Alguns cancros do pulmão podem ser encontrados por rastreio, mas a maioria dos cancros do pulmão são encontrados porque estão a causar problemas. O diagnóstico real do cancro do pulmão é feito através da análise de uma amostra de células pulmonares no laboratório. Se tiver possíveis sinais ou sintomas de cancro do pulmão, consulte o seu médico.
Antecedentes médicos e exame físico
O seu médico irá perguntar sobre a sua história médica para conhecer os seus sintomas e possíveis factores de risco. O seu médico irá também examiná-lo para procurar sinais de cancro do pulmão ou outros problemas de saúde.
Se os resultados da sua história e exame físico sugerirem que possa ter cancro do pulmão, serão feitos mais testes. Estes podem incluir testes de imagem e/ou biopsias do pulmão.
Testes de imagem para procurar cancro do pulmão
Testes de imagem utilizam raios-X, campos magnéticos, ondas sonoras, ou substâncias radioactivas para criar imagens do interior do seu corpo. Os testes de imagem podem ser feitos por várias razões, tanto antes como depois de um diagnóstico de cancro do pulmão, incluindo:
- Para examinar áreas suspeitas que possam ser cancro
- Para saber até onde o cancro se pode ter propagado
- Para ajudar a determinar se o tratamento está a funcionar
- Para procurar possíveis sinais de cancro a voltar após o tratamento
Raio-x do tórax
Um raio-x do tórax é frequentemente o primeiro teste que o seu médico fará para procurar quaisquer áreas anormais nos pulmões. Se for visto algo suspeito, o seu médico pode encomendar mais testes.
Tomografia computorizada (TAC)
Uma TAC usa raios-X para fazer imagens transversais detalhadas do seu corpo. Em vez de tirar 1 ou 2 fotografias, como uma radiografia normal, um tomógrafo tira muitas fotografias e um computador combina-as para mostrar uma fatia da parte do seu corpo a ser estudada.
Um tomógrafo tem mais probabilidades de mostrar tumores pulmonares do que as radiografias de rotina do tórax. Pode também mostrar o tamanho, forma e posição de qualquer tumor pulmonar e pode ajudar a encontrar gânglios linfáticos aumentados que possam conter cancro que se tenha espalhado. Este teste também pode ser usado para procurar massas nas glândulas supra-renais, fígado, cérebro, e outros órgãos que possam ser devidos à propagação do cancro do pulmão.
Biópsia com agulha guiada por TC: Se uma área suspeita de cancro for profunda no seu corpo, uma TC pode ser usada para guiar uma agulha de biopsia nesta área para obter uma amostra de tecido para verificar a existência de cancro.
Ressonância magnética (MRI)
Exames de TC, os exames de MRI mostram imagens detalhadas de tecidos moles no corpo. Mas a ressonância magnética utiliza ondas de rádio e ímanes fortes em vez de raios X. Os exames de ressonância magnética são mais frequentemente utilizados para procurar uma possível propagação de cancro do pulmão para o cérebro ou medula espinal.
Positron emission tomography (PET) scan
Para um PET scan, uma forma ligeiramente radioactiva de açúcar (conhecido como FDG) é injectada no sangue e acumula-se principalmente nas células cancerosas.
PET/CT scan: Muitas vezes um PET scan é combinado com um TAC usando uma máquina especial que pode fazer ambos ao mesmo tempo. Isto permite ao médico comparar áreas de maior radioactividade no PET scan com uma imagem mais detalhada no CT scan. Este é o tipo de PET scan mais utilizado em pacientes com cancro do pulmão.
PET/CT scans podem ser úteis:
- Se o seu médico pensa que o cancro pode ter-se propagado mas não sabe onde. Podem mostrar propagação do cancro para o fígado, ossos, glândulas supra-renais, ou alguns outros órgãos. Não são tão úteis para olhar para o cérebro ou medula espinal.
- No diagnóstico do cancro do pulmão, mas o seu papel em verificar se o tratamento está a funcionar não está comprovado. A maioria dos médicos não recomenda exames PET/CT para acompanhamento de rotina dos pacientes após tratamento do cancro do pulmão.
Bone scan
Para um scan ósseo, uma pequena quantidade de material radioactivo de baixo nível é injectado no sangue e acumula-se principalmente em áreas anormais do osso. Uma varredura óssea pode ajudar a mostrar se um cancro se espalhou para os ossos. Mas este teste não é necessário com muita frequência porque as varreduras PET podem normalmente mostrar se o cancro se espalhou para os ossos.
