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Quando Mindy Freedman era uma criança que crescia em Atlanta, a sua escola organizava guerras de cor todos os Verões. As crianças eram colocadas em diferentes equipas – vermelha, azul, laranja – e competiam umas contra as outras em vários desportos: dodgeball, futebol, squash. Após um longo dia de jogos, como recompensa, os treinadores desmaiaram Fla-vor-ice – na Geórgia chamam-lhes “icees” – que correspondiam à cor da sua equipa. “Mesmo que eu não estivesse na equipa vermelha, sempre esgueirava um pop vermelho porque adorava tanto o sabor de cereja”, diz Freedman.

Freedman está na casa dos 20 e poucos anos e num dia quente, é mais provável que ela chegue para um café gelado ou uma bola de gelato cremoso. Mas ela por vezes lembra-se de tempos mais simples, em que um gelado era suficiente para suportar o calor.

Para muitos americanos, as memórias da infância e do verão estão ligadas, pelo menos em parte, ao sabor e à facilidade gelada de um gelado gelado de cor doce. É em parte por isso que, para a empresa que fabrica algumas das marcas mais populares de gelados, Jel Sert, os milénios são o novo público alvo: Mas também se trata de escapismo do que de nostalgia. “Digamos que é um jovem de 24 anos, vai aos meios de comunicação social, vê o que se passa no mundo – somos um produto que lhe permite escapar a tudo isso”, diz Gavin Wegner, director de marketing da Jel Sert, “quer isso o traga de volta às memórias de infância ou lhe permita criar novas memórias com os seus amigos e família”

Independentemente do sentimento que evocam, as geladas pop continuam a ser um refresco comum de escolha, das praias da Califórnia aos quintais da Nova Inglaterra. Aqui está um olhar sobre o passado, presente e futuro dos estampidos de congelação.

O que são estampidos de congelação?

Um estalo de congelação é um petisco congelado muito semelhante a um picolé, mas em vez de ser consumido de um pau, vem num tubo de plástico transparente. A fina bolsa de plástico tem cerca de uma polegada de espessura e varia em comprimento, embora a maioria tenha cerca de 10 polegadas de comprimento. É selada em todas as extremidades, e requer que o consumidor rasgue a parte superior para aceder ao gelo doce no seu interior. É consumido simplesmente espremendo e empurrando o gelo, que derrete rapidamente, para fora do tubo. Talvez a maior diferença entre picolés e gelados seja que são vendidos descongelados, prontos a serem… colocados no congelador. Isto significa que são mais fáceis e baratos de fabricar e enviar, e portanto custam menos do que outros gelados.

De que são feitos?

Os gelados são feitos de água adocicada, colorida e aromatizada. Os ingredientes incluem xarope de milho com alto teor de frutose, sumo de concentrado, ácido cítrico, benzoato de sódio, e sorbato de potássio – dois conservantes utilizados para prevenir o crescimento bacteriano. O valor nutricional é escasso; cada pop contém um par de gramas de açúcares e hidratos de carbono. Os sabores e corantes artificiais são utilizados para dar às papas o seu frutado distinto e tonalidade brilhante. Os sabores variam dependendo da marca, mas alguns clássicos são a uva de Fla-vor-ice e Otter Pops.

Quem os faz?

As marcas mais vendidas – Fla-vor-ice, Otter Pops, e Pop-Ice – são todas feitas por Jel Sert, uma empresa de snacks baseada em Illinois que tem um aperto apertado no mercado de gelados pop.

Jel Sert ficou grande na década de 1930, depois de desenvolver uma linha de misturas populares de bebidas em pó. Na década de 1960, a empresa comprou a Pop-Ice, a marca que introduziu pela primeira vez o produto “freeze-at-home”, e em 1969 lançou um produto semelhante, mas renovado, chamado Fla-vor-ice. Explodiu, e rapidamente se tornou a marca mais vendida da Jel Sert. Em 1996, Jel Sert comprou Otter Pops, uma marca do sul da Califórnia que dominava o mercado de gelados pop da costa ocidental. Após adquirir a sua concorrente, Jel Sert tornou-se o maior fornecedor de gelados na América.

p>Outras marcas estão disponíveis no mercado, tais como Pop-Ice, a marca original de gelados em casa, e Kool Pops. Algumas marcas mais recentes, tais como Goodpop, começaram a vender papas geladas feitas com ingredientes orgânicos e sem conservantes. Pedialyte também vende papas geladas com adição de electrólitos destinados a crianças pequenas que recuperam da gripe ou de casos graves de desidratação.

As lojas de produtos hortícolas são o principal canal de distribuição da Jel Sert, “mas não se pode ignorar o comércio electrónico”, diz Wegner. As geladas tornaram-se tão populares na Amazon que a empresa está a ter dificuldades em acompanhar a procura. Fla-vor-ice e Otter Pops são os produtos de gelado mais vendidos e os segundos mais vendidos na plataforma, embora isto possa ser devido ao facto de serem dois dos poucos produtos de gelado que são vendidos não congelados.

O que há num nome?

