Mark teve dificuldade em acreditar que o seu filho pudesse ter TDAH. Claro, ele era invulgarmente activo, e os seus professores da pré-escola queixavam-se de que ele flutuava pela sala como uma borboleta quando outras crianças estavam envolvidas em actividades. Mas havia também a capacidade de Andy de se concentrar intensamente em certas actividades, como pescar ou ver um filme. Como poderia o seu filho de 5 anos de idade ser tão solitário durante três horas, se tivesse um distúrbio de atenção?
Então Mark começou a pensar no seu próprio passado, e surgiram algumas semelhanças reveladoras. Lembra-se de estar realmente irritado com a rápida mudança de disciplinas no ensino básico e secundário, sendo “arrastado de uma disciplina para a outra”. Ele não era muito bom a matemática na altura, e de outra forma a escola era tão fácil que raramente tinha de se aplicar realmente. Mas quando chegava à faculdade e podia dar a sua atenção a coisas que lhe interessavam, especialmente matemática, podia trabalhar eficazmente durante horas de cada vez. Ele chama a esta capacidade “hiperfocus”
Both pai e filho têm agora diagnósticos de TDAH. Ambos tomam medicamentos estimulantes para lidar com a impulsividade e distractividade que os tem prejudicado a ambos. Por outro lado, considera o hiperfoco uma bênção – ou pelo menos uma componente central da sua, e do seu filho, identidade. Mark é professor de matemática aplicada, e espera que Andy também encontre uma paixão que corresponda ao seu foco.
Diferentes alvos de atenção
Psicólogo Edward Hallowell, o fundador dos Centros Hallowell em Nova Iorque e Sudbury, Mass., prefere um termo diferente de hiperfocus: “fluxo”. O conceito de fluxo vem da pesquisa do psicólogo Mihály Csíkszentmihályi, diz o Dr. Hallowell, e é quando “estás a fazer algo que realmente te interessa que é um desafio”. É também, diz ele, “quando se opera no seu melhor”. Isto parece certamente descrever o envolvimento de Mark com a matemática.
Mas focalizar com atenção nem sempre é uma coisa boa. O Dr. Hallowell chamaria à tendência de Andy para se perder num ecrã de televisão não hiperfoco, ou fluxo, mas “sugando o ecrã”. O fluxo é “óptimo”, diz ele. Aspirar ecrã é mais como “estupor”. Mas o que os liga é que ambos são modos diferentes de atenção intensa. ADHD, diz o Dr. Hallowell, não é um défice de atenção, mas “uma abundância de atenção, um vaguear de atenção, e o problema é regulá-la. As pessoas com TDAH podem prestar super atenção, mas quando não estão interessadas a sua mente vai para outro lugar”
Não há um “défice” real de desordem de hiperactividade de défice de atenção? “Espero que mudem o nome em algum momento”, diz o neuropsicólogo Michael Rosenthal do Instituto da Mente Infantil, para descrever com mais exactidão o distúrbio. Muitas crianças (e adultos) com a perturbação são perfeitamente capazes de se perderem em foco intenso em coisas que lhes interessam – por vezes com a exclusão de “coisas que não são interessantes para eles, mas que são importantes para eles”. Para o Dr. Rosenthal, o fluxo e a sucção de ecrã são exemplos da desregulação atencional que é característica da TDAH.
“Tem de considerá-la de uma perspectiva em que é uma desordem e parte da desordem é que tem dificuldade em modular a sua atenção”, diz o Dr. Rosenthal. “Não é uma coisa inerentemente boa ou inerentemente má, mas é apenas o que é e pode ser usada para coisas boas e usada para coisas más”. Quando o Dr. Rosenthal fala com pais como Mark, ele acha útil descrever as causas subjacentes ao hiperfoco – para os ajudar a compreender o comportamento e a ultrapassar o cepticismo que assiste a uma criança com ADHD que parece não se encaixar no molde ADHD.
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A Mecânica do Hiperfocus
Uma abordagem é adoptar uma perspectiva neurológica. “Há uma parte do cérebro, o lóbulo frontal, que tem um fraco desempenho em crianças com TDAH e, como consequência, os seus sistemas de recompensa são um pouco funky”, diz ele. “Portanto, eles vão entrar em algo e essa coisa é tão gratificante para eles que é difícil para eles mudarem a sua atenção para outra coisa”. A outra forma de ver o hiperfoco é como uma forma comportamental, na sequência do trabalho do psicólogo e investigador da ADHD Russell Barkley. Nesta perspectiva, as crianças com o distúrbio têm dificuldade em exercer controlo sobre a profundidade da sua atenção, da mesma forma que muitas vezes têm dificuldade em controlar as suas acções físicas.