Testes para diagnosticar cancro do pulmão
Testes e os resultados de certos testes podem sugerir fortemente que uma pessoa tem cancro do pulmão, mas o diagnóstico real é feito através da observação das células pulmonares no laboratório.
As células podem ser retiradas das secreções pulmonares (muco que tosses dos pulmões), líquido retirado da área em redor do pulmão (toracocentese), ou de uma área suspeita usando uma agulha ou cirurgia (biopsia). A escolha do(s) teste(s) a utilizar depende da situação.
Citologia do escarro
Uma amostra de escarro (muco que tosse dos pulmões) é analisada no laboratório para ver se tem células cancerosas. A melhor maneira de o fazer é obter amostras de manhã cedo 3 dias seguidos. É mais provável que este teste ajude a encontrar cancros que começam nas principais vias respiratórias do pulmão, tais como os cancros de células escamosas do pulmão. Pode não ser tão útil para encontrar outros tipos de cancro do pulmão. Se o seu médico suspeitar de cancro do pulmão, serão feitos mais testes mesmo que não sejam encontradas células cancerosas na expectoração.
Toracentese
Se o líquido se tiver acumulado à volta dos pulmões (chamado derrame pleural), os médicos podem remover algum do líquido para descobrir se é causado por cancro que se espalha pelo revestimento dos pulmões (pleura). A acumulação pode também ser causada por outras condições, tais como insuficiência cardíaca ou uma infecção.
Para uma toracocentese, a pele fica entorpecida e uma agulha oca é inserida entre as costelas para drenar o líquido. O fluido é verificado no laboratório para células cancerígenas. Outros testes do fluido são por vezes também úteis para detectar um derrame pleural maligno (canceroso) de um que não é.
Se um derrame pleural maligno tiver sido diagnosticado e estiver a causar problemas respiratórios, uma toracocentese pode ser repetida para remover mais fluido que pode ajudar uma pessoa a respirar melhor.
Biópsia de agulha
Doctors use frequentemente uma agulha oca para obter uma pequena amostra de uma área suspeita (massa). Uma vantagem das biópsias com agulha é que não necessitam de uma incisão cirúrgica. O inconveniente é que removem apenas uma pequena quantidade de tecido e, em alguns casos, a quantidade de tecido removido pode não ser suficiente tanto para fazer um diagnóstico como para realizar mais testes sobre as células cancerosas que podem ajudar os médicos a escolher medicamentos anticancerígenos.
Biópsia por aspiração fina da agulha (FNA)
O médico utiliza uma seringa com uma agulha muito fina e oca para retirar (aspirar) células e pequenos fragmentos de tecido. Uma biopsia de FNA pode ser feita para verificar a existência de cancro nos gânglios linfáticos entre os pulmões.
FNA transtraqueal ou FNA transbrônquico é feito passando a agulha através da parede da traqueia (traqueia) ou brônquios (as grandes vias aéreas que conduzem aos pulmões) durante a broncoscopia ou ultra-som endobrônquico (descrito abaixo).
Em alguns pacientes é feita uma biopsia FNA durante uma ecografia endoscópica do esófago (descrita abaixo) passando a agulha através da parede do esófago.
Biopsia do núcleo
Uma agulha maior é utilizada para remover um ou mais pequenos núcleos de tecido. As amostras das biópsias de núcleo são frequentemente preferidas porque são maiores do que as biópsias de FNA.
Biópsia de agulha transtorácica
Se o tumor suspeito estiver na parte externa dos pulmões, a agulha de biópsia pode ser colocada através da pele na parede do peito. A área onde a agulha deve ser inserida pode ser anestesiada primeiro com anestesia local. O médico guia então a agulha para a área enquanto olha para os pulmões com fluoroscopia (que é como um raio-X) ou uma tomografia computorizada.
Uma possível complicação deste procedimento é que o ar pode sair do pulmão no local da biopsia e entrar no espaço entre o pulmão e a parede torácica. A isto chama-se um pneumotórax. Pode causar o colapso de parte do pulmão e, por vezes, dificuldade em respirar. Se a fuga de ar for pequena, muitas vezes fica melhor sem qualquer tratamento. Grandes fugas de ar são tratadas inserindo um tubo torácico (um pequeno tubo no espaço torácico) que suga o ar durante um ou dois dias, após o que normalmente cicatriza por si só.
Broncoscopia
Broncoscopia pode ajudar o médico a encontrar alguns tumores ou bloqueios nas vias respiratórias maiores dos pulmões, que muitas vezes podem ser biopsiados durante o procedimento.
