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Há duas caixas de lentes de contacto por abrir no armário debaixo do meu lava-loiça. Já não estou a usar esses pequenos descartáveis; usá-los faz com que os meus olhos fiquem tão secos que parecem estar a ser sugados para fora das suas tomadas. Na verdade, não são os contactos – esses têm muitos benefícios, e tenho usado alguma versão deles desde a minha adolescência. Mas, como uma pessoa de meia-idade agora, os contactos agravam uma condição que eu tenho que aparentemente é bastante comum: a síndrome do olho seco. “Diria que pelo menos um quarto dos meus pacientes têm algum grau de queixa sobre a secura”, diz o Dr. Matthew Gardiner, oftalmologista da Harvard-affiliated Massachusetts Eye and Ear Infirmary.

The eyes have it

Our eyes have a few sources of moisture. Uma é a glândula lacrimal no quadrante superior exterior do olho. É a glândula que produz baldes de lágrimas se chorar ou se algo entrar no olho.

Outras fontes incluem

• uma rede de glândulas incrustadas na conjuntiva (a superfície branca do olho e a superfície inferior das pálpebras) que produz água e muco
• glândulas na extremidade das pálpebras que produzem uma substância oleosa.

O cocktail de água, muco, e óleo destas duas últimas fontes compõem a película lacrimal na superfície do olho. Precisamos dela para a ver correctamente. “Cada vez que pestanejamos, reaplicamos uma nova superfície molhada”, explica o Dr. Gardiner.

Não mais lágrimas?

À medida que envelhecemos, a nossa produção de lágrimas abranda. Se as glândulas lacrimais não fizerem tantas lágrimas, terá um problema com a quantidade de lágrimas. Se algumas das outras glândulas abrandarem, tais como as que produzem óleo, terá um problema com a qualidade do rasgão, uma vez que precisa dos três componentes lacrimais para a película lacrimal. O resultado é a síndrome do olho seco, com sintomas que incluem queimadura e uma sensação de areia nos olhos.

Mas não é apenas o envelhecimento que pode causar a síndrome do olho seco. Outras causas incluem

• efeitos secundários de medicamentos (tais como anti-histamínicos ou medicamentos para a tensão arterial)
• condições subjacentes (tais como problemas da tiróide; diabetes; artrite reumatóide; síndrome de Sjögren, um distúrbio do sistema imunitário; ou doença de Parkinson)

li> o seu ambiente (exposição ao pó, fumo, e outros poluentes)li> cirurgia dos olhos

• uso de lentes de contacto

li> olhar para aparelhos electrónicos durante demasiado tempo sem pestanejar (se passar demasiado tempo sem pestanejar, não está a dar aos seus olhos a oportunidade de repor o filme lacrimal).

Esta última condição ligada ao uso de gadgets electrónicos é conhecida como síndrome de visão por computador, e o Dr. Gardiner está a vê-la com mais frequência. “As pessoas tendem a olhar fixamente para os seus ecrãs e a piscar menos. Os seus olhos ficam secos porque estão mais abertos do tempo, e secam porque não há tanto piscar para refrescar a superfície do olho”, explica ele. A síndrome da visão por computador também pode incluir sintomas como visão desfocada ou dupla.

Não deixar os olhos secos sem tratamento

Cuidado dos olhos secos não só alivia o desconforto como pode ajudar a evitar infecções ou mesmo córneas cicatrizadas. O tratamento também é bastante simples.

Para pessoas que fazem lágrimas suficientes mas têm sintomas oculares secos, o Dr. Gardiner recomenda

• compressas quentes
• massagem suave dos olhos para estimular as glândulas oleosas nas margens da pálpebra.

Para pessoas que não estão a fazer lágrimas suficientes, o Dr. Gardiner recomenda Gardiner recomenda

• lágrimas artificiais (existem muitos tipos e marcas)
• medicinas que aumentam a produção de lágrimas, tais como a ciclosporina oftálmica (Restasis)
• um procedimento no escritório para bloquear a drenagem das lágrimas através da inserção de tampões nos canais de drenagem das lágrimas.

p>algumas investigações sugeriram mesmo que a cafeína pode ajudar a secar os olhos. “A cafeína aumenta efectivamente a produção das glândulas lacrimais”, diz o Dr. Gardiner, “mas tenha cuidado em aumentar a sua ingestão de cafeína. Demasiada cafeína pode causar nervosismo e insónia”. Por outras palavras, não tome café na tentativa de fixar os olhos secos.

A minha própria fixação para olhos secos tem usado lágrimas artificiais, deixando os meus contactos nas suas caixas (excepto em ocasiões especiais), e usando óculos. Não é tão conveniente como usar lentes de contacto, mas é muito mais confortável nestes olhos de meia-idade.