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Dominick Auciello, outro neuropsicólogo e especialista em educação do CMI, adopta uma abordagem mais literária. “Muitas vezes com os pais utilizo a metáfora de uma lanterna para falar de atenção”, diz ele. “O foco pode ser forte ou fraco, pode ser largo ou estreito, pode apontar para este ou aquele lado”. Mas há um executivo – a sua lanterna que controla a mão e regula estas coisas”. O problema é que em crianças com TDAH, esse executivo tende a ser errático, ou mesmo a parecer ausente por vezes.
Focalização em actividades estimulantes ou atractivas não é exclusiva da TDAH. “Todos prestamos melhor atenção às coisas em que estamos interessados, e é mais um esforço para prestar atenção às coisas em que estamos menos interessados”, diz o Dr. Auciello. “A atenção nas pessoas ‘normais’ não é perfeita”. Contudo, pode tornar-se um problema real em crianças com TDAH que têm uma incapacidade de “mudar a atenção”, como diz o Dr. Rosenthal. Felizmente, quando se concentra nas tarefas necessárias é o problema, o hiperfoco também pode ser a solução.
O objecto do hiperfoco nas crianças é “geralmente o tipo de coisa em que elas estão realmente interessadas e isso capta a sua atenção”, diz o Dr. Auciello. “E os pais dizem: ‘Como pode ele fazê-lo lá e não com os seus trabalhos de casa?’ Ele propõe uma solução de amostra para uma criança que tem grande dificuldade em sentar-se e praticar a leitura. “Vamos encontrar os tópicos que vão ser interessantes para ele e talvez isso o ajude a prestar atenção”, diz o Dr. Auciello. “Assim, em vez de aderir rigidamente a um currículo, se o nosso objectivo é levá-lo a empenhar-se na leitura e na prática e a tornar-se um melhor leitor, escolha tópicos de interesse”
Focus on Strengths, Not Screens
Se lhe chamar ecrã sugar ou hiperfocus, os Drs. Hallowell, Rosenthal, e Auciello concordam todos que a televisão e os jogos de vídeo não são particularmente bons para as pessoas com regulação atencional típica e podem ser um verdadeiro problema para as crianças com TDAH. “Parte do cérebro, o lóbulo frontal ventral, com certos tipos de jogos de vídeo e televisão definitivamente, desliga-se”, diz o Dr. Auciello. Não está claro se isto é prejudicial, mas definitivamente não está a exercer a mente. “Essas coisas estão a fazer o trabalho do seu cérebro por si”, conclui ele. O Dr. Hallowell concorda; esse “tipo de estado de estupor ou transe” é “bastante não produtivo”
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Se se está a perder num programa de televisão ou absorvido num tópico de grande interesse, é evidente que o foco e a atenção são abundantes, se por vezes difíceis de controlar, nas pessoas com TDAH. Para o Dr. Hallowell, este é um facto frequentemente negligenciado mas crítico. “Défice é um nome tremendamente errado”, diz ele, e uma vez ultrapassado, as reservas de atenção podem fazer maravilhas para as pessoas com TDAH. “Nós, como profissionais de saúde mental, deveríamos passar muito mais tempo a sondar para encontrar áreas de talento. A maioria das pessoas que nos vêm ver vender-se a si próprias com pouco tempo, e não pensam que têm qualquer talento. Quando se encontram áreas de talento, então a motivação segue-se”
Embora o Dr. Rosenthal adverte que a TDAH ainda é um distúrbio que pode beneficiar tremendamente de um tratamento medicamentoso apropriado, ele também vê o valor de construção da auto-estima de hiperfocus para crianças. “Se conseguir atrair a sua atenção para algo em que está interessado e canalizá-la numa direcção positiva, ele pode fazer coisas extraordinárias”
P>Com tratamento, estas crianças podem precisar de ajuda para mudar o foco e completar as coisas que precisam de ser feitas. Para além de horários e sugestões visuais, o Dr. Auciello tem uma táctica radical. “Pergunte à criança”, diz ele. “Ficaria surpreendido. Não se pode falar sobre isso a meio quando está a acontecer, mas fala-se sobre isso noutra altura quando ele não está embrulhado em algo ou ficará chateado se lhe pedir para mudar. As crianças dar-lhe-ão boas ideias sobre o que lhes seria útil.”
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