Existem hoje cerca de 15.000 onças-pintadas a viver na natureza. São criaturas solitárias, que preferem viver e caçar sozinhas. Mas aquele que vive e caça nos Estados Unidos leva a palavra “solitário” a outro nível: A onça-pintada, apelidada de “El Jefe”, é a única onça-pintada selvagem conhecida no país.
El Jefe, que significa “o chefe” em espanhol, fez a sua estreia pública na quarta-feira em imagens de vídeo divulgadas pelo Conservation CATalyst, com sede em Seattle, e pelo Centro para a Diversidade Biológica, com sede em Tucson, no Arizona. O breve clip mostra o grande gato a vaguear pelo chão da floresta gramada das Montanhas Santa Rita, fora de Tucson, navegando em riachos rochosos, e apenas a fazer coisas jaguar-y:
Conservation CATalyst e o Centro para a Diversidade Biológica lançaram hoje um novo vídeo do único jaguar selvagem conhecido actualmente nos Estados Unidos.Capturado em câmaras de sensor remoto nas montanhas de Santa Rita, nos arredores de Tucson, o filme dramático proporciona um vislumbre da vida secreta de uma das criaturas mais majestosas e carismáticas da natureza. Este é o primeiro vídeo divulgado publicamente da #jaguar, recentemente nomeado ‘El Jefe’ por estudantes de Tucson, e chega a um ponto crítico na conservação deste gato. Saiba mais aqui: http://www.biologicaldiversity.org/news/press_releases/2016/jaguar-02-03-2016.html
Posted by Center for Biological Diversity on Wednesday, February 3, 2016
Desde 2013, o El Jefe foi fotografado por câmaras detectoras de movimento mais de 100 vezes. Mas os jaguares são criaturas notoriamente elusivas. O vídeo de 41 segundos publicado na quarta-feira é o produto de três anos de rastreio. Chris Bugbee, um biólogo da Conservation CATalyst, disse numa declaração que os investigadores mexiam regularmente na localização das câmaras e até utilizavam um cão especialmente treinado para farejar as fezes da vida selvagem para localizar El Jefe.
Históricamente, as onças-pintadas não são invulgares no Arizona. O seu alcance outrora estendeu-se da Argentina para norte até à América Central e México e até aos estados do centro-sul e até à Califórnia e Louisiana. Mas os grandes felinos praticamente desapareceram dos Estados Unidos no século passado, principalmente devido à perda de habitat e programas federais de controlo da população destinados a proteger o gado. Will Rizzo descreveu o estado sombrio da onça-pintada nos EUA na revista Smithsonian em 2005:
Em 1963, um caçador nas Montanhas Brancas do Arizona matou uma fêmea, a última do seu sexo a ser documentada nos Estados Unidos. Dois anos mais tarde, o último jaguar legalmente morto, um macho, foi levado por um caçador de veados nas Montanhas da Patagónia, a sul de Tucson.
Em 1969, o Arizona proibiu a maior parte da caça à onça-pintada, mas sem fêmeas conhecidas como estando em liberdade, havia pouca esperança de que a população pudesse recuperar. Durante os 25 anos seguintes, apenas dois jaguares foram documentados nos Estados Unidos, ambos mortos: um grande macho abatido em 1971 perto do rio Santa Cruz por dois caçadores de patos adolescentes, e outro macho encurralado por cães de caça nas Montanhas Dos Cabezas em 1986.
Os centros de conservação dizem que uma mina de cobre proposta por uma empresa canadiana no meio das montanhas de Santa Rita ameaça separar milhares de acres do território natural da onça-pintada.
Os biólogos dizem que El Jefe é o único jaguar verificado a viver nos EUA desde Macho B, que foi eutanizado em 2009 na sequência de ferimentos sofridos quando foi capturado e colado com um localizador GPS. Os oficiais da vida selvagem do Arizona envolvidos na captura disseram que foi acidental, mas foi mais tarde revelado que um biólogo tinha atraído Macho B ao colocar fezes de uma fêmea de jaguar em cio ao longo de um trilho que o animal era conhecido por frequentar. (O Dennis Wagner da República do Arizona tem aqui um relato fascinante e exaustivo da captura e encobrimento)
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Hoje em dia, a maioria dos conservacionistas de onça-pintada pode fazer o seu trabalho na esperança de que ninguém atire e mate El Jefe- está à espera que outras onças, particularmente as fêmeas, atravessem a fronteira a partir do México. Dedos cruzados que acontecem a tempo do Dia dos Namorados.