By Matthew Seelinger, Chief Historian
Nos dias do início da República, o Exército dos Estados Unidos sofreu algumas das suas derrotas mais devastadoras na sua história. Enquanto o Exército Continental da Guerra pela Independência se saiu bem contra o estilo europeu de tácticas utilizadas pelos casacos vermelhos britânicos, particularmente mais tarde na guerra, os guerreiros indianos ao longo da fronteira americana confundiram muitos dos oficiais superiores do início da República. Duas expedições separadas para o Território do Noroeste, lideradas por BG Josiah Harmer e MG Arthur St. Clair, foram emboscadas e quase destruídas por índios, principalmente da tribo de Miami, com o apoio secreto britânico. Este período representou alguns dos dias mais negros da história do Exército dos EUA.
p>Eventualmente, um oficial superior americano emergiu para conduzir o Exército à vitória e pôr fim a grande parte da ameaça colocada aos colonos americanos a noroeste do rio Ohio. MG Anthony Wayne, que já se tinha estabelecido como um dos principais oficiais americanos do Exército Continental, foi dado o comando do Exército e conduziu-o mais uma vez para o Território Indiano. Sob a liderança de Wayne, contudo, os resultados foram muito diferentes. Na Batalha de Fallen Timbers em Agosto de 1794, perto dos dias de hoje, Toledo, Ohio, Wayne e a sua força combinada de milícias regulares e montadas no Kentucky, encaminharam os índios e eliminaram em grande parte a ameaça indígena no Território Noroeste.
Anthony Wayne nasceu a 1 de Janeiro de 1745 no Condado de Chester, na Pensilvânia. O único filho de Isaac e Elizabeth Wayne, Anthony, aos dezasseis anos, foi enviado para uma academia privada em Filadélfia, dirigida pelo seu tio. Enquanto estava na academia, o jovem Anthony nunca parecia abordar os seus estudos na sala de aula com o mesmo entusiasmo das batalhas simuladas que ele travou com os seus colegas de turma. Nessa altura, grande parte da fronteira americana estava sob constante ameaça de ataque indiano, uma vez que a Guerra Francesa e Indígena grassava em grande parte do nordeste da América do Norte, e Wayne, como muitos rapazes da sua idade, achava as histórias de guerra indiana muito mais excitantes do que os académicos.
Após deixar a escola, Wayne foi brevemente empregado como agrimensor antes de regressar à propriedade da sua família para se encarregar do curtume. Assumiu o negócio da família após a morte do seu pai em 1774 e tornou-o rentável.
Antes da eclosão das hostilidades entre as colónias e a Inglaterra, Wayne era activo em protestos locais contra os actos coercivos do governo britânico. Em 1774, representou o condado de Chester na legislatura da Pensilvânia e mais tarde serviu no Comité de Segurança Pública.
Após a eclosão da guerra, Wayne renunciou ao seu lugar para criar um regimento de voluntários. Em Janeiro de 1776, foi nomeado pelo Congresso para comandar o 4º Batalhão da Pensilvânia e recebeu a patente de coronel. Apesar da falta de treino militar formal, Wayne tornou-se um dos melhores oficiais do Exército Continental.
A primeira experiência de combate de Wayne veio quando ele e a Brigada da Pensilvânia foram enviados para reforçar a vacilante expedição americana no Canadá. Quando os Pennsylvanians conheceram os restos do exército de MG Richard Montgomery, foram enviados pelo St. Lawrence para atacar o que se pensava ser a guarda avançada das forças britânicas a marchar contra o exército americano. Entrando em contacto com o inimigo em Trois Rivieres (Três Rios) a 8 de Junho de 1776, os americanos rapidamente descobriram que estavam a enfrentar a principal força britânica. Durante o combate, em que Wayne foi ferido, o batalhão de Wayne cobriu a retirada do resto da força americana. Depois dos americanos se retirarem do Canadá, Wayne recebeu o comando da guarnição em Fort Ticonderoga.
