Data(s) Reportada(s): cerca de 1871 to Present
O sol está a pôr-se;
E agora a banda de rodagem suave do homem-santo
Vem a roubar pela cidade.
‘Areia branca, areia branca’, ele grita suavemente,
E enquanto aperta a mão,
Atravesseiro ali jaz nos olhos dos bebés,
O seu presente de areia brilhante.”
— de “The Sandman” de Margaret Vandegrift, 1890
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Diz-se que o Sandman é um homenzinho que visita as crianças e usa areia mágica para as adormecer e lhes proporcionar sonhos maravilhosos. Diz-se que é por isso que as crianças por vezes acordam com “areia” nos cantos dos olhos… foi o pó restante deixado pelo Sandman!
A ideia inicial simples do Sandman parece ter aparecido pela primeira vez na Alemanha. Um dicionário alemão/francês publicado em 1771 explicou que o idioma alemão “der Sandmann kommt” — “o Sandman vem” — significava que uma pessoa parecia que em breve estaria a dormir. Num dicionário de gramática alemã de 1798, o mesmo idioma é descrito como uma coisa humorística que os adultos dizem a uma criança quando esfregam os olhos à medida que ficam com sono, implicando que estavam a esfregar os olhos porque a areia do Sandman tinha acabado de ser aspergida neles. Enquanto alguém adivinha há quanto tempo a piada sobre o Sandman existia antes de 1771, tornar-se um idioma numa língua prova que uma frase tem um uso muito comum; por isso é provável que a simples piada do Sandman já existia há bastante tempo na cultura alemã antes de 1771.
A Scary Variation
Em 1917, um autor alemão conhecido como E.T.A. Hoffmann escreveu um conto intitulado “Der Sandmann”… “O João Pestana”. A história é uma mistura intrigante de ficção científica e fantasia que começa com o personagem principal descrevendo um conjunto estranho de acontecimentos da sua infância, que incluía a sua enfermeira contando-lhe uma história aterradora sobre um “Sandman” que atira areia aos olhos das crianças para as fazer cair, e depois alimenta-as com os seus próprios filhos no lado escuro da lua.
Esta história estranhamente ameaçadora é reforçada pouco depois quando um estranho homem que visita o pai do rapaz à noite em segredo ameaça cortar os olhos do rapazinho por ousar espreitar a visita; em vez disso, o homem bate no rapaz com força depois de o pai do rapaz lhe implorar para não o cegar. Dias mais tarde, o pai do rapaz é morto numa explosão durante uma destas reuniões nocturnas secretas, e o homem ameaçador desaparece. A verdadeira história é agora introduzida: o personagem principal está agora crescido, e acredita ter encontrado mais uma vez o homem ameaçador que acredita ter morto o seu pai… e a própria história de Hoffmann nunca volta ao tema da lenda do Sandman que, no contexto, poderia ser vista como a enfermeira a avisar o rapaz para ficar fora do caminho.
A história de Hoffmann foi um uso pontual do Sandman que todos os leitores alemães teriam reconhecido como um mero uso inventivo de uma ideia em curso. Mas em geral, “Der Sandmann” de Hoffmann foi também uma história muito boa, que foi notada por outros europeus. Em 1834, a história de Hoffmann foi traduzida para inglês e incluída numa revista de presentes anual chamada The Keepsake, que era uma compilação anual de arte fina e boa literatura destinada a ser dada como presente por volta da época do Natal todos os anos em Inglaterra. Embora a história de Hoffmann fosse estranha e assustadora, esta era uma época em Inglaterra em que as histórias de fantasmas ainda eram contadas como parte das festividades de Natal… por isso este bom conto arrepiante encaixava perfeitamente! Parece provável que alguém tenha voltado a perguntar sobre a ideia original alemã do Sandman depois desta publicação ter acontecido… porque isso ajudaria a explicar o que aconteceu a seguir.
Improving on Perfection
>p> Em 1841, Hans Christian Anderson publicou uma das colecções de contos de fadas pelas quais acabou por ficar famoso; esta colecção em particular incluía uma história chamada “Ole Lukøie” que era sobre um homenzinho em roupa de noite (pijama) que usava guarda-chuvas mágicos para levar bons sonhos a boas crianças, e noites sem sonhos a más crianças. O nome Ole Lukøie traduz-se aproximadamente como “Sr. Olho Fechado”, o que faz sentido desde que ele primeiro persuadiu as crianças a dormir para poder contar-lhes contos… mas algo interessante aconteceu quando este conto de fadas foi traduzido para inglês.
Na primeira tradução inglesa do conto de Andersen em 1846, é-nos dito como ‘Ole Luckoie’ (um nome mais fácil para os falantes de inglês), entre outras coisas, atirava leite doce aos olhos das crianças para que elas começassem a fechá-los e não o vissem… o que concorda com o conto original de Andersen. Em 1852, no entanto, duas novas traduções diferentes da história mudaram o detalhe sobre o leite doce para ser “um certo pó” numa e “pó” na outra… e uma das duas menciona directamente a ideia alemã do Sandman numa nota de rodapé à história. Em 1861, novas traduções da história simplesmente mudaram o nome da personagem para “O Sandman” em vez de “Ole Luckoie”, e assim a velha ideia alemã foi atribuída a toda uma nova vida na literatura inglesa. Não durou muito tempo, no entanto.
A Benevolência do Sandman
Para além da versão alterada do conto de fadas de Andersen, o Sandman recebeu frequentemente uma breve menção em novas histórias e poemas; e nestes, uma nova história evoluiu lentamente para o portador de sonhos. Na década de 1890, novos poemas sobre o João Pestana pintam um personagem ligeiramente diferente. Ainda pensado como um homem pequeno (ou por vezes uma criança) em roupa de noite, desaparecido são os guarda-chuvas mágicos de Andersen, substituídos puramente por sacos de areia que trazem sono e sonhos e, ocasionalmente, um saco de areia que traz apenas sono… mas as menções à intenção do Sandman de castigar as crianças já não eram mais enfatizadas por causa das recompensas dos sonhos maravilhosos para boas crianças. Alguns poemas também celebravam o dom do sono do ponto de vista dos pais; sem o Sandman, como se acalmaria um bebé agitado?
Stress foi também colocada sobre a espantosa capacidade do Sandman de contar histórias – uma vez que era isso que se dizia ser os sonhos – e no início do século XX assistiu-se à publicação de muitos livros infantis atribuídos ao Sandman como autor, tal como a fictícia “Mãe Gansa” tinha sido creditada com rimas de berçário anónimas. Desde então, o Sandman tem vindo a ser apresentado como uma espécie de ser fada que se preocupa apenas com o bem-estar das crianças… o que, francamente, não é uma coisa má de se saber! Portanto, seja bom, e ganhe esses sonhos; e por favor perdoe o Vigilante se, no seu entusiasmo, deixa um pouco mais de areia nos seus olhos de manhã.