Como soava John F. Kennedy como um jovem de 20 anos de idade, um jovem que gostava de equilibrar os seus estudos de Harvard com amplas quantidades de desporto e socialização, e cuja primeira candidatura ao cargo ainda estava a quase 10 anos de distância?
Os icónicos filmes caseiros de Hyannis protagonizados pelo clã Kennedy bronzeado e tonificado a jogar um jogo de futebol táctil, ou a acenar do convés de um veleiro, têm um lugar de destaque na memória colectiva da nação. Mas a voz do JFK em idade universitária perdeu-se para o tempo – até agora.
John F. Kennedy recording for public speaking class at Harvard, 1937
Harvard acaba de lançar o que os seus arquivistas acreditam ser a mais antiga gravação de voz do futuro presidente, que, ao que parece, soou muito como um político mesmo quando jovem. A gravação restaurada faz parte de uma nova exposição nos Arquivos da Universidade de Harvard que explora as ligações de Kennedy a Harvard. Capta Kennedy proferindo um discurso de 1937 sobre o Juiz do Supremo Tribunal Hugo Black para o curso de conversação pública “English F.”
“Tanto quanto sabemos, esta é a mais antiga gravação conhecida da sua voz numa colecção de investigação”, disse a arquivista Megan Sniffin-Marinoff, que trabalhou com a gravação e ajudou a curadoria da nova exposição “JFK’s Harvard/Harvard’s JFK”. Ela disse que a Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy, em Boston, não realiza nenhuma gravação antes de uma entrevista de rádio de 1940, tanto quanto o seu pessoal sabe.
O padrão de fala familiar de Kennedy e o sotaque de Boston aparecem claramente no ficheiro áudio restaurado de Harvard. E embora uma pausa ocasional pontuada por um “uh” esteja espalhada pela sua conversa, uma voz confiante entrega a sua mensagem política. No clip de 1 minuto e 28 segundos, que Sniffin-Marinoff pensa fazer provavelmente parte de um discurso mais longo, Kennedy discute a nomeação de Black para o Supremo Tribunal pelo Presidente Franklin D. Roosevelt. A selecção gerou controvérsia após informações sobre os laços de Black com o Ku Klux Klan terem surgido.
Os funcionários de Harvard têm conhecimento da gravação desde a sua chegada há vários anos como parte de uma colecção de material relacionado com o professor Frederick Clifton Packard Jr. Packard leccionava o curso na Capela Holden de Harvard e tinha estado a gravar os seus alunos desde os anos 20. (Ele também criou o Harvard Vocarium, um projecto que produziu gravações de poetas famosos incluindo T.S. Eliot, Elizabeth Bishop, Wallace Stevens, e Ezra Pound.)
A gravação Kennedy restaurada é parte de um esforço contínuo para preservar os milhares de peças de material áudio alojadas nos Arquivos da Universidade, entre elas as centenas de discos da turma de Packard. A ajudar a liderar esse esforço está David Ackerman, o chefe dos serviços de preservação dos media na Biblioteca de Harvard, e provavelmente a primeira pessoa a ouvir a voz do jovem Kennedy em 80 anos.
“Fiquei realmente impressionado com o reconhecimento da sua voz, mesmo através do ruído”, disse Ackerman, que transferiu a gravação do seu disco original de alumínio para um formato de áudio digital antes de a passar para um engenheiro que limpou os cliques, pops e crepitações.
Embora Kennedy esteja entre vários oradores no disco de dois lados, ele é um dos dois únicos que discutiram Black. Os seus colegas de turma preferiam temas mais mundanos, tais como coleccionar livros, sourdough, e como encontrar uma esposa.
Para Ackerman, a escolha do tema de Kennedy foi uma indicação precoce das suas aspirações. “Foi por isso que ele se tornou presidente. Havia algo nele que o fazia escolher material como esse”
Estudos e entusiastas de Kennedy ficarão felizes por saber que a gravação é provavelmente apenas o início. Sniffin-Marinoff disse estar esperançada de que à medida que o trabalho de Packard continuar, os arquivistas encontrarão outras gravações de Kennedy. Poderá haver discos adicionais contendo as vozes tanto de John como do seu irmão mais velho, Joseph P. Kennedy, que também foi inscrito na classe de linguagem pública de Packard.
