Kansas’ Carry On Wayward Son single ajudou a estabelecer a fasquia para a década de 1970 – uma era de glória tanto para a música AOR como para a música progressiva.
A banda Kansas, da cidade de Topeka, no estado que lhes deu o nome, era um pouco única na medida em que a sua música era uma destilação melífuga mas humilde dos dois estilos. Em 1976, com três álbuns bem recebidos ao seu nome, o grupo de seis homens encontrava-se a uma distância comovente de grande sucesso. E no entanto, de alguma forma, também parecia que as paredes estavam a fechar-se em.
“Foi uma época frustrante”, disse a guitarrista e compositora principal Kerry Livgren ao Classic Rock em 2004. “Tendo aberto para quase todos os grupos que se podia nomear, tínhamo-nos tornado uma propriedade tão quente que já ninguém tocava connosco. Por exemplo, Mick Fleetwood disse-me mais tarde que Fleetwood Mac morreu cada vez que entrámos primeiro. Éramos um número difícil de seguir”
P>P>Painda conhecido como ‘banda de álbuns’ na altura, o que faltava ao Kansas era um single que fosse transmitido na rádio. Como o quarto álbum da banda, Leftoverture, estava pronto, chegou a palavra de Don Kirshner (o empresário de entretenimento que tinha apostado ao assinar o Kansas quando mais ninguém o faria) que, apesar da sua crescente reputação, este seria um lançamento final dos dados para a banda.
“Nessa altura escrevi talvez setenta por cento de cada álbum, com Steve Walsh a fornecer o resto. E logo no primeiro dia de ensaios, Steve veio ter comigo e disse-me que não tinha nada – nem uma única canção”, recorda Livgren com descrença e um riso. “Não gosto desse tipo de pressão, mas com a retrospectiva, trouxe realmente o melhor de mim”
Cada noite, Livgren escrevia uma canção e na manhã seguinte ensaiava-a na loja vaga num centro comercial em Topeka usado pela banda e pelo seu produtor Jeff Glixman. Sete canções, incluindo a épica Magnum Opus, que acabou por encerrar o disco, foram trabalhadas antes de o grupo se deslocar para o meio de um remoto pântano da Louisiana para as gravar. E então algo notável aconteceu.
“Trouxe uma canção que tinha escrito no último minuto, e disse: ‘Rapazes, talvez devessem ouvir isto'”, diz Livgren.
“Estávamos a arrumar as nossas coisas quando Kerry entrou com a sua adição de última hora”, lembra-se o baterista Phil Ehart. “Para uma canção tão, tão especial, mal fez o disco”
“Quando a ouviram, as sobrancelhas de todos levantaram”, acrescenta Livgren, evidentemente orgulhoso. “E claro que mudou tudo para o Kansas”
Começando com um irresistível coro de cappella e construído sobre um motivo de guitarra agitado, com o violino dançante de Robby Steinhardt a fazer, por uma vez, um papel de banco de trás, a canção de última hora de Livgren, Carry On Wayward Son, foi um casamento de complexidade e melodia que deu ao grupo a resposta às suas orações, de mais do que uma forma. Tornou-se o sucesso que tanto desejavam. “A partir daquele dia, onde quer que estivéssemos, ligávamos o rádio e ouvíamos a nós próprios”, Livgren ri.
Em consonância com as fortes crenças religiosas do grupo, o guitarrista ainda suspeita que uma mão de ajuda vinda de cima possa ter desempenhado um papel.
“É uma canção autobiográfica”, explica ele. “Paralelamente à minha carreira musical, estive sempre numa estada espiritual, à procura de verdade e significado. Foi uma canção de auto-encorajamento. Estava a dizer a mim próprio para continuar a procurar e encontraria o que procurava”
Viver até ao entusiasmo inicial da banda pela canção, Carry On Wayward Son atingiu o seu auge no No.11 nos EUA, ajudando a impulsionar o álbum dos pais Leftoverture para o No.5 no Billboard Hot 100. Contudo, como é bastante comum, a aparente boa sorte de uma canção de sucesso acabou por exercer um efeito negativo sobre a banda. Steve Walsh, o bloco do seu escritor agora desbloqueado, contribuiu maciçamente para o seu próximo álbum, Point Of Know Return, que na realidade atingiu um lugar mais alto do que o seu antecessor, embora tenha sido Livgren que escreveu a faixa do álbum que deu à banda um single de sucesso, Dust In The Wind.
Nos bastidores, no entanto, os ciúmes entre alguns membros da banda foram crescendo. “Quando os escritores de repente recebem cheques muito grandes, de facto, isso gera alguma animosidade”, admitiu mais tarde o guitarrista Rich Williams. “Alguns de nós acharam essa situação dura. Algumas pessoas também começaram a dizer: ‘Não quero trabalhar tanto ou viajar tanto’. Eu dizia: ‘Isso é porque você tem o seu. Deixa-me ficar com o meu’. O dinheiro muda tudo”
Livgren, que tinha entrado e saído do grupo desde a sua formação, e com eles através dos bons e maus momentos, deixou o Kansas, aparentemente para o bem, depois de escrever, produzir e aparecer no seu álbum de 2000 Somewhere To Elsewhere. Em 2009 sofreu um derrame cerebral, mas desde então recuperou o suficiente para trabalhar em vários projectos. Recebeu uma ovação de pé quando se juntou ao Kansas em palco quase um ano e meio depois.
Quatro décadas depois, Carry On Wayward Son tornou-se ainda mais famoso do que a banda que o gravou. Foi a segunda faixa mais tocada na rádio clássica de rock dos EUA em 1995, encabeçando a mesma tabela em 1997, e na última contagem, tendo aparecido em programas de comédia televisiva e filmes que incluem South Park e Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy, registou mais de dois milhões de downloads durante a era digital. “Para mim, a sua inclusão não é minimamente humilhante – é uma espécie de honra”, oferece Ehart. “Olhamos para tudo quando estes tipos de pedidos chegam. Apesar de levarmos a nossa música a sério, não nos importamos de que nos apalpem um pouco de diversão. Adoramos rir-nos de nós próprios”
Even depois de todo este tempo, o Kansas sem Livgren ainda gosta de tocar ao vivo o seu cartão de visita. “Quando uma introdução vocal cappella entra em cena, não há uma audiência no mundo que não enlouqueça”, diz o baterista de Carry On Wayward Son. “É inspirador para os fãs, e para nós também”
Em momentos de dúvida, Ehart tenta evitar imaginar o que poderia ter acontecido ao Kansas se Livgren não tivesse escrito a sua obra-prima – e que quase não chegou ao álbum Leftoverture.
“Sem Carry On Wayward Son teríamos de ter esperado por Dust In The Wind – se tivéssemos chegado a esse ponto”, diz ele. “É bem possível que Don Kirshner não se tenha inscrito para um quinto álbum. As coisas poderiam ter sido muito diferentes”