Suite, em música, um grupo de movimentos instrumentais autónomos de carácter variável, geralmente na mesma chave. Durante os séculos XVII e XVIII, o período da sua maior importância, a suite consistia principalmente em movimentos de dança. Nos séculos XIX e XX, o termo também se referia mais genericamente a uma variedade de conjuntos de peças instrumentais, principalmente em formas menores do que as da sonata, e incluía selecções para execução de concertos de música incidental para tocar (por exemplo, a música de Felix Mendelssohn para A Midsummer Night’s Dream de Shakespeare e a suite L’Arlésienne de Georges Bizet) e música de ballet (por exemplo Pyotr Ilyich Tchaikovsky’s Nutcracker suite e Igor Stravinsky’s Firebird suites ).
A suite de movimentos de dança relacionados teve origem nas danças emparelhadas dos séculos XIV-XVIII, tais como a pavimentação e o galhardete ou a dança basse e saltarello. Muitas vezes o mesmo tema melódico seria tratado em metros e tempos diferentes nas duas danças. Nos séculos XVI e XVII os compositores alemães organizaram frequentemente três ou quatro danças como uma entidade musical unificada, sendo um exemplo precoce o Banchetto musicale de Johann Hermann Schein (publicado em 1617), uma colecção de suites de cinco danças para cinco violas.
Em França a tendência era publicar suites para alaúde solo ou teclado que eram simplesmente colecções de 17 ou 18 peças, quase sempre danças, na mesma tecla. Os compositores franceses transformaram gradualmente as danças em composições elegantes e refinadas, e os géneros de dança individuais desenvolveram traços musicais distintos. Normalmente os compositores franceses deram às suas peças títulos fantasiosos ou evocativos, como nas ordens (suites) de François Couperin (por exemplo, a allemande L’Auguste da ordem I do seu primeiro livro de música de cravo).
No início do século XVIII, quatro danças tornaram-se padrão na suite: a allemande, courante, sarabande, e gigue, nessa ordem. Este agrupamento básico tinha sido estabelecido na Alemanha nos finais do século XVII, depois de Johann Jakob Froberger ter começado a incluir um concerto antes ou depois do courante no então arranjo alemão comum de allemande, courante, sarabande. Mais tarde, a editora de Froberger reordenou as danças na sequência que se tornou padrão.
Até meados do século XVIII, o uso de movimentos adicionais (galanterias), tais como gavottes, bourrées, e minuets, e mesmo de um ar (um movimento lírico não derivado de uma dança), era comum, tal como um movimento introdutório de vários títulos; por exemplo, prelúdio, overture, fantasia, sinfonia. Exemplos de tais expansões dos quatro movimentos básicos na suite solo incluem as Suites Inglesas de J.S. Bach, Suites Francesas, e Partitas (partita era um termo alemão comum para “suite”).
Fora da França e da Alemanha a ordem e selecção das danças tendeu a ser menos padronizada. Em Itália, uma suite para conjunto de câmara ou orquestra era comummente designada por sonata da câmara (sonata de câmara). Particularmente na Alemanha, outro tipo de suite também se desenvolveu no final do século XVII e início do século XVIII. Este tipo incluía danças então modernas em vez dos quatro tipos de dança tradicional, que nessa altura, abstraídas e refinadas, tinham perdido o seu carácter de dança imediata. Abriu com uma abertura ao estilo francês; por isso, as suites deste tipo eram frequentemente chamadas ouvertures. Exemplos desta abordagem mais flexível incluem as colecções Florilegia (1695, 1698) de Georg Muffat, os quatro Ouvertures de Johann Sebastian Bach para orquestra, e a Water Music de George Frideric Handel (1717) e Music for the Royal Fireworks (1749).