Freeze pop, icee, Otter Pop – ninguém parece concordar com o que se deve chamar o gelado. Algumas preferências de nomes enquadram-se em linhas regionais, com as pessoas a referirem-se a eles por qualquer marca que seja popular no local onde vivem. Os consumidores da costa ocidental chamam-lhes na sua maioria Otter Pops. As pessoas da costa oriental chamam-lhes geralmente Fla-vor-ice. Oficialmente, de acordo com os seus criadores, “Fla-vor-ice é East of the Rockies e Otter Pops é West of the Rockies”, diz Wegner. “Fomos os primeiros no mercado com Fla-vor-ice, com este conceito”. Tão semelhante ao Kleenex ou Xerox, foi bom poder ter essa identidade desde cedo, onde o nome da marca praticamente se torna o próprio produto”

Embora Otter Pops e Fla-vor-ice dominem a marca, existem alguns termos genéricos. Os mais populares são ice pops, freeze pops, e icees. Há alguns anos, Buzzfeed realizou uma sondagem para tentar chegar a uma resposta definitiva. Freeze pops era a resposta mais popular.

Existem diferenças entre Fla-vor-ice e Otter Pops?

Uma rápida olhada na sua lista de ingredientes mostra que Fla-vor-ice e Otter Pops são exactamente o mesmo produto, uma mistura colorida de água e xarope de milho. Mesmo os sabores, embora tenham nomes diferentes, são suspeitamente semelhantes.

Fla-vor-ice’s Berry Punch, por exemplo, sabe exactamente como o Louie Bloo Raspberry de Otter Pops. A principal diferença entre os dois produtos é a forma como são comercializados e rotulados. Fla-vor-ice utiliza uma marca directa, chamando ao seu produto a “mistura certa de sabor, doçura e sorrisos”. A maioria dos seus sabores originais tem o nome de frutas reais, sendo o ponche tropical e o ponche de bagas excepções.

Otter Pops, por outro lado, parece apontar a sua marca para um público mais jovem. Os seus sabores têm o nome de personagens de desenhos animados proprietários, incluindo Alexander the Grape e Sir Isaac Lime. Estas caricaturas têm cada uma o seu estilo e personalidade individuais. Strawberry Short Kook, por exemplo, é um produtor de filmes de sucesso e “actor vencedor de Otter”. Sir Isaac Lime – um personagem inventado baseado no físico Sir Isaac Newton – é um “brilhante cientista do espaço lontra”. Todos os 10 personagens, cada um com um sabor diferente, têm as suas próprias histórias de fundo.

Em 1996, antes de Jel Sert comprar o gelado, o proprietário original de Otter Pop, National Pax Corp., tentou substituir Sir Isaac Lime por um novo sabor chamado Scarlett O’ Cherry. Eles recuaram depois de um grupo de crianças, lideradas por um miúdo de 9 anos de idade, ter sido picado no exterior da sua sede. Mais tarde nesse ano, Jel Sert adquiriu Otter Pops, e todas as lontras dos desenhos animados conseguiram manter os seus empregos.

Espere, eu poderia jurar que alguns dos sabores são diferentes, no entanto – certo?

Fla-vor-ice vende uma embalagem sortida com os seus sabores originais (limão-limão, ponche de bagas, uva, morango, laranja, e ponche tropical), e uma embalagem tropical que inclui banana, ananás, e ponche tropical pops.

Otter Pops faz uma maior variedade de sabores. ” é a marca que estamos a pôr alguns dos nossos produtos inovadores para trás”, diz Wegner. A empresa vende um conjunto de sabores originais (laranja, lima, morango, framboesa azul, uva, e ponche), mas também produz um conjunto tropical, e um pacote mais pequeno de sabores feitos com água de coco. A sua edição Beach Breakers é composta por sabores semelhantes aos da linha original, mas com uma consistência mais de sorvete. Otter Pops também oferece um pacote feito apenas de sumo de fruta, sem adição de xarope de milho ou aromatizantes artificiais.

Pops de congelação disponíveis fora da América?

Jel Sert está interessado em expandir as suas marcas internacionalmente, mas “não é uma prioridade máxima”, diz Wegner. Assim, por enquanto, Fla-vor-ice e Otter Pops não serão encontrados fora dos EUA, mas outros países têm as suas próprias versões de Freeze Pops.

No Canadá são chamados congeladores, e assemelham-se muito ao seu homólogo americano. Uma empresa chamada Kisko vende o gelado mais popular no Canadá; também comercializa os gelados congelados da Welch sob licença. A Austrália tem Zooper Doopers, que são basicamente Otter Pops com sabores de ficção científica. Nas Filipinas, há doces de gelo: O doce é geralmente feito com ingredientes frescos, tais como manga e durião, misturados com leite para obter uma consistência mais cremosa; são igualmente embalados em sacos de plástico. Na Malásia, alguns gelados parecem-se muito com um gelado de gelo, mas em vez de virem num saco de plástico, vêm num invólucro de tubo mais duro e apertável. Semelhante ao ice pop da Malásia, os jju-jju-bars estão disponíveis na Coreia; em Itália, há um sósia Fla-vor-ice chamado Polaretti. Os nomes e sabores mudam de país para país, mas o conceito de um picolé sem pau permanece o mesmo.