A 21 de Fevereiro de 1777 Wayne foi promovido a brigadeiro-general e recebeu o comando da Linha da Pensilvânia, que comandou em Brandywine Creek a 11 de Setembro de 1777. Duas semanas depois, porém, as tropas de Wayne foram surpreendidas pelos britânicos no seu acampamento em Paoli. Num ataque nocturno, os britânicos bayonearam centenas de Continentais numa das mais devastadoras derrotas da guerra. Wayne foi acusado de negligência nesta acção. Exigiu um julgamento por tribunal marcial e acabou por ser absolvido.
Em Outubro de 1777, Wayne lutou com distinção em Germantown e sofreu uma ligeira ferida. Depois suportou o duro Inverno de 1777-78 em Valley Forge.
Na batalha de Monmouth em finais de Junho de 1778, os Pennsylvanians de Wayne lideraram o ataque inicial e defenderam o centro americano contra o contra-ataque britânico. A 16 de Julho do ano seguinte, Wayne ganhou fama por liderar um ousado ataque nocturno à baioneta contra a posição britânica em Stony Point, Nova Iorque. Ao receber ordens para o ataque, Wayne respondeu ao GEN George Washington, “General, se me der permissão, eu próprio lhe atacarei o Inferno”. O ataque capturou a surpreendente guarnição britânica e ajudou a aliviar a pressão em West Point. Por este assalto ousado, e aliado ao seu tremendo temperamento e intensidade na batalha, Wayne ganhou o apelido de “Mad Anthony”. Mais tarde, o Congresso atribuiu a Wayne uma medalha de ouro pela captura de Stony Point.
Quando a traição de BG Benedict Arnold se tornou conhecida em finais de Setembro de 1780, Wayne correu para West Point para a defender dos britânicos. Em Janeiro de 1781, ele reprimiu o motim da Linha da Pensilvânia.
Como o foco da guerra se deslocou para sul, Wayne serviu sob o comando do Marquês de Lafayette na Virgínia. Enquanto servia com o exército de Lafayette, Wayne deparou-se com uma força britânica muito maior na Primavera Verde e evitou por pouco uma derrota desastrosa. Wayne foi também ligeiramente ferido na coxa na Virgínia quando uma sentinela nervosa disparou contra ele e o atingiu com um tiro de chumbo. Mais tarde serviu na batalha decisiva em Yorktown e esteve presente na rendição de Cornwallis.
Em 1782, Wayne foi destacado para o exército de MG Nathanael Greene e lutou com sucesso contra os índios Creek e Cherokee na Geórgia. A 30 de Setembro de 1783, Wayne foi brindado com um grande general. Menos de dois meses depois, contudo, retirou-se do Exército. Começou a dedicar-se à agricultura e à política, tendo sido eleito para a Assembleia Geral da Pensilvânia em 1784. Mais tarde mudou-se para a Geórgia e foi eleito representante do estado no Congresso em 1790, apenas para ter o seu lugar declarado vago no ano seguinte devido a fraude eleitoral.
Embora a carreira de Wayne na política fosse relativamente curta e tumultuosa, a sua carreira militar renasceria em breve. Os acontecimentos desastrosos no Território Noroeste exigiram que o governo federal reexaminasse as suas políticas militares e colocasse alguém no comando para rectificar a situação. Depois de examinar vários candidatos ao cargo, o Departamento de Guerra acabou por seleccionar Wayne, e ele respondeu mais uma vez ao apelo da sua nação.
Após a conclusão da Guerra pela Independência com a assinatura do Tratado de Paris a 3 de Setembro de 1783, o Exército dos EUA enfrentou tempos difíceis. A 2 de Novembro de 1783, o Congresso ordenou o desmantelamento do Exército, embora esta ordem inicial não tenha sido executada. Em Dezembro do mesmo ano, o GEN George Washington despediu-se dos seus oficiais em Nova Iorque e renunciou à sua comissão como comandante-chefe, deixando o Exército sem um líder forte.
