixo e o maior número possível foram destruídos, de modo que todas aquelas estruturas de vidro e betão dos anos 70, pouco amáveis, puderam subir.
“Mas o que ele fez foi fenomenal; ele foi o primeiro promotor urbano moderno do mundo. Todos os que vieram a Paris para as exposições universais, incluindo a Rainha Vitória, ficaram surpreendidos com a transformação da cidade. Em 1867, houve um encontro de arquitectos europeus na Alemanha, no qual Haussmann foi aclamado como um génio puro; um brilhante promotor urbano moderno. No entanto, tudo o que foi dito sobre ele em casa foi que ele era um vigarista”
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