Testes para encontrar cancro do pulmão espalhado no peito
Se foi encontrado cancro do pulmão, é muitas vezes importante saber se se espalhou para os gânglios linfáticos no espaço entre os pulmões (mediastino) ou outras áreas próximas. Isto pode afectar as opções de tratamento de uma pessoa. Vários tipos de testes podem ser usados para procurar esta propagação do cancro.
Endobronchial ultrasound
Um ultra-som endobrônquico pode ser usado para ver os gânglios linfáticos e outras estruturas na área entre os pulmões, se for necessário fazer biópsias nessas áreas.
Esconografia esofágica endoscópica
Uma ecografia esofágica endoscópica desce até ao esófago onde pode mostrar os gânglios linfáticos próximos que podem conter células cancerosas do pulmão. As biópsias dos gânglios linfáticos anormais podem ser feitas ao mesmo tempo que o procedimento.
Mediastinoscopia e mediastinotomia
Estes procedimentos podem ser feitos para olhar mais directamente e obter amostras das estruturas no mediastino (a área entre os pulmões). A principal diferença entre os dois é na localização e tamanho da incisão.
A mediastinoscopia é um procedimento que utiliza um tubo iluminado inserido atrás do esterno (osso do peito) e em frente da traqueia para olhar e colher amostras de tecido dos gânglios linfáticos ao longo da traqueia e das principais áreas do tubo bronquial. Se alguns gânglios linfáticos não puderem ser alcançados por mediastinoscopia, pode ser feita uma mediastinotomia para que o cirurgião possa remover directamente a amostra da biópsia. Para este procedimento, é necessária uma incisão ligeiramente maior (geralmente com cerca de 2 polegadas de comprimento) entre a segunda e terceira costela esquerda junto ao osso mamário.
Toracoscopia
Toracoscopia pode ser feita para descobrir se o cancro se espalhou para os espaços entre os pulmões e a parede torácica, ou para os forros destes espaços. Pode também ser utilizada para colher amostras de tumores nas partes externas dos pulmões, bem como nos gânglios linfáticos e fluidos próximos, e para avaliar se um tumor está a crescer em tecidos ou órgãos próximos. Este procedimento não é frequentemente feito apenas para diagnosticar cancro do pulmão, a menos que outros testes, tais como biópsias com agulha, não sejam capazes de obter amostras suficientes para o diagnóstico. A toracoscopia também pode ser utilizada como parte do tratamento para remover parte de um pulmão em alguns cancros pulmonares em fase inicial. Este tipo de operação, conhecido como cirurgia torácica videoassistida (VATS), é descrito em Surgery for Non-Small Cell Lung Cancer.
Lung function tests
Lung (or pulmonary) function tests (PFTs) are often done after lung cancer is diagnosed to see how well your lungs are working. Isto é especialmente importante se a cirurgia puder ser uma opção no tratamento do cancro. A cirurgia para remover o cancro do pulmão pode significar a remoção parcial ou total de um pulmão, por isso é importante saber antecipadamente o quão bem os seus pulmões estão a funcionar. Algumas pessoas com função pulmonar deficiente (como aquelas com lesões pulmonares causadas pelo fumo) não têm pulmão suficiente sem lesões para suportar a remoção mesmo de parte de um pulmão. Estes testes podem dar ao cirurgião uma ideia se a cirurgia é uma boa opção e, em caso afirmativo, quanto pulmão pode ser removido com segurança.
Existem diferentes tipos de PFT, mas todos eles basicamente fazem-no inspirar e expirar através de um tubo que está ligado a uma máquina que mede o fluxo de ar.
Por vezes os PFTs são acoplados a um teste chamado gás de sangue arterial. Neste teste, o sangue é retirado de uma artéria (em vez de de uma veia, como na maioria dos outros testes de sangue) para que a quantidade de oxigénio e dióxido de carbono possa ser medida.
Testes de laboratório de biopsia e outras amostras
Amostras que foram recolhidas durante biopsias ou outros testes são enviadas para um laboratório de patologia. Um patologista, um médico que utiliza testes laboratoriais para diagnosticar doenças como o cancro, examinará as amostras e poderá fazer outros testes especiais para ajudar a melhor classificar o cancro. (Os cancros de outros órgãos podem também propagar-se aos pulmões. É muito importante descobrir onde começou o cancro, porque o tratamento é diferente dependendo do tipo de cancro.)
