TENNESSEE River, formado pela confluência do rio Holston e do rio Broad francês, perto de Knoxville, Tennessee, segue um curso serpentino até ao norte do Alabama e daí para norte até ao rio Ohio em Paducah, Kentucky. O comprimento do riacho principal é de 652 milhas, e a área total de drenagem é de 40.569 milhas quadradas. Chamado durante algum tempo Rio Cherokee, foi utilizado extensivamente pelos índios em expedições de guerra e caça, especialmente pelos Cherokees, algumas das suas cidades estavam localizadas ao longo dos braços do rio no sudeste do Tennessee. Em meados do século XVIII, o Vale do Tennessee desempenhou um papel importante na rivalidade anglo-francesa pelo controlo do Velho Sudoeste que culminou na Guerra Francesa e Indígena. O rio foi também uma rota importante para a migração de colonos para o Sudoeste após essa guerra.
A utilização do rio para a navegação foi prejudicada pela presença de graves obstruções, especialmente os cardumes de Músculos e Colbert na “Grande Curva” no norte do Alabama. O problema da remoção ou eliminação das obstruções à navegação tem sido um problema perene que tem recebido atenção espasmódica do governo federal bem como dos estados do Tennessee e Alabama, incluindo uma concessão de terras públicas ao Alabama em 1828 para a construção de um canal, e vários levantamentos e apropriações subsequentes. No século XX, a discussão sobre o rio passou da navegação para a produção de energia e controlo de cheias. Durante a Primeira Guerra Mundial, a construção da barragem de Wilson e das fábricas de nitrato nos Muscle Shoals iniciou uma controvérsia a nível nacional sobre a questão da propriedade pública ou privada e o funcionamento das instalações de energia. Desde que o New Deal criou a Autoridade do Vale do Tennessee (TVA) em 1933, o rio tem sido objecto de um extenso programa envolvendo navegação e controlo de cheias, experimentação de fertilizantes, e produção e venda de energia eléctrica, tudo isto alimentando a transformação social e económica do Vale do Tennessee. O rio foi transformado numa cadeia de reservatórios, ou lagos, retidos por nove grandes barragens. Como resultado das melhorias do TVA, o tráfego de mercadorias no Tennessee, que tinha sido de um milhão de toneladas em 1933, tinha atingido vinte e sete milhões de toneladas por ano no início da década de 1970. Em 1985, a via navegável Tennessee-Tom de 234 milhas abriu, ligando o lago Pickwick do rio ao rio Tombigbee em Demopolis, Alabama.
BIBLIOGRAPHY
Colignon, Richard A. Power Plays: Eventos Críticos na Institucionalização da Autoridade do Vale do Tennessee. Albany: State University of New York Press, 1997.
Davidson, Donald. Tennessee: The Old River, Frontier to Secession. Knoxville: Imprensa da Universidade do Tennessee, 1978.
Droze, Wilmon Henry. High Dams and Slack Waters: TVA Reconstrói um rio. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1965.
S. J.Folmsbee/h. s.
Veja também Navegação do rio; Rios e vol. 9:Power .