Em 2 de Junho de 1784, o Congresso ordenou novamente a dissolução do Exército, declarando que “exércitos permanentes em tempo de paz são incompatíveis com os princípios do governo republicano, perigosos para as liberdades de um povo livre, e geralmente convertidos em motores destrutivos para estabelecer o despotismo”. Enquanto a maior parte do Exército foi dissolvida, o Congresso manteve uma força de guardiães de oitenta artilheiros. No dia seguinte, contudo, o Congresso autorizou a criação de 700 homens para formar um regimento de oito companhias de infantaria e duas companhias de artilharia, principalmente para os postos fronteiriços do homem ocidental. Este regimento ficou conhecido como o Primeiro Regimento Americano (o actual Regimento de Infantaria 3d, “A Velha Guarda”, traça a sua linhagem até ao Primeiro Regimento Americano).
Durante os anos 1780, para além de alguns distúrbios domésticos como a rebelião de Shay em 1786, a principal ameaça à segurança americana e aos colonos que tentavam estabelecer novas casas a oeste dos Alleghenies eram índios. Os índios, incluindo Miamis, Shawnees, e guerreiros de outras tribos, tiveram assistência sob a forma de agentes britânicos do Canadá, que encorajaram os índios a atacar os colonos americanos. Alguns oficiais britânicos esperavam mesmo estabelecer um estado índio “independente” entre o rio Ohio e os Grandes Lagos, um estado que seria de facto um estado fantoche britânico. Além disso, as tropas britânicas ainda ocupavam vários fortes no território noroeste que consideravam essenciais para o comércio de peles, em violação do tratado que pôs oficialmente fim à guerra com a Grã-Bretanha.
Numa tentativa de esmagar os índios que atacavam os colonos americanos, o governo federal, sob a direcção do Presidente George Washington, ordenou expedições militares para o que é agora Ohio. A primeira destas expedições, liderada por BG Josiah Harmar, consistiu num Primeiro Regimento Americano alargado e 1.500 milicianos do Kentucky e da Pensilvânia. Partindo de Fort Washington, perto da actual Cincinnati, a força de Harmar dirigiu-se para norte, em direcção às Miami Villages. Quase imediatamente, Harmar deparou-se com problemas, especialmente com abastecimentos e integração das milícias na sua força. Além disso, enquanto que nas profundezas do território indiano, Harmar dividiu a sua coluna, enfraquecendo significativamente o seu exército. Os índios, liderados pela Pequena Tartaruga de Miami, atacaram as tropas de Harmar a 19 e 22 de Outubro na confluência dos rios St. Mary e St. Joseph e infligiram pesadas baixas às milícias e regulares de Harmar. Harmar foi forçado a recuar para Fort Washington, e a rota da expedição de Harmar serviu apenas para animar os guerreiros indianos.
Uma outra expedição foi organizada para marchar para o Território do Noroeste para uma vez mais lidar com a ameaça colocada por MG Arthur St. Clair, o governador do Território do Noroeste e veterano do Exército Continental. Para além do Primeiro Regimento Americano, um segundo regimento de infantaria tinha sido criado e iria acompanhar a expedição. Milicianos do Kentucky e alguns cavaleiros trouxeram o exército de St. Clair até cerca de 1.400 homens. St. Clair, que estava doente e não estava realmente apto a comandar a força, começou a marchar o seu exército para norte a partir do Forte Washington a 17 de Setembro de 1791. A marcha progrediu lentamente – em Novembro, a expedição estava apenas a 90 milhas de onde começou. St. Clair enfraqueceu a sua força ao destacar o Primeiro Regimento para encontrar o seu comboio de abastecimento, que estava atrasado. A 4 de Novembro, os índios liderados por Little Turtle surpreenderam e atacaram a expedição ao longo do alto rio Wabash. Na batalha seguinte, a força de St. Clair foi completamente encaminhada. Os índios massacraram mais de 600 homens, juntamente com um grande número de civis que acompanhavam a expedição. Os feridos deixados no campo de batalha foram impiedosamente escalpelizados pelos índios. St. Clair ordenou uma retirada total e as tropas restantes mancaram para Fort Washington.
A derrota de St. Clair demonstrou que eram necessárias grandes reformas se houvesse alguma esperança de fazer do Exército uma força de combate eficaz contra os índios, ou qualquer outro inimigo potencial da jovem república. Além disso, o Exército precisava de um comandante que pudesse liderar o Exército e pôr fim à série devastadora de derrotas que tinha experimentado nas mãos dos índios.
