História
O antigo nome de Tebas era Wase, ou Wo’se. O nome (província) de Wase, o quarto do Alto Egipto, é conhecido por ter existido desde a 4ª dinastia em diante. Os primeiros monumentos que sobreviveram na própria Tebas datam da 11ª dinastia (2081-1939 bce), quando os nomarchs (governadores) locais uniram o Egipto sob o seu domínio. A partir desta época Tebas serviu frequentemente como capital real do Egipto e foi chamada Nowe, ou Nuwe (“Cidade de Amon”), nomeada pelo seu deus principal. O nome grego Tebas (Thebai) pode ter sido derivado de Ta-ope, o antigo nome egípcio para Luxor.
Durante a 12ª dinastia (1938-1756), a residência real foi transferida para a área de Memphis, mas os reis do Egipto continuaram a honrar Amon, o seu deus da família, e assim construíram templos em Tebas. Após a sua invasão do Egipto e tomada do poder dinástico por volta de 1630, os Hyksos tinham pouco ou nenhum controlo sobre Tebas, e foram os senhores dessa cidade que finalmente expulsaram os Hyksos do Egipto (c. 1530-20). Então começou a era de maior prosperidade para Tebas. Os faraós da 18ª dinastia reconstruíram-na e fizeram dela a sua capital, embelezando os seus templos com os despojos da Ásia e a homenagem de Núbia. Durante o século XV, grandes palácios, brilhantemente pintados e rodeados de jardins, ergueram-se em qualquer das margens do rio. Muitas famílias nobres mantinham propriedades na região, e nas ruas apinhadas de comerciantes estrangeiros e mercenários misturados com os cidadãos. Os faraós do Novo Reino viam-se uns aos outros na construção de grandes templos na margem leste e ainda maiores templos mortuários no oeste.
O auge da prosperidade de Theban foi alcançado no século XIV bce no reinado de Amenhotep III (Amenophis III; reinou 1390-53), grande parte da qual foi derramada nos templos de Amon uma vasta riqueza de tributo estrangeiro. Durante um breve período no reinado do seu filho Akhenaton (1353-36), Tebas caiu sobre tempos maus; a cidade foi abandonada pela corte, e a adoração de Amon foi proscrita. Com a sua restauração por Tutankhamen (reinado 1333-23), porém, Tebas logo recuperou as suas receitas e prestígio, e reteve ambos através dos reinados de Seti I (1290-79) e Ramsés II (1279-13), que ainda residiam durante parte de cada ano em Tebas. A cidade continuou a ser ricamente dotada; segundo fontes antigas, Ramsés III (reinou 1187-56) doou 86.486 escravos e vastas propriedades aos templos de Amon.
Atrás do último Ramessids, Tebas começou a declinar; o governo caiu, ao que parece, em graves dificuldades económicas. Durante o reinado de Ramsés IX (1126-08), cerca de 1111 bce, uma série de investigações sobre a pilhagem de túmulos reais na necrópole de Tebas ocidental revelou provas de corrupção em lugares altos, na sequência de uma acusação feita pelo presidente da câmara da margem oriental contra o seu colega da margem ocidental. As múmias reais pilhadas foram deslocadas de lugar em lugar e finalmente depositadas pelos padres de Amon num túmulo em Dayr al-Baḥrī e no túmulo de Amenhotep II. (A descoberta destes dois esconderijos em 1881 e 1898, respectivamente, foi um dos grandes acontecimentos da descoberta arqueológica moderna). Tal má administração em Tebas provocou tumultos. O controlo dos assuntos locais tendeu a chegar cada vez mais às mãos dos sumos sacerdotes de Amon, levando a uma situação em que, após a morte do último Ramsés no século XI, o governo do Egipto foi partilhado entre o faraó em Tanis e o sumo pontífice em Tebas. O casamento intermédio e a adopção reforçaram os laços entre eles, sendo as filhas dos reis Tanitas instaladas como “Esposa de Deus de Amon” em Tebas, onde exerciam maior poder.
Os faraós núbios fizeram de Tebas a sua capital no século VII bce. A sua fama entre os primeiros gregos era tal que Homero fala da riqueza de “cem Tebas”. Em 663, porém, foi saqueada pelos assírios de Ashurbanipal, e, embora reconstruída pelos governadores de Saite (vassalos dos assírios), nunca recuperou totalmente. Na época de Strabo (c. 63 bce-c. 23 ce), a cidade tinha diminuído para uma mera aldeia visitada por turistas que vinham ver os antigos templos.