Brian Epstein, gerente dos Beatles, foi encontrado morto de uma overdose acidental de droga em 27 de Agosto de 1967, na sua casa em Chapel Street, Londres. Devia estar a passar o fim-de-semana de férias com amigos em Kingsley Hill, a sua casa do lado do campo em East Sussex, mas em vez disso retirou-se de volta a Londres logo no início da escapadela festiva.
Parecia triste pela afluência de convidados, Epstein estava de mau humor quando regressou bêbado a Londres nessa sexta-feira à noite. Peter Brown, chefe executivo da loja de música familiar de Epstein em Liverpool, assistiu às férias de fim-de-semana em Kingsley Hill e foi informado de ter falado com Epstein por telefone nesse sábado.
“Ele telefonou ao fim da tarde e estava a falar com uma voz trémula”, disse Brown sobre o estado de Epstein. Brown acrescentou que “instou a regressar ao país. Mas não havia maneira de ele poder regressar porque parecia bastante horrível, e eu sugeri-lhe que viesse no comboio. Foi uma coisa improvável para ele fazer”
o mordomo de Epstein Antonio e a sua esposa Maria começaram a preocupar-se quando não tinham tido notícias dele durante um dia inteiro. Antonio contactou a assistente de Epstein, Joanne Newfield, quando ele não conseguiu chegar a Brown, mas Newfield exortou-os a não entrarem em pânico. Ela foi finalmente à Chapel Street no final dessa tarde para verificar Epstein.
“Bati à porta e chamei pelo seu nome. Chamei: “Responde à porta. Estás aí”, disse ela. “Depois fui para o meu quarto e tentei o intercomunicador, e não obtive resposta. … Eu sabia que não queria estar lá sozinha”.
Antonio e Maria estavam presentes mas sabiam falar pouco inglês. Newfield telefonou a Peter Brown que lhe disse para telefonar ao seu médico, John Galway. Galway chegou, arrombou a porta do quarto de Epstein e disse a Newfield para “esperar lá fora”. Newfield relatou então que “alguns minutos mais tarde John Galway saiu. Nunca vi um médico tão branco. Éramos todos brancos e sabíamos que Brian tinha morrido”.
A autópsia revelou que a causa da morte se devia a “auto overdoses incautas” de Carbrital, um comprimido para dormir.
Apenas 32 anos quando faleceu, Brian Epstein já era conhecido como o homem que elevou a carreira dos Beatles depois de os ter assinado em 1961. Ele foi creditado por adicionar um grau de polimento da velha guarda, tal como tirá-los dos casacos de couro e colocá-los em fatos, e fazer vénias após cada melodia. Epstein também fez o seu primeiro contrato de gravação e tratou de todos os seus negócios e assuntos financeiros. Era um dos poucos que podia legitimamente reivindicar o título de “Quinto Beatle”
Epstein era o mecânico por detrás da máquina dos Beatles, admitiu John Lennon. “Eu sabia que estávamos em apuros na altura”, disse mais tarde. “Eu não tinha realmente nenhum equívoco sobre a nossa capacidade de fazer outra coisa que não fosse tocar música. Estava assustado. Pensei: “Estamos fartos”
O grupo ficou então com a difícil tarefa de encontrar um substituto. Tinham inicialmente tentado gerir-se a si próprios com a fundação da Apple Corps em Maio de 1968. Mas quando isso provou ser um desastre, Paul McCartney procurou trazer Lee Eastman, o seu novo sogro, enquanto os outros três queriam Allan Klein, que tinha gerido os Rolling Stones.
McCartney perdeu a batalha quando Klein foi contratado em Fevereiro de 1969. Este desacordo seria um dos factores que contribuiria para quebrar os Beatles.
Quem foi o Quinto Beatle?