Os resultados destes testes são descritos num relatório de patologia, que está normalmente disponível no prazo de uma semana. Se tiver quaisquer perguntas sobre os resultados da sua patologia ou quaisquer testes de diagnóstico, fale com o seu médico. Se necessário, pode obter uma segunda opinião sobre o seu relatório de patologia mandando as suas amostras de tecido para um patologista noutro laboratório.
Para mais informações, ver Understanding Your Pathology Report.
Testes moleculares para alterações genéticas
Em alguns casos, especialmente para o cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC), os médicos podem procurar alterações genéticas específicas nas células cancerígenas que podem significar que certos fármacos específicos podem ajudar a tratar o cancro. Por exemplo:
- EGFR é uma proteína que aparece em grandes quantidades na superfície de 10% a 20% das células NSCLC e ajuda-as a crescer. Alguns medicamentos que visam EGFR podem ser utilizados para tratar NSCLC com alterações no gene EGFR, que são mais comuns em certos grupos, tais como não fumadores, mulheres, e asiáticos. Mas estes medicamentos não parecem ser tão úteis em pacientes cujas células cancerosas têm alterações no gene KRAS. Os médicos testam agora as células NSCLC para detectar alterações em genes como EGFR e KRAS para determinar se estes tratamentos mais recentes são susceptíveis de ser úteis.
- Uma pequena percentagem de NSCLCs tem alterações no gene RET. Certos fármacos que visam células com alterações no gene RET podem ser opções para o tratamento destes tumores.
- Sobre 5% dos NSCLCs têm alterações no gene BRAF. Certos medicamentos que visam células com alterações no gene BRAF podem ser uma opção para tratar estes tumores.
- Uma pequena percentagem de NSCLCs têm certas alterações no gene MET que os tornam mais susceptíveis de responder a alguns medicamentos visados.
li>li>Sobre 5% dos NSCLCs têm uma alteração no gene ALK. Esta alteração é mais frequentemente observada em não fumadores (ou fumadores ligeiros) que têm o subtipo de adenocarcinoma do NSCLC. Os médicos podem testar os cancros para detectar alterações no gene ALK para ver se os medicamentos que visam esta alteração podem ajudá-los.li>Sobre 1% a 2% dos NSCLCs têm um rearranjo no gene ROS1, o que pode fazer com que o tumor responda a certos medicamentos visados.
Estes testes moleculares podem ser feitos em tecidos tomados durante uma biopsia ou cirurgia para cancro do pulmão. Se a amostra da biópsia for demasiado pequena e todos os testes moleculares não puderem ser feitos, os testes também podem ser feitos em sangue que é retirado de uma veia, tal como uma retirada de sangue normal. Este sangue contém o ADN de células tumorais mortas encontradas na corrente sanguínea de pessoas com cancro do pulmão avançado. A obtenção do ADN do tumor através de uma recolha de sangue é por vezes chamada “biopsia líquida” e pode ter vantagens sobre uma biopsia com agulha padrão, que pode comportar riscos como um pneumotórax (colapso pulmonar) e falta de ar.
Testes para certas proteínas nas células tumorais
Testes de laboratório também podem ser feitos para procurar certas proteínas nas células cancerosas. Por exemplo, as células NSCLC podem ser testadas para a proteína PD-L1, que pode mostrar se o cancro é mais susceptível de responder ao tratamento com certos medicamentos de imunoterapia.
Testes de lood
Testes de lood não são utilizados para diagnosticar o cancro do pulmão, mas podem ajudar a ter uma noção da saúde global de uma pessoa. Por exemplo, podem ser utilizados para ajudar a determinar se uma pessoa é suficientemente saudável para ser operada.
Um hemograma completo (CBC) analisa se o seu sangue tem números normais de diferentes tipos de células sanguíneas. Por exemplo, pode mostrar se é anémico (tem um baixo número de glóbulos vermelhos), se pode ter problemas de hemorragia (devido a um baixo número de plaquetas sanguíneas), ou se está em risco aumentado de infecções (devido a um baixo número de glóbulos brancos). Este teste pode ser repetido regularmente durante o tratamento, uma vez que muitos medicamentos contra o cancro podem afectar as células formadoras de sangue da medula óssea.
Testes químicos de sangue podem ajudar a encontrar anomalias em alguns dos seus órgãos, tais como o fígado ou os rins. Por exemplo, se o cancro se tiver propagado aos ossos, pode causar níveis de cálcio e fosfatase alcalina superiores aos normais.