HIGH PRIEST (Heb. הַ)כּהֵן הָדֹאשׁ ,הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל ,הַכֹּהֵן)), o sacerdote à frente dos assuntos sacerdotais. Nos tempos pré-Exílicos, a denominação comum para o sacerdote chefe de uma comunidade era “o sacerdote” (Heb. ha-Kohen; por exemplo, I Sam. 14:19, 36; 21:2-10). O termo “sumo sacerdote” (Heb. ha-kohen ha-gadol) é usado em referência a Arão e seus descendentes que são ungidos com óleo sagrado (Lev. 21:10; Num. 35:25, 28; Josh. 20:6), e mais tarde ao sumo sacerdote do Primeiro e Segundo Templos de Jerusalém (II Reis 12:11; 22:4, 8; 23:4; Ne 3:1, 20; 13:28). Um título comparável é rb khnm ugaritic rb khnm. A denominação “sacerdote chefe” (Heb. kohen ha-rosh) é uma alternativa para “sumo sacerdote” (II Reis 25:18; Jer. 52:24; II Cr 19:11; 24:11; 26:20; Esdras 7:5) e pode ter coexistido com ha-kohen ha-gadol.
No Segundo Período do Templo
Embora o termo e o cargo de sumo sacerdote sejam pouco frequentes na literatura bíblica primitiva, e o sacerdócio Aaronide um desenvolvimento tardio, a existência de um sumo sacerdócio nos dois reinos pré-exílicos israelitas é mais do que provável. Desde o início do período do Segundo Templo, não só o termo “sumo sacerdote” aparece com mais frequência, como as responsabilidades do ofício foram grandemente aumentadas. Começando ou sob o último governo persa ou precoce helenístico na Palestina, o sumo sacerdote não é meramente responsável pela vida religiosa e espiritual dentro do país, mas é também o administrador principal da política secular interna, bem como o representante reconhecido da comunidade judaica em todos os assuntos de diplomacia externa. Este desenvolvimento do poder sumo sacerdotal atingiu o seu auge sob os hasmoneanos, e assim, mesmo quando estes últimos já eram designados como reis, foi considerado essencial manter o título de “sumo sacerdote” que, englobando tantas funções, era provavelmente ainda mais reverenciado do que a própria monarquia. Este facto tenderia a explicar a famosa objecção dos fariseus à manutenção do sumo sacerdócio pelos hasmoneanos, e a rejeição directa das suas reivindicações quer por João *Hyrcanus quer por Alexandre *Yannai (Kid. 66a; Jos., Ant. 13:288ss). É também digno de nota que as moedas hebraicas dos Hasmoneanos designam estes governantes apenas como sumo sacerdotes, e que a autoridade política da comunidade, o *ḥever ha-Yehudim , aparece nas moedas acompanhadas apenas do título de sumo sacerdote e pode nem sequer ter reconhecido a monarquia (cf. A. Schalit, Hordos ha-Melekh (1960), 159-60, 561-2).
Com a conquista romana da Judeia e subsequente domínio herodiano, o cargo de sumo sacerdote tornou-se um instrumento político nas mãos da administração, e até à destruição do Templo nunca mais voltou ao seu anterior protagonismo. Herodes, numa tentativa de basear o seu regime em novos elementos dentro da sociedade judaica, dissociou-se completamente da dinastia hasmoneana, e assim o sumo sacerdócio passou para as mãos de casas como Phiabi e Boethus, tendo ambos sido transplantados da diáspora judaica (a respeito desta tendência sob Herodes, cf. M. Stern, em Tarbiz, 35 (1965-66), 245ss). Embora os sumos sacerdotes continuassem a servir como presidentes do *Sanhedrin , tanto os seus poderes reais como a medida da estima entre o povo deterioraram-se gradualmente, e o escárnio dos sumos sacerdotes durante o falecido período do Segundo Templo é geralmente citado na literatura rabínica (cf. Pes. 57a; Yoma 8b-9a). Esta atitude negativa dos fariseus foi provavelmente reforçada pelo facto de os sumos sacerdotes do período hasmoneano em diante serem principalmente saduceus, e as disputas frequentes irromperam entre as duas facções (cf. Tosef., Yoma 1:8). No final do período do Segundo Templo, o sumo sacerdote era considerado apenas um funcionário religioso da administração romana, e assim até as vestes do sumo sacerdote eram por vezes confiadas às mãos do procurador romano local e entregues aos sacerdotes imediatamente antes das várias festas. É compreensível, portanto, que com a tomada de Jerusalém pelos zelotas, um dos seus primeiros actos tenha sido a nomeação de um novo sumo sacerdote, como que para exibir assim o estabelecimento de um novo governo judeu em Jerusalém (Jos., Wars 4:147ff.).