A Guerra Civil foi uma época de grande convulsão social e política. Foi também uma época de grandes mudanças tecnológicas. Inventores e militares inventaram novos tipos de armas, tais como a espingarda de repetição e o submarino, que mudaram para sempre a forma como as guerras eram travadas. Ainda mais importantes foram as tecnologias que não tinham especificamente a ver com a guerra, como o caminho-de-ferro e o telégrafo. Inovações como estas não mudaram apenas a forma como as pessoas combatiam as guerras – também mudaram a forma como as pessoas viviam.
Novos Tipos de Armas
Antes da Guerra Civil, os soldados de infantaria transportavam normalmente mosquetes que seguravam apenas uma bala de cada vez. O alcance destes mosquetes era de cerca de 250 jardas. No entanto, um soldado que tentasse apontar e disparar com qualquer precisão teria de estar muito mais próximo do seu alvo, uma vez que o “alcance efectivo” da arma era apenas de cerca de 80 metros. Portanto, os exércitos tipicamente travavam batalhas a um alcance relativamente próximo.
Rifles, pelo contrário, tinham um alcance muito maior do que os mosquetes – uma espingarda podia disparar uma bala até 1.000 jardas – e eram mais precisos. Contudo, até aos anos 1850 era quase impossível utilizar estas armas em batalha porque, uma vez que a bala de uma espingarda tinha aproximadamente o mesmo diâmetro que o seu cano, demoravam demasiado tempo a carregar. (Os soldados por vezes tinham de esmurrar a bala no cano com uma marreta.)
Em 1848, um oficial do exército francês chamado Claude Minié inventou uma bala de chumbo em forma de cone com um diâmetro inferior ao do cano da espingarda. Os soldados podiam carregar estas “bolas Minié” rapidamente, sem a ajuda de rampas ou maltes. As espingardas com balas Minié eram mais precisas, e portanto mais mortíferas, do que os mosquetes, o que obrigou os bebés a mudar a forma como lutavam: Mesmo as tropas que estavam longe da linha de fogo tinham de se proteger construindo trincheiras elaboradas e outras fortificações.
“Repetidores”
Atiradores com balas do Minié eram fáceis e rápidos de carregar, mas os soldados ainda tinham de fazer uma pausa e recarregar após cada tiro. Isto era ineficiente e perigoso. Em 1863, porém, havia outra opção: as chamadas espingardas de repetição, ou armas que podiam disparar mais de uma bala antes de precisarem de ser recarregadas. A mais famosa destas armas, a carabina Spencer, podia disparar sete tiros em 30 segundos.
p>Como muitas outras tecnologias da Guerra Civil, estas armas estavam disponíveis para as tropas do Norte, mas não para as do Sul: As fábricas do Sul não dispunham nem do equipamento nem do know-how para as produzir. “Penso que os Johnnys estão a ficar agitados; eles têm medo das nossas espingardas de repetição”, escreveu um soldado da União. “Dizem que não somos justos, que temos armas que carregamos no domingo e disparamos o resto da semana”
Balões e Submarinos
Outras armas novas levadas para o ar – por exemplo, espiões da União flutuaram sobre acampamentos da Confederação e linhas de batalha em balões de passageiros cheios de hidrogénio, enviando informações de reconhecimento aos seus comandantes via telégrafo – e para o mar. Navios de guerra “braçados de ferro” rondavam a costa, mantendo um bloqueio dos portos confederados pela União.
Pela sua parte, os marinheiros confederados tentaram afundar estes braçados de ferro com submarinos. O primeiro destes, o Confederate C.S.S. Hunley, era um tubo metálico com 40 pés de comprimento, 4 pés de diâmetro, e tinha uma tripulação de 8 homens. Em 1864, o Hunley afundou o navio de bloqueio da União Housatonic ao largo da costa de Charleston, mas foi ele próprio naufragado no processo.
The Railroad
Mais importante do que estas armas avançadas foram as inovações tecnológicas de maior escala, tais como a ferrovia. Mais uma vez, a União tinha a vantagem. Quando a guerra começou, havia 22.000 milhas de via férrea no Norte e apenas 9.000 no Sul, e o Norte tinha quase todas as fábricas de carris e locomotivas do país. Além disso, os carris do Norte tinham tendência a ser “bitola padrão”, o que significava que qualquer vagão de comboio podia circular em qualquer via. Os carris do Sul, pelo contrário, não eram padronizados, pelo que as pessoas e os bens tinham frequentemente de mudar de vagão à medida que viajavam – um sistema caro e ineficiente.
Os funcionários da União utilizavam os caminhos-de-ferro para deslocar tropas e abastecimentos de um local para outro. Também usaram milhares de soldados para manter os carris e comboios a salvo de ataques confederados.
O telégrafo
Abraham Lincoln foi o primeiro presidente que conseguiu comunicar no local com os seus oficiais no campo de batalha. O telégrafo da Casa Branca permitiu-lhe monitorizar relatórios do campo de batalha, liderar reuniões de estratégia em tempo real e entregar ordens aos seus homens. Também aqui, o exército confederado estava em desvantagem: Faltava-lhes a capacidade tecnológica e industrial para conduzir uma campanha de comunicação em tão grande escala.
Em 1861, o Exército da União criou o Corpo Telegráfico Militar dos EUA, liderado por um jovem ferroviário chamado Andrew Carnegie. Só no ano seguinte, o U.S.M.T.C. treinou 1.200 operadores, enfiou 4.000 milhas de fio telegráfico e enviou mais de um milhão de mensagens de e para o campo de batalha.
Fotos de Guerra Civil
A Guerra Civil foi a primeira guerra a ser documentada através da lente de uma câmara. No entanto, o processo fotográfico da época foi demasiado elaborado para fotografias francas. Tirar e revelar fotografias utilizando o chamado processo “wet-plate” era um procedimento meticuloso, em várias etapas, que exigia mais do que um “operador de câmara” e muitos produtos químicos e equipamento. Como resultado, as imagens da Guerra Civil não são instantâneos de acção: São retratos e paisagens. Só no século XX é que os fotógrafos foram capazes de tirar fotografias não posadas no campo de batalha.
A inovação tecnológica teve um enorme impacto na forma como as pessoas combateram a Guerra Civil e na forma como se lembram dela. Muitas destas invenções têm desempenhado papéis importantes na vida militar e civil desde então.