“Como uma colecção de gravações de vozes precoces é realmente notável”, disse ela. “Temos quase a certeza de que há mais material Kennedy”
A exposição Kennedy coincide com o 100º aniversário do presidente a 29 de Maio, que será celebrado em todo o país numa série de memoriais, cerimónias e serviços, graças em parte ao apoio do congresso através do John F. Kennedy Centennial Commission.
A exposição de Harvard destaca material do tempo de Kennedy como estudante, assim como as suas ligações à Universidade durante a sua presidência, incluindo os seus laços com a administração de Harvard e com os muitos membros do corpo docente que desempenharam papéis-chave na sua administração. O seu legado de Harvard é simbolizado de forma mais proeminente pela renomeada John F. Kennedy School of Government (originalmente a Harvard Graduate School of Public Administration) e a criação do seu Instituto de Política em sua honra.
Visitores poderão também ver a cópia original do discurso de início de funções do futuro presidente de Harvard de 1956, doado recentemente à Universidade por David M. Rubenstein, que se juntará à Harvard Corporation em Julho. Nele, o futuro presidente apelou a um maior entendimento entre intelectuais e políticos americanos. Alguns consideraram o discurso uma tentativa de Kennedy de aplacar os críticos que se queixaram de não ter tomado uma posição suficientemente dura contra o senador Joseph McCarthy.
“É lamentável que o fosso entre o intelectual e o político pareça estar a crescer”, disse Kennedy na cerimónia do Teatro Tercentenário. Em vez de síntese, o choque e a discórdia caracterizam agora as relações entre os dois grupos durante grande parte do tempo”
O discurso foi recentemente contextualizado pelo Presidente de Harvard Drew Faust, que contribuiu com um ensaio sobre o mesmo para o livro “Uma Visão para a América”: JFK in Words and Pictures”, editado por Stephen Kennedy Smith e Douglas Brinkley, também em exposição.
“O apelo de Kennedy a um reconhecimento da ‘dependência mútua’ do mundo da política e do intelecto, o seu apelo a um papel central para a aprendizagem e perícia, são hoje demasiado actuais, num momento em que parece que esquecemos as lições de Sputnik e entramos no que alguns apelidaram de uma era ‘pós-factual’ na vida pública americana”, escreveu Faust.
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Poisas sobre JFK a 100
Entre as muitas fotografias da exposição está uma fotografia de JFK como uma das 49 na fotografia da equipa de futebol de Harvard de 1940, encravada entre colegas de turma com camisas de listras semelhantes, de ombros largos. Perto está uma imagem de um Kennedy sorridente no meio de uma multidão a assistir a um jogo de futebol de Harvard em Outubro de 1963, apenas um mês antes da sua morte.
A exposição também capta como um dos capítulos mais sombrios da história da nação – o assassinato de Kennedy em 22 de Novembro de 1963 – ressoou em todo o campus. Estão incluídos telegramas exortando o Presidente de Harvard Nathan M. Pusey a adiar o jogo de futebol de Harvard-Yale marcado para o dia seguinte, bem como correspondência entre Pusey e a família Kennedy.
Uma nota de Jacqueline Kennedy de Janeiro de 1964 agradece a Pusey por enviar as suas cartas escritas por estudantes “em todo o mundo sobre a morte do Presidente”. Numa carta de Novembro de 1964, ela declina o seu convite para uma revelação de um retrato do seu falecido marido. Ela escreveu: “Mais tarde quererei ver o retrato, mas neste momento seria uma experiência um pouco dolorosa demais para mim”
Outros manuscritos apontam para o papel que os professores de Harvard desempenharam na tentativa de desvendar teorias que giram em torno do assassinato. Nos artigos do antigo professor de física e laureado com o Nobel Norman Ramsey, que fez parte do Comité de Acústica Balística do Conselho Nacional de Investigação, encontra-se uma cópia da gravação áudio do assassinato captada por um microfone de um polícia de Dallas. Como presidente do comité, Ramsey e uma equipa de analistas determinaram que a gravação não apoiava teorias de um segundo atirador.
“O material oferece um olhar mais profundo sobre o que acontece em Harvard na sequência da sua morte, e isso está representado na colecção aqui”, disse Sniffin-Marinoff. “Mas há muito mais na colecção dos arquivos para nos lembrar da sua vida e das suas ligações a Harvard”.