Francis Xavier tinha planeado dedicar-se à vida intelectual, mas num momento estratégico rendeu-se a Deus, que o tinha perseguido longa e pacientemente. Essa rendição mudou o curso da sua vida e também o curso da história. Até Inácio de Loyola, o líder da nova comunidade jesuíta, tinha planeado destacar Francisco como estudioso. Mas a Índia acenou, e Inácio relutantemente enviou Francisco para pregar o evangelho lá. Assim, o homem que tinha planeado uma vida intelectualmente lúdica tornou-se um apóstolo missionário, talvez apenas a seguir a S. Paulo.
Em 1525, Francisco deixou Xavier, o castelo da sua mãe perto de Pamplona em Navarra, para estudar na Universidade de Paris. Inscreveu-se no Colégio de Santa Bárbara, onde prosseguiu uma carreira académica de sucesso inabalável. Em três curtos anos tinha obtido a sua licenciatura e era professor de filosofia. Em St. Barbara, as circunstâncias colocaram a carreira espiritual de Xavier em curso. Através do seu colega de quarto, São Pedro Faber, Francisco tornou-se amigo de Inácio de Loyola. Esta relação revolucionou gradualmente a sua vida.
Ignatius tinha experimentado uma conversão radical a Cristo e tinha dedicado a sua vida a ajudar os outros nas suas missões espirituais. Ele desafiou os seus amigos a entregar as suas vidas a Cristo, a abandonar os seus próprios planos, e a seguir o desígnio do Senhor para as suas vidas. Embora Francisco se sentisse atraído pelos ideais de Inácio, estava relutante em torná-los seus. Ele resistiu à influência magnética de Inácio durante seis anos porque ameaçava a vida confortável que ele queria como erudito apoiado pela igreja.
Como Francisco chegou à sua decisão, o texto de Génesis 12:1 passou-lhe pela cabeça: “Deixa o teu país, o teu povo e a casa do teu pai e vai para a terra que eu te mostrarei”. Esse verso deu-lhe uma pista profética da direcção imprevista que a sua vida tomaria.
Em 1534, Francis Xavier esteve entre os primeiros sete homens a decidir juntar-se formalmente a Inácio da comunidade de Loyola. Foram os primeiros jesuítas, e Francisco foi ordenado sacerdote três anos mais tarde. Loyola tinha planos a longo prazo para destacar Xavier como estudioso e professor, mas as circunstâncias descarrilaram-nas. Desde o início, os jesuítas eram muito procurados, e Inácio teve de se esforçar para satisfazer todos os pedidos. O Rei João III de Portugal pediu seis homens para fazer trabalho missionário nos territórios portugueses na Índia. Inácio disse que podia dispensar dois: Simon Rodriguez e Nicholas Bobadilla, que iriam navegar para Goa em 1541. No último momento, no entanto, Bobadilla ficou gravemente doente. Com alguma hesitação e inquietação, Inácio pediu a Francisco que fosse no lugar de Bobadilla. Assim, Xavier começou acidentalmente a sua vida como apóstolo do Oriente.
Francis Xavier acreditava que ninguém estava mais mal equipado do que ele para levar o evangelho para o estrangeiro. Mas ele estava errado. No caminho de Lisboa para Goa, Francisco já mostrava a alegria e a generosidade que se tornariam as marcas registadas da sua obra. Através do seu encanto pessoal, ele fez amizade com os marinheiros mais duros do navio. Depois envolveu-os em “conversas apostólicas”, procurando conquistá-los para Cristo.
Os métodos missionários de Francisco eram primitivos. Quando chegou a uma aldeia, tocou um sino para convocar as crianças e os ociosos. Ensinou-lhes o Credo dos Apóstolos, os Dez Mandamentos, o Pai Nosso, e outras orações comuns. Usando pequenas canções que as crianças adoravam cantar, ele instruiu-as na doutrina cristã. Estas canções foram captadas com outros aldeões, divulgando a mensagem de Francisco. Depois, quando as pessoas expressaram a sua simples fé no credo, ele baptizou-as.
p>alguns acreditam que Francis Xavier tinha um dom milagroso de línguas, o que lhe permitiu comunicar fluentemente com todos, mas não foi esse o caso. Francisco lutava com línguas estrangeiras e mal era capaz de expressar o credo, mandamentos e orações em tâmil e outras línguas nativas. Ele teve de contar com intérpretes e tradutores improvisados, pelo que nunca teve a certeza absoluta de ter comunicado com precisão a sua mensagem. O verdadeiro milagre das línguas foi que Xavier divulgou o evangelho até agora e a tantos com tão pouco domínio das suas línguas.
Miracles of healing, contudo, ocorreram frequentemente no seu ministério a aldeias pobres. Uma vez, ao viajar por um território pagão, Francisco soube de uma mulher que estava em trabalho de parto há três dias e que provavelmente estava perto da morte. Parteiras e feiticeiras tratavam-na com encantamentos supersticiosos. Xavier foi à casa da mulher e invocou o nome de Cristo para a curar. Comecei com o Credo”, escreveu ele a Inácio, “que o meu companheiro traduziu em tâmil”. Por misericórdia de Deus, a mulher veio a acreditar nos artigos de fé. Perguntei-lhe se desejava tornar-se cristã, e ela respondeu que se tornaria cristã de bom grado. Depois li excertos dos Evangelhos naquela casa onde, penso eu, nunca tinham sido ouvidos antes. Baptizei então a mulher”. Assim que Francisco baptizou a mulher, ela foi curada e deu à luz um bebé saudável.
p>A família da mulher ficou tão tocada por esta intervenção divina que convidaram Francisco a instruir e baptizar todos eles, incluindo o recém-nascido. As notícias viajaram então rapidamente por toda a aldeia. Um representante da raja, o soberano, deu autorização aos anciãos da aldeia para permitir a Francisco proclamar Cristo ali. “Primeiro, baptizei os chefes do lugar e as suas famílias”, escreveu ele, “e depois o resto do povo, jovens e velhos”
noutra aldeia, multidões sitiaram Francisco, implorando-lhe que rezasse por membros da família doentes. Os deveres missionários e de ensino sobrecarregaram-no, pelo que alistou algumas crianças entusiastas para ministrar aos doentes. Ele enviou as crianças para os lares dos doentes e mandou-as reunir a família e os vizinhos. Treinou-as para proclamar o credo e para assegurar aos doentes que, se acreditassem, seriam curados. Assim, Xavier não só respondeu aos pedidos de oração, como conseguiu difundir a doutrina cristã por toda a aldeia. Porque os doentes e as suas famílias tinham fé, ele disse: “Deus demonstrou grande misericórdia para com eles, curando-os tanto no corpo como na alma”. As crianças da aldeia tinham-se tornado pequenos milagreiros.
Na sua paixão por divulgar o evangelho, na sua simples obediência, no seu humilde desprezo por si próprio, o santo era uma imitação quase perfeita de Cristo.
de Mystics and Miracles, de Bert Ghezzi
Crédito de imagem: Uma representação japonesa de Frances Xavier por artista desconhecido, século XVII. Domínio Público via Wikimedia.