A palavra ketchup vem da palavra chinesa Hokkien kôechiap, referindo-se a uma salmoura ou molho de peixe em conserva. Foi utilizado em toda a China e Sudeste Asiático (incluindo Indonésia e Malásia) para realçar o sabor sabor dos pratos.
De acordo com history.com, os ingredientes tradicionais e comuns para esta pasta fermentada eram entranhas de peixe, subprodutos de carne e grãos de soja.
tão cedo quanto 300 BC, O ketchup começou a sua transformação quando os comerciantes britânicos, em 1700, o trouxeram de volta à Grã-Bretanha. À medida que os britânicos experimentavam “aperfeiçoar” o molho, o ketchup tornou-se cada vez mais popular. Os livros de receitas até começaram a ostentar todo o tipo de receitas de ketchup.
O molho de peixe outrora simples tinha agora muitos ingredientes diferentes, tais como ostras, limões, mexilhões, nozes e pêssegos, alguns dos quais eram cozidos ou deixados a ferver para se sentarem com sal. Contudo, já não incluía peixe em si.
Desde que fosse um “molho picante” aromatizado com especiarias tais como canela, sementes de mostarda, ou cayenne, era considerado ketchup.
Mas e os tomates?
Tomatoes não foram incorporados no ketchup até 1812, uma vez que os tomates eram frequentemente confundidos com as bagas venenosas de seda nocturna encontradas na Grã-Bretanha. Tanto os britânicos como os americanos eram inicialmente resistentes à ideia do ketchup de tomate, cépticos em relação ao tomate como um alimento seguro para comer.
Então, na década de 1830, o Dr. John Cook Bennett de Ohio declarou o ketchup de tomate como um medicamento para todos os fins para combater a diarreia e a indigestão. No final dos anos 1800, o ketchup, com a ajuda de um médico não tão fiável, descolou, aparecendo em muitos lares americanos.
Muitas empresas tentaram comercializar a produção de ketchup. Mas, devido à falta de controlo de qualidade, continha frequentemente bolor, levedura, esporos, e bactérias, algumas das quais mortíferas.
Para piorar a situação, alguns dos ingredientes utilizados, tais como alcatrão de carvão ou conservantes como o ácido bórico eram directamente prejudiciais para a saúde.
Como é que o Heinz saiu por cima?
Out de muitos concorrentes do ketchup de tomate, Henry J. Heinz emergiu triunfante quando o seu principal cientista alimentar G.F. Mason desenvolveu um ketchup sem conservantes (e portanto menos mortífero) para produção.
Heinz acabou por bater os concorrentes e estabelecer-se como o principal ketchup de tomate, o seu rótulo “57” aparecendo na grande maioria dos lares americanos.
Das suas humildes origens asiáticas à sua presença omnipresente hoje em dia, esta mistura de tomate encontrou o seu lugar permanente nas modernas despensas americanas.