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Porquê uma mulher decidiria carregar o bebé de outra mulher? Uma resposta é que há momentos na vida em que um ente querido precisa de ajuda. Isto acontece quando uma irmã ou um primo ou um amigo próximo sofre repetidos abortos, ou tem uma doença ou cirurgia que torna improvável uma gravidez. Nestes casos, não é invulgar que um familiar ou amigo dê um passo em frente, dizendo: “Eu levo o seu bebé ao colo”. Mas o que dizer da mulher que decide que quer carregar para estranhos? O que a leva a procurar, geralmente através de uma agência, um indivíduo ou casal que precise de um portador gestacional?

Surrogate ou portador gestacional?

P>Primeiro, algumas definições. As palavras portador substituto e portador gestacional são frequentemente utilizadas de forma intercambiável. É preciso conhecer um pouco da história da medicina reprodutiva para se perceber porquê. Antes da chegada da FIV em 1978, era impossível para uma mulher dar à luz um bebé que não fosse a sua descendência genética. As mulheres que escolhiam a substituição nessa altura estavam a concordar em conceber uma criança com os seus próprios óvulos e o esperma do pai pretendido. Este era o tipo de subserviência que explodiu e fez manchetes nacionais no que ficou conhecido como o caso do Bebé M. (Breve resumo de uma história muito dolorosa: a barriga de aluguer mudou de ideias, procurou ser mãe do bebé que era o seu filho genético, e acabou numa prolongada batalha legal com o pai biológico e a sua mulher.)

IVF deu início a uma nova forma de barriga de aluguer, uma forma em que uma mulher podia carregar e dar à luz um bebé com o qual não tinha qualquer ligação genética. A substituição gestacional ofereceu uma nova esperança às mulheres nascidas sem útero, às mulheres com condições médicas que aconselhavam contra a gravidez, e aos homens homossexuais. Num curto espaço de tempo, tudo isto praticamente substituiu a forma anterior de substituição. Muitas pessoas consideravam-na mais ética e emocionalmente mais segura do que a subserviência tradicional que arrancou corações no caso do Bebé M.

Quem se torna um portador gestacional?

Então voltando à minha pergunta anterior: quem escolhe tornar-se um portador gestacional, ou GC? E porque é que ela faz esta escolha?

No My American Surrogate, um New York Times Op-Doc, aprendemos sobre os casais chineses que vêm para os EUA para se tornarem portadores de gestações. Alguns vêm por necessidade médica, mas outros procuram bebés com cidadania americana ou gostam da ideia de outra pessoa estar grávida para eles, ou ambos. Lendo o artigo ou vendo o vídeo que o acompanha, é fácil concluir que é uma recompensa financeira que convence as mulheres a tornarem-se portadoras de gestações. Embora os anúncios que oferecem mais de 50.000 dólares seduzam algumas mulheres, o pagamento não é a principal motivação para as mulheres que entrevistei. Por um lado, as necessidades financeiras geralmente desqualificam uma mulher da subserviência gestacional. Por outro lado, uma mulher tem de passar por muita coisa antes de receber o pagamento. A taxa, descobri, é para a maioria das mulheres um bónus muito bom, mas não o que atrai muitos para aquilo a que elas chamam “a minha viagem de substituição”

Todos os anos, tenho sido surpreendida pela semelhança entre os GCs. Tenho observado que são mulheres que amam ser mães e que vêem a família como a sua maior bênção. A maioria também gosta de estar grávida, embora nem sempre seja esse o caso. Quer gostem ou não de estar grávidas, elas sentem-se confiantes na sua capacidade de “fazer bem a gravidez”. Em triste contraste com muitos dos seus pretendidos pais, sentem que o seu corpo foi feito para estar grávida. E acrescentam que conhecem os seus limites como pais: a maioria sente-se equipada para pais dois, talvez três, filhos.

Uma perspectiva diferente sobre a substituição gestacional

Embora mais amplamente aceite e compreendida nos últimos anos, a substituição gestacional continua a ser objecto de algumas críticas. Para além das preocupações sobre pagamentos, os críticos apontam para a natureza não regulamentada da subserviência, observando que esta deixa as mulheres abertas à exploração. Certamente seria ingénuo negar que por vezes é este o caso. Dois documentários disponíveis online, Made in Boise e Breeders: A Subclass of Women?, falam a muitas questões desafiantes e sentidas em torno da subserviência gestacional.

No entanto, as minhas experiências com portadores gestacionais expandiram a minha compreensão e apreciação dos GCs. As mulheres que conheci escolheram carregar um bebé para os outros porque perceberam uma oportunidade única de fazer algo de significativo no mundo. Elas vêem a maternidade como uma oportunidade de fazer uma verdadeira diferença na vida de outra família. Muitas são inspiradas pelo facto de que a criança que carregam não será apenas um filho ou filha muito desejado, mas também um irmão, um primo, uma sobrinha ou sobrinho ou um neto ansioso por um neto. É este efeito de ondulação – e o conhecimento de que os seus actos podem mudar a vida de uma família por geração – que leva muitos a partir daquilo que outros podem ver como uma viagem estranha e inexplicável.