Congresso concordou com uma reorganização do Exército. Já em 1784, o Barão MG Friedrich Wilhelm von Steuben, que tinha feito muito para treinar o Exército Continental, tinha defendido uma forma de organização da legião. A 5 de Março de 1792, o Congresso aprovou a reorganização do Exército como a Legião dos Estados Unidos da América. O Exército seria dividido em quatro subgrupos de 1.280 homens, cada um comandado por um general brigadeiro e composto por dois batalhões de infantaria, um batalhão de fuzileiros, uma companhia de artilharia, e uma companhia de dragões. Acreditava-se que esta reorganização proporcionaria uma melhor flexibilidade táctica no campo de batalha. Referindo-se ao Exército como a “Legião” também tinha um propósito sentimental, uma vez que os líderes da jovem república americana traçavam frequentemente paralelos à República Romana.
Para liderar o Exército reorganizado, o Presidente Washington e o Secretário de Guerra Henry Knox examinaram vários candidatos, incluindo Henry “Light Horse Harry” Lee e Daniel Morgan, mas depressa se tornou claro que só havia uma escolha óbvia: Anthony Wayne. No mesmo dia em que a reorganização do Exército foi aprovada, Wayne foi promovido a general maior e nomeado general comandante da Legião dos Estados Unidos.
Como comandante do Exército dos Estados Unidos, na forma da Legião, Wayne teve tempo significativo para treinar os soldados sob o seu comando e colocar o seu carimbo pessoal no Exército. Durante quase dois anos, os delegados americanos tentaram negociar com os índios, tudo em vão. Mais uma vez, as tropas americanas teriam de enfrentar os índios hostis. Desta vez, contudo, estariam prontos para a tarefa em mãos.
riginalmente, Wayne começou a treinar a Legião em Fort Fayette, perto da cidade fronteiriça de Pittsburgh. Pittsburgh, contudo, como muitas cidades fronteiriças da época, prosperou com o vice-Wayne chamado “uma Gomorah fronteiriça”. Assim, deslocou as suas tropas a vinte e duas milhas pelo Ohio para um lugar a que deu o nome de Legionville. Neste local, Wayne implementou um programa de treino rigoroso para a Legionville.
Na Legionville, Wayne incutiu disciplina nas suas tropas inexperientes. O Secretário Knox tinha declarado que “outro conflito com recrutas em bruto deve ser evitado por todos os meios”. Wayne precisava de pouco encorajamento. Forneceu imediatamente a todos os seus oficiais ao nível de companhia cópias do manual de exercícios de von Steuben do Livro Azul e instruiu-os a usá-lo até que a Legião estivesse familiarizada com o exercício de ordem próxima, o que, espera-se, impediria as tropas de quebrar e correr no campo de batalha. Ele instruiu os homens sobre a arte das fortificações de campo; as tropas aprenderam a construir redutos e abatis para proteger os seus acampamentos. As tropas da Legião aprenderam a manusear os seus mosquetes e a usar baionetas. Ainda mais importante, Wayne salientou a importância da pontaria individual, algo que o Exército tinha negligenciado devido ao elevado custo da pólvora. Numa tentativa de aumentar o esprit de corps, Wayne decidiu dar a cada sublegião cores distintas para ornamentos de bonés e revestimentos uniformes: branco para o Primeiro Sublegion, vermelho para o Segundo, amarelo para o Terceiro, e verde para o Quarto. Com a Legião treinada, Wayne carregou as suas forças e lançou-as pelo Ohio até Cincinnati e Fort Washington.
Wayne recebeu então algumas notícias desanimadoras. O Secretário Knox informou-o de que os recrutamentos estavam atrasados, forçando-o a cercar as suas forças com a milícia de Kentucky. Wayne, como muitos regulares, tinha pouca confiança nas milícias. Numa nota pessoal, também recebeu a notícia de que a sua esposa tinha morrido.
Com a sua força quase completa, marchou para norte e estabeleceu um novo acampamento, Forte Greene, nomeado por Nathanael Greene. A 25 de Dezembro de 1793, uma festa antecipada chegou ao local onde a força de St. Clair tinha sido massacrada. Encontraram uma cena horripilante, com centenas de esqueletos espalhados por todo o lado. No local, as forças de Wayne estabeleceram um novo posto, Fort Recovery, onde algumas tropas permaneceram durante o Inverno, enquanto o resto permaneceu acampado em Fort Greene.
Até à Primavera de 1794, a Legião estava pronta para avançar. Reforçada por mais de 1.000 milícias montadas no Kentucky sob o comando do BG Charles Scott, Wayne avançou para norte, parando para estabelecer uma série de fortes ao longo do caminho, incluindo Fort Defiance, Fort Adams, e Fort Deposit.
Até Agosto de 1794, Wayne e a Legião tinham alcançado o noroeste do Ohio e o rio Maumee, o reduto das forças indianas e próximo do Forte Miamis, um forte britânico que violava o Tratado de Paris.
Guerreiros indianos, contudo, estavam à espera, prontos para infligir outra derrota devastadora às tropas invasoras. Os índios, sob o comando geral do Chefe Shawnee Blue Jacket, esperavam emboscar a força de Wayne num local próximo da actual Toledo. O local era uma clareira formada quando um tornado anos antes tinha derrubado centenas de árvores. Este local, conhecido como Fallen Timbers, apresentava excelentes posições defensivas que não ofereceriam campos de fogo claros para os atacantes.
Apesar disto, as forças de Wayne foram muito mais bem treinadas do que as que combateram os índios em anos passados. Além disso, Wayne tinha excelentes batedores, o que evitaria qualquer probabilidade de uma emboscada.
Na manhã de 20 de Agosto, a Legião aproximou-se de Falling Timbers. Wayne dividiu a sua infantaria em duas asas, a direita comandada por BG James Wilkinson, a outra pelo COL John Hamtramck. Uma brigada de Kentuckianos montados guardava o flanco esquerdo aberto, enquanto a cavalaria da Legião segurava a direita ao longo do Maumee. As restantes forças de Scott formaram uma reserva.
A vanguarda da Legião ficou sob fogo por volta das 0900. Após alguma confusão inicial, Wilkinson recuperou o controlo da situação. Wayne avançou então, os seus olhos piscando. Ele determinou correctamente a força do inimigo e as suas posições, e rapidamente viu que as tropas montadas seriam em grande parte ineficazes no campo de batalha. Sob fogo e com intensa dor da gota, ordenou imediatamente à sua infantaria que carregasse com baionetas para expulsar os índios das suas posições, onde poderiam ser abatidos pelo fogo de mosquete. Não habituados a um inimigo bem disciplinado, os índios, que esperavam ser os que carregavam, partiram e correram em direcção ao Forte Miamis. Os índios fugiram tão depressa que as tropas montadas nos flancos tiveram dificuldade em apanhá-los. No entanto, os dragões da Legião carregaram de cabeça nas barreiras dos troncos, como jóqueis numa prova de obstáculos, cortando os guerreiros índios com os seus sabres. A carga dos dragões completou o percurso.
A batalha durou menos de uma hora e revelou-se decisiva. Wayne perdeu menos de quarenta mortos e aproximadamente 100 feridos. Os britânicos em Fort Miamis recusaram-se a admitir os seus aliados, e a guarnição britânica fez todos os esforços para não provocar uma guerra com os americanos Wayne, destruindo depois aldeias indígenas e colheitas nas proximidades.
Em três meses, os Estados Unidos assinaram um tratado com a Grã-Bretanha que prometeu a sua evacuação dos fortes do Noroeste até 1796. No ano seguinte, Wayne negociou o Tratado de Greenville com os índios, abrindo efectivamente o Ohio aos colonos americanos.
Nenhum destes teria sido possível sem a vitória de Wayne na Fallen Timbers. Nunca uma batalha tão breve se revelou tão decisiva na história militar americana. Wayne tinha alcançado o sucesso onde dois outros generais americanos tinham sido derrotados com firmeza. Através de treino rigoroso, disciplina e liderança pessoal, Wayne conduziu o Exército da primeira grande vitória militar americana e, segundo o historiador militar Russell F. Weigley, Wayne pode reivindicar “ser chamado o Pai do Exército Regular”